“明日我再来看姨娘，到时我会带些吃的用的过来。”荔知安
。
荔知刚要走，朱氏忽然将一
她手里。荔知一看，是一枚写着朱字的牙牌。
“我年岁已大，今生无望返回京都……我有一事想要求助姑娘。”朱氏用祈求的目光看着她，“这是我唯一之，若姑娘有朝一日能够重返京都，能否替我将此牌
与我父”
荔知考虑片刻，收
牙牌。
“好，若我能够返回京都，定会帮姨娘将此予朱家老爷。”她郑重。
朱氏大为
动，竟向着她跪了来。
“姑娘的大恩大德，妾
今生无以为报，若有来世，愿
姑娘檐吉祥鸟，朝朝日日为姑娘兆喜。”
“姨娘快请起，都是一家人，不必如此——”
荔知赶忙将其扶起。
她再三劝，终于离开朱氏所在的窝棚。走
很
一段路后，荔知回过
，依然能看到朱氏站在破木板前，
地凝望着她。
当荔知来到
生洗衣服的地方，生已经把该她洗涤的衣裳洗了半盆。
荔知愧疚：“让你劳烦了……明日我也帮你洗。”
“这有什么，你没来之前，萱芷院的衣服都是我洗。早就习惯了。”生嘻嘻哈哈。
荔知不想拖累别人，努力地搓洗着木盆里剩的衣服。
冬的河
，冷得像冰一样。荔知的双手浸在河里，不一会就变得红
。刀
一样的河风每每
起，都会刮得脸上生疼。
但是比起
放路上的风餐
宿、
不饱腹来，已经好过太多。
“你这样洗不
净……多放
澡豆，然后把衣服在石上摔打……”生不厌其烦地指导着。
“多谢你……”
生脸
红扑扑的，她偏看着笨拙而努力地拍打着脏衣服的荔知，问：
“京都的姑娘都像你一样
吗”
荔知抬对她笑了笑：“各地风景不一，我这样的，京都已经看腻。生到了京都，才是独树一帜的人呢。”
小姑娘不好意思地笑了。
“以往鸣月塔也来过京都的人，可是他们都不好相
。只跟同样来自京都的人说话。”生说，“不像你，一架都没有。”
说完，她又补充：
“也没有你。”
荔知笑：“人说近朱者赤，那你岂不是也要变得更了”
生清脆的笑声
跃在波光粼粼的河面上，两个年纪相仿的少女一边洗衣，一边有一搭没一搭地说着话。
天上的薄云不知何时被到了另一边去，曾经白纱笼罩的地方一抹
耸的洁白。
“那是我们鸣月塔的仙乃月神山。山上有神
，保佑我们鸣月塔风调雨顺。”生注意到荔知的视线，“不过神不见外人，我们要祭拜都是去镇上的女娲庙。”
荔知顺势问起鸣月塔的风俗和都护府的一些禁忌，等生放警惕后，她状若无意地提起谢兰胥。
“……皇孙来了之后，我没见过。但我知他住在东边的竹院里，听说
脚不太方便，没怎么面。不过见了的人倒是都说，俊得像我们仙乃月神山。”生撇了撇嘴，“我不信有神山那么俊，她们一定是见识太少。”
荔知记竹院的名字，打算有机会再去探探。
等两人洗完衣服踏上回都护府的路，已是夕
山之时。
荔知没有想到，这就是她和朱氏生前的最后一面。
第二日，朱氏被发现投河自尽。
“刚来就要请休”
都护府书房，鲁涵放写满记号的疆南地图。
“是，是……”唐
家站在紫檀木书桌外，哈腰，“原本这事就不符规矩，不应拿来叨扰老爷，但她是皇孙殿引荐来都护府的，所以小的想了又想，决定还是请老爷来拿个主意……”
“她请休去什么”
“她的姨娘今儿一早投河自尽了，两个孩还小，她不放心让他们独自收殓，遂来向小的请休一日……”
“投河自尽”鲁涵眉一皱，“莫非是受不了鸣月塔的苦寒”
“那倒不是，这也是个苦命人。”唐家叹了
气。
朱氏的事儿在鸣月塔不是什么秘密，地痞氓都知新来一个姿
上佳的
包，谁都可以啃两。
“荔知的姨娘姓朱，原是荔乔年抬门的小妾。朱氏在放路上，为了养活一双儿女，委给那些差人和人。这名声坏了，到了鸣月塔还有人用旧事要挟，糟蹋她……”唐家摇了摇，“朱氏不堪其辱，便在托孤后河自尽了。”
鲁涵听罢沉默许久，慨：
“这女倒是个贞勇的。”
“为了自己的孩，可以卖自己的尊严和
，又因为自己的孩，可以决绝赴死。”鲁涵叹息，“她的两个孩多大了”
“一个十二，一个十一……”唐家面恻悯，“朱氏死了，她的两个孩在鸣月塔未必活得去。”
“接府吧。”鲁涵，“你找个差事给他们。”
唐家知自家老爷是个
心的人，并无意外，拱手：
“老爷仁慈，小的这就去办……那荔知的请休”
鲁涵说：“让她去罢。”
唐家得令退去。
为了传达鲁涵的命令，唐家来到荔知所在的偏院。
少女正借着室外的光线端详手
一块牙牌，见他迈院门，收起牙牌不卑不亢地向他行了一礼。
瑰丽的朝霞在东边升起，艳光却落在西边的院落里。
唐家的脚步不禁一停。
有一事他没跟老爷说实话，一个新来的小小人，他冒着被责备的风险将她的奢求禀告老爷，除开她是皇孙引荐的原因外，还有她自的原因。
唐家能从一个家生到府众
结的大家，又不是承的父业，当然不是傻。
荔知有意的捧他不是看不来，但就是令他如沐
风十分受用，听说刚来不久，她就已经和院的女打成了一片。一个曾经的名门贵女能够放段到这样，可见心
之柔韧。
他相信以她的聪明才智和貌，不会期困于小小的鸣月塔。
结个善缘……或许呢
唐家和颜悦地对荔知转达了请示的结果。
“……老爷同意了你的请休。我向老爷禀明朱氏的
况，老爷也同意将朱氏的一双儿女接都护府工了。”
“多谢唐家！”荔知不由大喜，真心实意地向唐家行了一礼。
唐家摆了摆手，背着手慢悠悠地走了院。
送走唐家后，荔知连忙收拾了一吃的，急匆匆赶往河边。
河边围了不少看
闹的人。
朱氏的尸捞起后就一直放在河岸上，覆着一张两兄妹不知哪里捡来的破竹席。围观的人群对着正在窝棚旁
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