有人握住她的手腕，荔知
意识回
。
少年躺在榻上，窗外竹影摇曳。
一双乌黑的羽玉眉，狭
的
睛
着慵懒。
“我
听，你念罢。”
荔知犹豫片刻，坐回绣墩。
她看着第一页，缓缓读了起来。
谢兰胥听得很认真，他
虽然难见真话，但刚刚的话，似乎不是虚言假语。
读着读着，她渐渐
了神。不再是为谢兰胥读书，而是自己在迷地读书。
“……余绕山而过，见日
黄，有黑气大如钱，居日央。”她读到这里，忍不住自言自语，“世上真有如此奇景吗”
“我信。”
过了一会，荔知才意识到刚刚回答自己的是谢兰胥。
“殿相信此景并非杜撰”
“天之大，无奇不有。”谢兰胥说，“归
究底，我们蜉蝣一生，能亲所见的太少。”
荔知有些兴奋：“我也这么觉得！我们没见过的，不一定就不存在，因为我们自己的视野太狭窄了！”
谢兰胥并未反驳她的话。
“你是否相信，这世上有一个国度，女
可以门读书，可以经商，可以从政，大家对此习以为常，并不吃惊”
“我相信。”谢兰胥毫不犹豫。
他过于平静，反倒让荔知怀疑起自己的耳朵来。
“你不觉得骇人听闻吗”
荔知的话让谢兰胥笑了来。
“仅仅是女读书当政，这也算骇人听闻”
“女不仅能读书当政，”荔知犹豫了一会，“……还能当皇帝。”
“这倒稀奇。”谢兰胥思考的表
。
“还有呢”荔知小心翼翼地问。
“还有什么”
荔知迟疑了一会，没有说其他人听见这个国度的反应。
荔乔年当初知
秦氏给两个孩讲这
大逆不的东西时，差
让人将秦氏发卖去。
所以她此后再未与人提起过大朔的事。
“我只听过有女儿国，但没听说过有男，女仍能当政的况。”谢兰胥说，“你在哪本书里看到的”
“是我生母所在的国度的故事。”荔知说，“她是被人从海上救回来的。”
“有些意思。”谢兰胥又问，“你生母还在么”
“生我们不久便病逝了。”荔知说。
雅致又朴素的竹园里，荔知和谢兰胥一问一答。
小小的书房里竟然有了一丝寻常的温馨。
“你们
很好”
“不算疏远。”
秦氏
落异国他乡，非自愿嫁人生，始终闷闷不乐，荔知对生母的记忆并不多。秦氏只在提起自己的国家时才会兴致
昂一些，所以荔知总会变着
样问她关于大朔的事，希望秦氏能够开心一些。
所以，她对秦氏其实还没有对大朔的印象
。
她不愿过多纠缠这个话题，顺着谢兰胥的话反问：
“殿呢，殿和双亲的如何”
谢兰胥沉默半晌，笑了：
“自然是极好。”
荔知已经开始熟悉他的防御机制了，这是很明显在说假话的表。
谈话陷缄默的时候，桃和西瓜走了
来灯。
原来天已经不知不觉暗了来。
谢兰胥大发慈悲，准许荔知值。
荔知离开竹园后，
上赶回荔象升所住的耳房。一副药去，荔象升的病已经有了好转，能够睁开睛了。
“我来吧。”荔知接过荔慈恩手里的药碗，妥帖地将汤药一勺勺送荔象升。
荔象升定定地盯着她看，忽然，嘴
蠕动起来。
荔知凑近，听见在他说：
“……谢……谢。”
荔知先是惊讶，后是笑了。
“这是姊姊应该
的。”她说。
看着荔象升睡后，荔知让荔慈恩回去休息，而她继续守在耳房里。
“不行，上次就是荔知姊姊帮我守夜，今夜怎么说也该
到我了——”荔慈恩急。
荔知拿
风范，命令她回去休息，荔慈恩这才不不愿地走了。
荔象升躺在床上，看着妹妹走后，目光落在荔知
上。
“要是累就睡一会吧。”荔知说。
荔象升摇了摇。
“如果不想睡，那我给你讲个故事。”
正好荔知刚看了地理志，神奇的山川湖光景
随就来。本来还摇表示不困的荔象升像听天书那样，不知不觉就被她说了梦乡。
漏风的耳房在寒冬腊月里冻得人手指生疼，但荔知看着幼弟的睡颜，心却生一阵
意。
她
荔象升的被角，倚着墙慢慢合上了睛。
……
第二日天不亮，荔慈恩前来换班，荔知才有时间回到自己所住的小院。
那棵光秃秃的枣树依然伫立在院，几麻绳以枣树为心牵展开，一个穿着蓝布衣的影正在绳上晾晒棉被。
荔知没心思去注意谁在晾晒，正要径直往自己屋里走，一个熟悉的声音叫住了她。
“小！”
荔知险些以为自己产生幻觉。
她回过，看见一个穿着蓝袄的女兴兴地从那床棉被后面走来。
“嘉穗！”荔知惊呼。
嘉穗三步并作两步走到荔知面前，满脸笑容地握住她的手。
“小，
婢闲着没事，已经将小的被褥全洗了，还换上了婢新带来的床
……”
荔知忍不住打断她的絮絮叨叨：
“嘉穗，你怎么会在这里”
“婢把茶摊和住的地方都给转手了，因此耽搁了几日。”嘉穗笑，“不过小放心，从今往后，婢就能天天陪着小了……”
嘉穗只是平民女，能天天留在都护府，只有一个可能——
荔知难以置信：“你和都护府签了卖契”
并未反驳的嘉穗一步证实了她的猜测。
“你签的是活契还是死契”荔知又问。
“这没什么重要的，小不如去看看你的新被，那是我一针一线辛苦……”
“你快说！”荔知急了，用力握住她的双臂。
嘉穗见实在逃脱不了追问，只能避开她的神，用再寻常不过的语气说：“都是给人活儿的，活契死契又有什么区别呢……”
她这么一说，荔知全明白了。
都护府不缺人，又不是普通富
，怎么可能随随便便收人
嘉穗想要都护府事，必定是用廉价的价格把自己永远卖了。
“你真傻……”荔知声音发颤，“你好不容易才获得自由，为什么又要送上门来与人为婢”
“……因为小在
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