付老太指着程颂恨
。
程颂到底有爵位在
，今日又是来旁听的，常愈本想给他安排个座位，但被程颂拒绝了，说大人允许他带人来旁听已是照顾，自己就与其他人一同站着听。
站是站了，也不能让被告指着骂啊！常愈沉声斥：“公堂之上，不可喧哗无礼。”
付老太吓得收回手，老老实实退后了一步。
常愈再次开
：“原告和讼师上前。”
付老太才刚被大人呵止，退后的一步还没站稳，就见田三娘从对面站了
来，手
还牵着蝉儿，与她一同上前的，是个书生打扮的青年，面
冷肃。
刘家人脸俱是不可置信，付老太指着田三娘，声调都劈了：“她、她、她是原告？”
“田三娘状告婆家杀人未遂。”常愈看了
桌上状纸：“讼师，你代原告陈述。”
廖阔上前一步，展开自己手的另一份状纸，不
不慢地念了一遍。
诉状条理清晰，从蝉儿
烧拖治，到田三娘带女儿看诊归来被关在门外。从冬夜严寒，到母女险些冻毙街
，一句废话没有。
待廖阔念完，常愈看向刘家人：“被告，可有辩驳？”
诉状用词浅白并不难懂，刘家人听得脸难看，付老太更是急赤白脸地辩解：“大人，她胡说！没人听见敲门，她压
就没回来，谁知大晚上的她跑哪儿去了！”
这话喊得还真是理直气壮，廖阔束起状纸，转向刘家人：
“你们全家，没一个听到田三娘敲门的？”
刘老汉瞪了廖阔，对着堂上开：“哎呦，真是没听见啊大人！没人敲门啊！哎呦呦。”
说话时他一手抓着大儿
，一手扶着刚摔在台阶上的膝盖，旁人看着还真是一副真假难辨的可怜相。
爹娘都咬死了，刘家儿儿媳们也跟着否认，全都是没人敲门，没听见。
待那刘二也否认过后，廖阔直直看向他，问：“女儿重病，你为何不送其就医，妻女都未归家，你为何不守着等门？”
“我，我那日喝、喝多了。”
被讼师肃冷的目光盯得发
，刘二缩着脖小声答了句。
堂上常愈暗哼一声，扫了桌案之上程颂早前递来的真实诉求。
这样的男人，确实不要也罢！
常愈看向廖阔，问他可有证人证据，廖阔答有，侧朝门示意了
。公堂门的差役很快领上来两个人，都是刘家附近的邻居。两人先后证实，当晚天黑之后，确实听见了敲门声，还都开了门
看了一，见是田三娘抱着孩站在外面。
“你们既是邻居，见她
不去门，为何不去询问帮忙？”
常愈问。
那两人低了，以手肘相互戳了戳，其一个嗫嚅：“那、那毕竟是别人家事，谁能想到她不去自己家……再说天这么冷，哪个愿多
闲事……”
付老太听得冒火，冲那二人咬牙：“不愿多闲事上什么公堂？！”
两人没理会刘家人的不满，他们是不想来，可昨晚那讼师找到家里，一家给了一两银……又不用他们说谎，无非就是得罪一刘家，反正平日里关系也不怎么样，这银不挣白不挣。
常愈让证人去，转向刘家人：“尔等还有何辩驳？”
付老太脸白了几分，嘴还是
得不行：“他们听见又不是我们听见！再说了，我自己家的门，开不开的还不能自己说了算？不开门也算犯王法？”
升任知州前，常愈
过多年县官，见过的刁民不算少，付老太就是那
刻薄到骨里的坏，你与她讲理几乎无用。
他冷哼一声：“不开门不犯法，但明知家人就在门外却不理会，置其于险境，就是犯法。”
“门外哪算险境啊大人！她那么大个人不会自己找地方呆着？就算在外面冻一宿，也不至于就冻死啊！现在不是好好的嘛！”
付老太争辩。
常愈没理会她的
词夺理，看向廖阔，让他再传证人。
第二个证人是医馆大夫，还带着这两日给蝉儿开过的药方。
躬施礼后，大夫先展开第一份药方。说蝉儿初诊时已
不退，
虚羸弱，若再受寒一夜，
命确实堪忧。说完又示了昨天的诊疗记录，孩
有外伤，虽是跌撞所致，但对一个本就虚弱的幼童而言，不啻雪上加霜。
常愈听完，沉默片刻，沉声问刘家人：“你们还有何话说？”
要不是大夫上来，刘家人本不会多看蝉儿，更想不到所谓的“杀人”是差
害了她的命！
接连的证人证据俱是说得通，刘老汉只觉得没受伤的那条
也快站不住了，付老太张了几回嘴，也没发什么声音，儿儿媳更是被噎得面惨白。
“本官再问一次，”常愈缓缓开：“当晚是谁主张不开门的？”
见无人应声，常愈又：“那便同罪论
。杀人未遂，依大琞律法，杖一百，徒刑十年。你们一家人，倒是刚好个伴。”
一百杖刑就能要了他们的命啊！还十年大牢？！
堂上大人话音才落，刘家两个儿媳同时扑来，指着付老太：“是她！婆婆说的不用！”
“放
！”付老太猛地回，嗓门又尖了起来，“你们没
手？你们不会开？”
“那不是您说……”
“你们——”
“够了！”常愈再拍惊堂木，问刘家儿媳：“为何付老太不让你们给田三娘开门？”
这时候谁先
代保不准就能罪责从轻，两个儿媳争抢着向前跪……
原来当日田三娘担心女儿，连作坊提供的晚饭都没吃，提前回了家。到家之后，见刘家人都围着桌吃饭，女儿却孤零零躺在床上没人，额烧得都
手了。
她抱着女儿就要去医馆，付老太却不让她去，还让她赶去收拾洗碗。田三娘哪里肯，求着公公婆婆给钱，她要带蝉儿去看病，付老太
决不给，说风寒不必看，哪有那么
贵。
田三娘没办法，就抱着女儿去找何氏借钱看病。刘家人却以为她敢带女儿走是偷藏了私房钱。付老太满心怒火，把田三娘的东西全翻了一遍也没找到银钱，气得当时就代家里人，晚上谁也不可给田三娘开门，让她在外面冻上一宿，看她还敢不敢藏钱！
这一番所谓的缘由，不止程颂他们听得恍然，就连田三娘都是此刻才明白婆家人不肯给自己开门
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