01
华历一一七年，
和景明。
“甲二十三，
列。”
禁城，司寝监。
院
，甲等牝犬跪了一地，足有三十之多。我
喜地从队列
爬了来，向发话的嬷嬷叩首行礼。
“母狗拜见嬷嬷，给嬷嬷请安。”
这是
为牝犬的自称，为的是时时刻刻地提醒旁人，尤其是自己，是禁城最卑微的贱
。
“规矩尚可。”
把
磕击磬般的声音，
贴地面，腰肢
沉，
举，双手掰开
，直把那贱
和
展示与外人瞧。
能得嬷嬷的一句“尚可”，已是牝犬最的荣耀了。
“贱和还算粉
，只是这胎记嘛——”
我心一。
我生来上便有那桃
般的胎记，虽不碍什么，倒底比旁的、上洁白无瑕的牝犬差了一些。
这是乾
壶的拣选。为司寝监的牝犬，此生能够伺候陛一回，便是我来到这世上的意义了。
02
“不打，乾要的是壶，又不是傀儡戏偶……”
傀儡戏偶，是司寝监嬷嬷们与异兽苑疯医们育来的新玩意——先折了人的四肢、断了人的
骨，再以特制的金丝连接，待愈合后，人没了自主的可能，像个傀儡般，依靠旁人的牵引度日。
原是给陛解闷用的，只育了一个，却被陛退了回来——听说是冲撞了元贵妃，把元贵妃吓病了。
说起这元贵妃，后怕是无人不嫉恨的。她原是司寝监的一条牝犬，不知哪里得了陛的青，竟被百般
起来，如今连牝犬的都不许提了。
“抬起来。”
我止住了思绪，连忙抬起来——面上是最规矩的、讨喜的笑，嘴
大张，
前伸，摆壶的姿势来。
院央立着一条牡犬，他的腹鼓起，想是倒
了满膀胱的清
。他是嬷嬷拣选的
，嬷嬷以此考
我们侍的功夫。
“你……”
掌事嬷嬷忽地噤了声。旁的嬷嬷们看了过来，俱皱起了眉。
她们围了过来。
03
司寝监的规矩甚严，动辄得咎，我有些惶恐，不知何
违背了嬷嬷们的心意。
“好像……”
她们压低了声音，我隐约听到了这两个字。
好像？
好像什么？
我不解，但很忐忑——这是一年只有一次的拣选，而我为了能够伺候陛，已等候了十五年。
我生在华历一零二年的冬天。彼时越氏谋逆，陛拨
反正，问罪了一大批与越氏有关的大臣，我想，我大概是那时被没
的。
陛仁德，留了我一条
命。
“……也好，甲二十三，预备侍罢。”
嬷嬷们面上的愁容散去。掌事嬷嬷走到我的面前，亲自考我的
技。
04
这是特地寻来的牡犬，听说他的
从
度到
廓，都像极了陛的龙
。
我喜起来。
即便只是
住陛的拟
，也叫我心
澎湃。
不只我一人，司寝监的数百条牝犬，都对陛有着如此的、绝对的慕。
我用嘴
包住了牙齿，以防磕着。我放松着
，将这
大的、硕大的仿整个吞。
“势如破竹，好技。”
我听着嬷嬷的称赞，心得意。我苦练了三年，才把咙磨得如同真正壶的壶般，好服侍得陛直捣黄龙。
“。”
嬷嬷命
。那牡犬这才敢松开关，立时有
臭的黄浊之
涌来，我大地吞咽起来，不敢有一滴遗漏。
“嘴虽小，接得倒稳。”
平日能得嬷嬷一句称赞已是不易了，今日得了三句，我心骄傲，面上的笑更自然了些。
“停。”
好不容易满的清，自不会给我一人受用。只听嬷嬷一声轻喝，牡犬便夹关，再不一滴来。
侍的考已然结束。
“甲二十四，列。”
我向几位嬷嬷磕了、谢了恩，爬回了原先的位置。
05
虽只有甲等才有资格被考，但壶的拣选还是费了一整日的功夫。
从三十条一等一的牝犬选一只叫嬷嬷们放心的壶，也不是件易事。
这还要拜元贵妃所赐。
元贵妃弥氏，曾是司寝监的一条牝犬，却在得了陛后忘恩负义。因着她的缘故，自我记事以来，陛除了壶外，便未再受用司寝监送去的任何人了。
她一个人得，便要绝了我们的想。
真真儿可恨。
“跪——”
唱喏声使我回过神来，这是每日清晨必须要行的跪靴礼。偌大的院，数百条牝犬围着央台的一双龙靴，呈圆环形跪好，等待着嬷嬷一句号令。
“拜——”
从甲等开始，到戊等结束，如涟漪般，一圈接着一圈的牝犬们匍匐在地，向着龙靴行那稽首大礼。
我们五
投地，愿意将自己的所有献上，由陛践踏。
06
“甲二十三留。”
院瞬时冷清来。我垂首，心已是压抑不住地雀跃了。
我还记得甲七，那是曾与我邻床的女人。她就是在跪靴礼后被嬷嬷单独留，后来便听说她选上了壶，去乾伺候陛了。
真是好福气。
“您老人家怎么亲自来了……”
那是掌事嬷嬷的声音。我用余光看去，站在她边的，似乎是一位太监。
“还不快给魏爷爷看茶？就用我收着的山南桃片……”
因着元贵妃得，连着她家乡山南省的东西都成了好东西——元贵妃喜，陛就喜，整座禁城、乃至华京就跟着风靡起来。
陛真是重
之人。
07
“不了，咱家亲自来，也是为了陛，怕陛一时短了不受用……是这个吗？”
那太监听起来并不受用嬷嬷的这番奉承，只冷着声。
“正是她了，年十五，刚到及笄之年，正是最鲜的时候……”
“你如此说，咱家反倒不敢提她去了。郑嬷嬷，咱家劝你还是歇歇心罢，上回的那个，就是因着这个惹恼了陛，才叫打死的……”
我心一惊。
司寝监规矩甚严，牝犬之间从无
。但甲七与我邻床，我知她不争不抢，只一心倾慕陛，怎么会被打死了呢？
然而，我无暇思量了。
那太监随着掌事嬷嬷来到了我的面前。掌事嬷嬷清了清嗓，对我吩咐：
“甲二十三，魏爷爷亲自来接你，还不快谢恩？”
我并未听说过甚魏爷爷，但
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