秦富就是秦老爷，那日把人气走后，谭大郎劝他小心时，就说了这名字。
刚才见到秦家
车，程颂就猜秦富是来衙门找关系帮忙协调买地，只是没想到他面
还
大，直接就请托到知州这里了。
之前程颂对常愈的印象还不错，听到对方这么问，他微微沉了脸
：
“回大人，我没有卖地的打算，并非针对哪个。”
似乎是料到了程颂答案，即便听
对方话
有刺，常愈也没生气，反而
了
：
“也是，若是能在你这里讨到好
，那秦富也不至派人放火了。”
这么久以来，只有程颂一人没有压价、痛快买
牧场，人家不愿卖也是意料之。
见知州被自己拒绝了也没显不悦，程颂继续
：
“我只是拒绝了他买地的请求，没说任何过火的言辞。倒是这秦老爷
人不太行，居然派人纵火，还请大人明鉴！”
常愈被“不太行”的说法逗得苦笑了：
“虽说不好定了秦富的主使罪名，但纵火一事本官定会给县男一个
代。”
“大人依律审案即可。我希望犯罪之人能得到严惩，但若大人有为难之，也可与我商量，无需加重从犯罪责。”
程颂补充。
纵火伤财，刑罚弹
很大，从三年徒刑到死刑都有可能。他怕常愈不敢抓秦老爷，又想让自己满意，就加重判罚那两个放火的。
尽
程颂有爵位在
，毕竟也只是个十七岁的少年，被个小郎君如此“
谅”，常愈心的惭愧更甚。
程颂觉着自己的态度已经表明，正要转换话题，却
觉衣袖被轻轻扯了。
黎仁诚用
神示意他稍待，之后朝着常愈拱手：
“敢问大人，可是有什么缘由，让您对秦老爷有所顾忌？”
嗯？？画砚和程胜齐齐看了过来。那秦老爷有没有本事让知州顾忌不好说。黎秀才这问的……好像是个让人没面的问题啊！
程颂也有些惊讶。黎兄平日与人说话很是简洁，这么直接追问极为少见。不过他很快就想明白了：秦老爷可以不判重罪，但若是常愈被他拿
了把柄，保不准后面他还要借衙门的力找自己麻烦。
为了自己，男朋友连知州都不惧，问话如此犀利，小少爷心里那不痛快一全都跑没了！
他掩住底悄悄
过的笑意，抬看向常愈，等着对方回话或是借故把他们轰走。
常愈也没想到黎仁诚这么直接，还眨着怔愣了片刻，随后自嘲着叹了
气：
“确实是有些顾忌。”
“大人是有把柄落
秦老爷手？还是受了他的恩惠？”
程颂也好奇起来。
“那倒没有。”
常愈回。
“本官既无把柄，也未受秦富的恩惠，但确实有求于他……”
随着常愈的讲述，众人的疑惑一散开。
临近九月，上就要开征秋税了。
而收上来的税粮，地方能够留存通常不足一半。用途主要是支付官吏禄粟和备荒赈灾，另外一个大就是供养地方驻军。
肃州临近边境，还要多一重压力：时不时的就要
照朝廷摊派，为边境驻军补充粮草。但肃州又不是富饶的产粮区，仅靠税粮
本不够用，常常还要靠买粮填补。
程颂听得，这些他之前也听谭大郎讲过，说为了给边军供粮，肃州还经常会低价
征百姓的粮
。
“的确如此。之前那些年，边军将领贪腐严重，肃州这里也是……许多百姓被压榨得只能卖地求生。”
说着，常愈从桌案上
份
粮文书：
“这是昨日刚收到的，等秋粮收上来，算好今年的缺，就必须买粮补齐，一旦耽搁了，我这知州怕也不去了。”
他顿了顿，放文书，再次看向程颂：
“还好县男把牧场买了，否则州里连买粮的银都未必能凑足。”
程颂听得笑了，想起了自己欠着衙门的买地钱。这要不知的，还以为知州向他卖惨讨债呢！
“大人所说在听懂了，可这与秦老爷有何关联？”
“关联不小啊。”
常愈叹：
“秦富是肃州最大的地主，若是能从他手里买粮，就能尽量减少从百姓手征粮。百姓手里的粮，愿意自用或是卖掉都可。”
“请问大人，与百姓买粮，是会低于市价吗？”
听得了迷，程胜不自觉地问了来。
常愈知他是程颂二弟，也并未责怪：
“前些年确实都是低价买，若是今年缺太大，必须向百姓买粮，也会是照市价标准。”
“既是市价，那百姓卖给谁不都一样，衙门未必非要与那秦老爷买吧？”
程胜追问。
程颂转看了二弟，笑了笑没拦着。
常愈也没有不耐：
“若是肯卖，确实卖给谁都一样。只是这些年不少百姓都被
得卖了土地，有些人家全卖了，有些卖了一
分。若是他们想继续靠
地维生，就需要重新买土地或是开垦荒地，不论哪样，至少手里要有粮啊。”
而且一旦他们手粮被买走了，粮行的粮价总会跟着上浮，百姓想用这些银钱再买回同样的粮几乎是不可能的。
说白了，这里外里一折腾，最吃亏的还是老百姓！
“那挣钱的……不就是那秦老爷？”
画砚也跟上节奏了。那秦老爷自己都说了，肃州城里的粮行，大半都是他家的。
总结得对！
小少爷给了书童一个赞赏的神。
衙门为了不为难百姓，就得找大地主买粮，而这位秦老爷就借此施压，让知州大人帮他买牧场土地。
程颂垂
，沉默了一会儿。他想起自己要买牧场时，常愈最关心的就是他会划多少耕地、雇佣多少百姓。这人不是想要包庇秦富，而是抓了秦富，必须筹集的粮更没着落，跟着陷困境的只能是肃州百姓。
想到这里，程颂对常愈的不满一就散了，还生几分敬佩。但要他因此妥协，他也不甘心。
想帮衙门解除缺粮的困境还有个办法，就是另找一个大粮商。他倒是刚买了
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