画砚回
。
“发放农
要经衙门的手，这我能明白，可为何连
租农也要衙门面？”
许正
话问。找衙门面，百姓会不会以为这是官府的恩惠？这明明是少爷的善举！
“少爷不在意那些名声。”
画砚停
铲
，直了直腰，解释：
“租农不要押金，怕是会招来些贪便宜的，领了农转
偷偷卖掉换钱。咱们可没那么多人力时时去查看农还在不在。”
“衙门也未必会去查吧？真有人卖了，少爷不也一样不知？”
虎说。
“衙门总比咱们的震慑力
些，真有私变卖的，那也没办法。”
了额的
汗，画砚重新蹲
活。
“少爷不是常说，
事都有风险——赔钱的风险、被骗的风险，可总不能因为顾虑这些，就不去了。”
……
经过一番匆匆忙忙的准备，
宁县城十多年来规模最大的一支商队，终于在六月
旬组建完成。
驾车的车夫、推车的脚夫、随行的护卫，除去张樘、李江这些本就跟随程颂事的人，光是新招募的人手就有近三百名，其还包括木在
的十多位书院学。
木今年十九了。大哥成亲之后，也有媒人上门提过他的亲事，只是他自己还没那心思，吴婶也不
他，只嘱咐他好好跟着程颂事。
木确实想认真事。书院各个作坊的兼职他都过，去哪儿都肯卖力气，可若要问他究竟更喜
哪一样，他自己也说不上来。
听说程颂要远门，木便自己找来了。倒不是对走商贩货
兴趣，只是少爷给脚夫定的工价
，他想跟去挣这份工钱。
程颂听过就同意了。
木也是从秀才院的小课堂学起的，识字书和四则运算都学完掌握了。他这个年纪，如果不是打算
研某个行当，来工挣钱也是常理。
书院里其他想报名的学生，程颂也都同意了，只是将年龄限定在了不得小于十七岁。这趟往返不过几个月工夫，耽误不了什么，挣来的工钱却足以抵上寻常人家一年的收
。
符合年龄又想跟去的学生共有十三人，单独编成了一支小队，由木担任队。
发当日，天还没亮，县城外许多人家就已
起了油灯，为即将随商队远行的亲人张罗早饭。
准备运走的货
都汇集在西城门的大院里。将近卯时，新招来的随队伙计便陆续到了。木和另外两名学生拿着院的“签到表”守在门
，签到完毕的人
着指引，各自去寻找所属的小队。
天
渐亮，院渐渐忙碌起来。谭家的货也存在这里，人手到齐后便朝着云州方向发了。
城门外，聚了不少围观的百姓。有些是纯粹看闹，还有些是随队伙计的家人。
“呦，这商队的伙计们衣裳都穿得一样啊！”
浩浩
的车队除了车多人多，最引人注目的便是整齐划一的穿着。
“那诚颂作坊的工人不都有工服？你是没见过吧？”
旁边有人给那惊叹的汉解释。
“作坊有工服不奇怪，可这些脚夫不就跑这一趟？还特意给发衣裳？”
“那有甚奇怪，县男不缺银呗。”
新招的伙计都穿着作坊发的细麻工服。乍看与寻常短打相似，只在领
多镶了一青的布边。
宁工坊人手不足，这些工服还是南北新村的女眷们帮着一起赶制来的。
这些人不是期工，外人看来，专为这一趟发放工服确实很是奢侈，起初连画砚也不明白。
“好几百号人，彼此又不熟悉，穿着一样方便辨认，外人也不好混
来。”
程颂彼时给书童解释。
县男是不是有钱烧的没人知，不过那些给亲人送行的百姓，
见商队人人衣着整齐、样式一致，莫名就多了几分说不清楚的安心。
程颂一行人是从书院发的。上次京，只有他与黎兄、画砚三人，梁言他们还特地备了茶
为他壮行。这一趟行的人多，反倒没人特意来送他了。虎、
娃他们都忙着与画砚、梁言告别，一群孩挤作一团，也不知在嘀咕什么。
没人与自己依依不舍，小少爷也不失落，索
拉着男朋友先一步上了骡车。今日起得太早，他打算在车上补个回笼觉。
“少爷，少爷！”
刚在骡车里坐稳，画砚就跟了上来，从书包里掏两个油纸包递过来。
“少爷，黎秀才，吃豆包！”
“哪来的豆包？不是刚吃了早饭？”
程颂接过油纸包打开，真是豆包，还着。
“娃送来的，孙大叔刚蒸好，让咱们带在路上吃。”
“路上吃的都备齐了，天这么，这豆包也放不住啊。”
程颂笑。
早饭都吃得
饱，最迟午时便能抵达云州，哪还吃得别的。不过画砚梁文都
吃孙大的豆包，想来他也是心疼孩们这一去几个月尝不着，才特意让娃送来。
那就带着吧，吃不了他就偷偷找个机会送回家里冰箱冻上。
“知，孙大叔知咱们带了粮，说那些都太
，这豆包今天之坏不了，让路上趁新鲜吃。”
说完，画砚又从包里掏一包东西，虎刚
给他的，说是吴婶照着少爷冬天熬柑橘糖的法，用杏、冰糖和琼脂的
糖。
程颂再次接过，拈了一颗尝了尝。吴婶知他味，糖得偏酸，甜得不腻。路上若是
车没胃，
上一颗正好。
“这糖好吃，你自己装着，别让梁文吃太多。”
程颂着糖，不忘嘱咐画砚。
他用车睡觉借，让画砚去和小七梁言梁文同乘一车。梁文最吃糖，程颂怕他吃太多坏了牙。
“知了！”
画砚
车，快步朝前的骡车跑去。他们这一行，不止货多，人也多。除了几个孩，盛岐、夕九，楚知问和木千山也都跟着一起来了。
他俩都没去过西边，都想借着这次机会同去开开界。楚知问还带了一本《本草集注》，里面有些药材他也没见过，想在沿路寻一寻。
书院
植的药材、药
的制作都有郑喆照看，倒是无需担心。
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