已至
夜，魏大伴提着灯笼，橘光驱散了
重的夜
。虽在三月，寒意依然料峭，锦帝披着大氅，跟在魏大伴的
后。不远
的小太监早已得了信、迎了过来，向陛
行大礼
：
“
才给陛请安。”
魏大伴掀起帐帘，
里只
了一盏小灯，很是昏暗，他向扫视了一圈，受了几日重刑的左谦已昏死过去，只还被绑在刑架之上。
自有旁的小太监为陛搬来了圈椅，还在上面铺了一层
草，才敢请陛就座。锦帝看着昏死过去的左谦，面上浮
了冰冷的笑意：
“你们这差事，办得不错。”
魏大伴向那施刑的
人使了个
，那人会意，立时将一盆盐
浇在了左谦上。刑帐
冷，另有人为陛奉上姜茶，只陛正瞧着左谦，倒未伸手接过。
“如此憔悴，若被苏钰瞧见，怕是要心痛了……”
伤
被激得剧痛起来，饶是左谦也难以抵受。锦帝看着他痛苦的神，这才从人
举的托盘上接过姜茶，饮了一。
“陛、陛……”
一日未
米、连着被拷打了数日，左谦已如血人般——他本想就这样折在此了。可陛既提到苏钰，他又不得不打起
神来，为这故人辩上一辩。
他与江王苏钰少年相识，也曾彼此
慕，却也终究浅尝辄止，未有甚越矩之举。后来他求娶了阿桃，与苏钰便彻底断了联系。如今苏钰已被废为庶民，又被
放至极北，虽蒙冤，到底还能保全，只陛今日前来、又提起苏钰，怕又有旁的变故了。
“陛，一切都是罪臣的错，与江王殿无关……”
“呵……”
锦帝看着这血葫芦般的左谦，凤眸闪过凌厉的杀意，遂将茶碗盖上，重重地搁在了人举的托盘上，
“你是说……无关吗？”
五年前，锦帝为保全阿桃
命，不得已颁了赐婚的旨意，心郁结，便偷偷微服了禁城，想去瞧一瞧这阿桃未来的夫君。
那是盛夏时节，午后蝉鸣声声，他摇着一把千金扇，听见远
蹄声起，栀
落在了地上。
“殿、殿……不要……”
车停了来。风
开了帷裳，现了那清隽的面庞，正是锦帝曾在画
见过的、左谦的模样。左谦面
红，带乞求，似在着急些什么。彼时锦帝还未通晓人事，只觉怪异，匆忙地转了、避了过去——只虽未看见，车的声响却听得明白。
“不行……殿，我已经快要成亲了，放开……”
尾音落
了旁的。濡沫声响起，随后便是压抑着的
，与放肆的调笑：
“怎么不行？”
正是锦帝的兄
，江王苏钰的声音。
左谦的
息声也逐渐清晰，似乎一直在哀求着苏钰，请他放过自己。锦帝只听得云里雾里，不知这两人在
甚，又一阵风来，栀的香气迷了他的，叫他不知如何是好了。
那日锦帝回后，便把此事告与了魏大伴，后者神大变，支吾了半天才说了一句“龙
之好”。他怒不可遏，立时召了越相，不
不顾地要收回赐婚的旨意，却见越相满面算计，黑旗军十万铁骑，已准备京贺陛大婚了。
锦帝冷笑了一声，
角勾朔月般的弧度。他站起来，从摆满了刑
的案上拣起一柄鞭刀，挑起左谦的
，：
“你当越相的棋、算计阿姊的时候，怎么不想着她也是无关之人？”
当年因锦帝过于依赖弥氏，引来了越相的忌惮——他一心想叫女儿越鸾登上后位、诞太，好延续越家的荣耀，便派人在外传了言，御前女官弥氏与外男偷
，又在前朝发难，要锦帝死弥氏。
正是这时，左谦当朝求娶弥氏，自己是那偷的外男，又讲了二人婉丽的事，越相亦为之动容，弥氏嫁、便可了结此事。锦帝虽心痛难耐，但因未掌大权，为保住阿桃的命，也不得不答应了这门婚事。
左谦的额上被划了新的血痕，他自嘲地笑了一声，未有躲避和挣扎。
五年前，那人寻上他，给他看了江王谋逆的罪证，并告诉他若想保住江王，就去求娶御前女官弥氏。左谦别无他法，只好编了故事，在勤政殿上与弥氏一见钟。
世上何来双全法，既负如来也负卿。
“罪臣已写了休书，与弥氏一别两宽了……”
左谦想起那夜见到的阿桃，也觉误她一生，愧悔难耐，
“
氏从来都真心护陛……只求陛怜惜旧人，罪臣愿以死赎罪……”
提起阿桃，锦帝的眸也黯淡来。阿桃虽真心护他，可他也知那只是阿姊对阿弟的分，而阿桃的夫妻之，到底给了这左谦——他可望而不可即的人，于左谦而言却只是个可弃的棋。
他这样地嫉妒着前的罪人。
“前些日，苏钰上书给朕，说……也要一力承担这谋逆的罪过呢……”
听到“苏钰”二字，左谦浑一颤。他已认了这莫须有的罪过，苏钰又何必横生枝节？他看着陛，却见陛淡笑着，把手的鞭刀递给了候在一旁的施刑人，
“朕已告诉了苏钰，说罪人左谦已明正典刑，叫他好生在极北待着，千万……不要辜负你这番谊。”
左谦心
一窒，却也认命了。太监捉住了他的脚踝，剧痛从脚踝延至全，他
搐着，很快地又昏死过去。
“不过，”
锦帝接过净手的
帕，思及这左谦以后只能在禁城、作为最卑贱的牲畜苟活，妒火也稍消解了些，
“为着这莫须有的罪名，你们两个争得这样起劲，倒也没辜负朕的血呢……”
锦帝未再看向左谦。帐帘被掀开，他抬起，天边寂寥无星，茫茫一片黑暗。
大女亮了最后一盏琉璃灯。
氏跪伏于龙床之上，
举，将嫣红的显
来。只见她的指尖在
不断戳
着，发“咕叽、咕叽”的
靡声，而她后的锦帝则手握狼毫，看着那
汨汨地淌了砚台。
“没有墨了呢……”
奏折被随手丢在氏光洁的背上，锦帝将狼毫送至阿桃的
间，调笑着撩拨那轻颤着的，
“光儿可不行……阿姊的小
儿可也要动快些才是呢。”
原来那后还
着一
墨锭。氏听了陛的话，倒未揣
那调笑之意，直以为陛责怪了她，惊惶地摆起腰肢，用画着圈，好带动那墨锭研起墨来。
“怎么这样乖了……”
锦帝是没个够的，见阿桃乖顺，便用指尖在那被墨锭
得满当的后外打转起来，似在寻隙再
——唬得阿桃
张非常，连
都漏了来，直把锦帝看得开怀起来。
又有那散号在前方举着铜镜，好叫氏看自己的羞耻模样。可氏已羞得闭了睛，锦帝见她这样，便把她抱了起来，轻哄她去瞧镜的自个儿。
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