“毁人前程，与害人
命何异？”严酩忍不住问。
紫衣人笑了，“严公
果真年轻气盛，事
哪有你说的这么严重？如今皇后殿
开恩，给寒门士一条路走，这科举不会只有今年一次，你们都是年轻人，往后还有许多机会。”
严酩神
变幻许久，才一把夺过了那个荷包，攥在手里，“我知
，若是不答应，你们有的是办法对付我，对付严家。但就这一次，若是还有次，我就拼个鱼死网破，大不了去闯
门，不信这世间没有跟你们讲理的地方！”
“严公放心，
了这个门，我们就当没有见过面，也绝不会有人知晓此事。”紫衣人保证。
严酩转
就走。
这一回没有人来拦他了。但他一直快步走
自己所住的旅店，绷
的
和神经这才放松来。
大堂里冷冷清清，柜台
的掌柜抬看了一
，见是他，又低继续打算盘。
没有人在意他。
严酩在门
站了一会儿，才快步上了楼。
他一路走到
渐行的房间门，也不敲门，直接推门去。
渐行正坐在桌前温书，听见动静，有些诧异地回过，看见他，连忙站起来，“严兄？可是了什么事？你的脸看起来不太好。”
严酩比了个噤声的手势，快步走到他面前，将手
的荷包拆开，取里面的纸包递给渐行，用气声，“有人给我的，让我用在陆兄上。”
渐行悚然一惊。
两人对视片刻，严酩没有说话，渐行往门的方向看了一，将纸包接过去收好，然后故意提声音，“严兄？怎么不说话？”
“没事。”严酩后退两步，跟他拉开距离，“只是有些累了，来你这里讨一杯茶
喝。”
“那你坐吧，我来给你倒。”渐行说。
一番
作之后，两人坐来喝茶，严酩又说，“即便在京城，
生意也不是一件易事啊！”
“严兄怎么还在想此事？科举在即，你该多把时间放在书本上。”渐行温声劝，“等考完了，想什么不都有的是时间？”
“这理我何尝不知。”严酩叹息，“但我没有兄这样的才华，只怕考了也没有结果。我们这些寒门士，如今看起来声势浩大，只是不知张榜之后，能留的还有几人？”
“严兄也不必太过担忧，纵然今年考不上，往后也还有机会。”渐行安
，“再说，你不是还可以继承家业吗？”
“是啊。”严酩用一
古怪的声音说，“今年考不上，往后也还有机会。所以我现在，只能先为家业打算了。”
又说了几句话，严酩从渐行的房间里来，关上门之后，
一个如释重负的表。
他不知有没有人在暗地里监视自己，八成是有的，不过演了这么一场戏，想必能暂时蒙蔽那些人一段时间。毕竟他们找到他，就是笃定能够掌控他。
如果是在一年前，严酩忍不住想，如果一年前有这样的机会，他可能真的毫不犹豫就了。
但是，谁让他已经看过了更大的世界，早非当日吴阿蒙了呢？
今年不能，明年还有机会。读书不能，经商还有机会。放在以前，这些只是安人的话，可是现在，严酩真正地看到了那可能。
——他也是这几日到跑，才从消息灵通的商人那里得知，贺越
来的文会并不算新鲜，这都是庆州早就有过的，除了这文会，还有许多五
八门的东西，那位殿一直在鼓励商贸之事，庆州早就已经有了先例，等她腾手来，说不定整个大越都会推行。
只要抓住这个机会，纵然没有世家相助，他也一样能有所成就。
既然如此，又何必走对方给他定死的路？
……
严酩走后，渐行继续温书，直到吃晚饭的时候，阿喜来叫他，才楼去跟其他人一起用餐。
但他也没有提那件事。
严酩的话，让他对“人多杂”这四个字有了更加
刻的
受。既然猜到了有人时刻盯着他们，自然不能当众痕迹。
吃过晚饭，上楼的时候，他才在其他人注意不到的角度，给了陆谏一个信号。
然后一直到半夜，所有人都睡了，陆谏才敲响了他的房门。
得知有人在算计自己，陆谏半
也不意外，“这手段，倒是比我想的更温和一些。”
“你如今也是御前挂过号的人了，他们自然会有所顾虑。”渐行，“只怕他们不止找了严兄一人。”
“很有可能。”陆谏。
渐行又，“不过，我们既然已经知了，小心谨慎些便是。”
陆谏闻言，眸光逐渐幽，“是啊。”
“陆兄且放心，我也会替你盯着的。”渐行，“我们这几日不门，能接
到的人有限，再仔细些，不给那些人机会，自然就无事了。”
“兄。”陆谏却没有听他说话，而是突然问，“你也是个世家弟吧？”
渐行面骤变。
……
开明元年四月十五日。
烨京已经
了夏，正是一年之天气最宜人的时候，不太
，也不太冷，人们上的厚衣服都换成了单衫，轻巧又简便。
礼
试开考这一日，天气晴好，似乎就连天公也在期待士们的成绩。
新修建的五讲院还散发着木的香味，
净清
，同样显一新气象。
参加考试的士们早就听说今年的考试了许多的改革，但谁都没有想到改得这么彻底，这么严格。检查场的时候要搜也就罢了，去之后也是每人一个号房，考生们坐之后便看不见彼此，只有巡视的考官可以看到每个人的况。
这些，既让人张，又让人兴奋。
每一个细节都在说明，皇后对这场考试有多么重视和期待。这是第一年，只要能够考，必然就能她的视线，从此前程便不同了。但也正因如此，谁都不想落榜。虽然说以后还有机会，但错过了第一次，以后就永远不会有这么好的机会了。
士们自己的号房，竭力
捺住激动的绪，等待试题。
等到正式开考，那些纷纭的念便都暂时消失了，所有人的注意力都放在了前的题目上，希望自己能作锦绣文章，一鸣惊人。
三天三场考试，考生们吃住都是在考棚里。纵然准备得再怎么周全，等到考试结束，从考棚里走来，每个人看起来还是憔悴了许多。既是因为考题的折磨，也是因为考棚里的条件太糟糕，
本没法好好休息。
不过纵然如此，看到有人被直接抬走，大伙儿还是万分震惊。
这得多差，才能连三天都
持不住？
然而很快，更令众人吃惊的消息又传了来：被抬走的那个，竟然就是寒门士之呼声最的陆谏！
听说他是吃坏了肚，第一天几乎
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