“臣妾拜见陛
，愿陛
乐未央。”
淑夫人从坤
的门
走
来，迎面就撞见了正坐在步辇上、等
氏一同回乾的陛。
“起来罢。”
淑夫人虽起了
，却束手束脚起来——她不比德夫人能登上
台盘，她是最
说闹的
，因着不会把握分寸，在陛面前便只会一味地装正经，故而并不怎么讨陛的喜
。
“陛……在等元夫人？”
淑夫人绞尽脑
，总算寻一个明知故问的话
，她又在心殷殷地盼着氏快些来、好让她脱。
锦帝许久未曾正
瞧过淑夫人了——自上回召她侍寝已一年有余，淑夫人是个不会说话的、床笫间也别扭得很，并不讨他喜。
“今日你有功，待会儿派人去务府，挑些喜的罢。”
陛私库里的东西自然都是些好的。淑夫人的神瞬间明亮起来，她低，再拜谢恩，锦帝则收回视线，对辇的魏大伴
：
“去看看阿姊，别是被什么事绊住了脚。”
魏大伴即刻领命而去。锦帝又瞥了一淑夫人，见她还跪在地上——方才淑夫人谢恩、他未叫起——与那些乖觉的妃嫔们相比就显得愚笨许多：
“地上凉，起来罢。这些日朕事
多，等过了这阵儿，朕再去看你。若有什么想要的，也不必掖着藏着，只
与朕说便好。”
这番话倒是有了些为人夫君的熨帖。淑夫人闻言，昂起首来，晶亮。她心里还真存了事，正颠来倒去、不知是说还是不说呢。
“陛，臣妾听闻德夫人失、失踪了……不知可有消息了？”
这话问得就底气不足。锦帝淡扫了淑夫人一，后者连忙装作不甚在意的模样。
“她……自有理，你无需
心。”
淑夫人被陛的这话搅得更糊涂了，却只敢连声“哦”。锦帝见她这般畏缩，想她是被冷落多日、才成这样的，便安抚：
“回去罢，今夜龙凤合车会去接你。”
本因陛的“回去罢”而松了
气的淑夫人立时垮了脸，好在锦帝正看向门，并未瞧见她这大不敬的举动。
“怎么这样久？”
既是阿桃被扶了来，锦帝的便再无旁人，直叫阿桃同他一块
了御辇。魏大伴听了陛的问询，轻声禀：
“方才娘娘在……更衣。”
锦帝心
了然，又转回了。他抬起了阿桃的
，只见阿桃的圈红着，显然是刚哭过一场的。
“阿姊莫恼……皇后失德，朕已经罚过她了。”
这样轻柔的宽
传到首的淑夫人耳里，直叫她撇了撇嘴。她想起在鸣山时，一日
夜，阿媛过来寻她，与她说的那话。
“……便开门见山的说了，此次回，如有变故，还求妹妹帮我照看着犬妃。”
她与阿媛自幼相识，当初也是听了阿媛
，她不服气、非要与人家一较，才的。后来阿媛获封德夫人，而她得封淑夫人——
照贤淑德的次序，她排在阿媛的前，便很满足了。
淑夫人抬起，御驾已渐远，她抬起手，步辇随即向前，女官将她扶上辇轿。朱墙之上，琉璃瓦间，一株香
悄然探了。
因着上午的惊怕，氏一上龙床、就再不肯来了。锦帝无法，只得命人在床上置了小几，陪阿桃用了午膳，又待阿桃安睡后，才匆匆地赶回御书房。
暗卫的首领正候在此
。锦帝步博学斋，见他满尘埃，知他必是
不停蹄赶来的，便问：
“了何事？”
“黑旗军未发邸报，臣不得已，
手了前朝之事，请陛听完臣之言，臣自去领罚。”
锦帝抬了抬手，示意他继续。
“蒙族大举来犯，黑旗军避战不，将数十个要
拱手让与了蒙族……如今，边境数城岌岌可危。”
“哼。”
锦帝重重地放了茶碗。他命魏大伴取来地图、铺在地上，又吩咐魏大伴悄悄地去请兵
的官员过来，
“越相这个老东西，倒惯会与蒙族打
了。”
这番议事直至夜方才结束。兵粮草皆已齐备，便定了起驾的日。锦帝终于缓了气，从御书房回了乾。
只见寝殿一片灯火通明。锦帝记挂着阿桃见不得光，直蹙起眉，待魏大伴为他掀开门帘，却见午还躲在锦被、怎么都不肯床的阿桃竟跪在门，
泪，正呆呆地望着他。
“这是怎么了？”
锦帝立时
沉沉地看向跪了一地的哑
。一位着纱衣的女躲在这片湖绿后，宛如缩的乌
一般。
那女正是今夜被召来侍寝的淑夫人。
“陛、陛，臣、臣妾刚、刚刚才知元夫人不、不知小、小殿失踪的事……臣……”
凛冽的眸光掠过，淑夫人委委屈屈地闭了嘴。锦帝一心只顾着阿桃，忘了跟底人代在哪里幸这位淑夫人了。淑夫人是正一品夫人，人不好用
阁打发了，只好抬
了寝殿，让淑夫人与氏坐在了一块。
离了锦帝，淑夫人便是个最能言善的，她虽瞧不上氏，但因心里惦记着德夫人的落，还是屈尊纡贵地向氏打探起了消息。
锦帝低，看着阿桃。后者似乎泣了许久，嘴
也苍白皴裂。锦帝叹了气，想先把阿桃抱回室，可阿桃却挣扎起来，怎么都不肯遂他的意了。
“阿姊……”
氏把手从陛
回，泪簌簌地落，嘴也不住地颤抖着。她心如刀绞，却也不知该怨谁——小榆儿没了踪影，陛明明说过他无事，怎么忽地就成了失踪呢？
锦帝见阿桃哭得这样痛，唯恐她伤了，便蹲去，哄：
“淑夫人是与你玩笑呢……”
氏的神智虽不如以前，却也不是个痴傻的，淑夫人又是个能说会的，早把那回京路上如何遭劫的、陛又是如何罔顾德夫人的生死而向蒙族宣战的经过讲了个绘声绘
。
只见阿桃伸手心，不断地在上面描着“骗”字。哑们都屏住了气息，生怕
了陛的霉。
“看你的好事……”
淑夫人哆嗦了一，直把脸贴在了手背上。锦帝刚想发难，却被阿桃扯住了衣袖：
“救、榆……不、打、蒙……”
“阿姊累了一日，先休息罢，莫要这些了……”
陛打断了她的比划，氏抬起，只怔怔地看着陛。小榆儿落不明，而她为小榆儿的娘亲，不仅没有陪在他的边、还连累了德夫人遭难——她已是万分自责，可陛却顾左右而言他、仿佛并未将小榆儿放在心上一般。
于是，她便拽了拽陛的衣袖，想要再比划一遍，可陛却攥住了她的手，冷言：
“朕说了，阿姊先休息罢，莫要这些了。”
随后，锦帝不再容阿桃反抗，直把她抱了起来，他又看了
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