夜之后客栈一层一层静
来，客栈客人陆续回房，楼的灯一盏接一盏灭掉，夜风比傍晚时凉了很多，从窗
里钻
来，把沈栖迟额前的碎发
得一晃一晃。
观山霭陡然睁开
。
“有人来了。”
观山霭偏着
，瞳孔微微收缩，镇西村
留了一团
手，传回来模糊的信号，一连串脚步声由远及近，脚步声嘈杂，有好几个人向着那个方向去了。
沈栖迟已经站了起来。
他
臂一伸，把外袍从椅背上捞起来，指尖在储
戒上一抹，确认匕首在，双手飞快系
衣襟，脸上笑意散尽，神
冷肃。
“我们走。”沈栖迟抬手把桌上的油灯压灭了，房间瞬间陷黑暗。
他推开窗
，凉风扑面而来，院里老槐树
大的影
铺在墙
上，月光动枝叶，树冠在月
晃
一大片
浅不一的银灰。
黑暗里，观山霭翻过窗台纵
跃，落在地面上轻若无声，袍角带起一阵极细的风。
沈栖迟跟着跃窗落地，两个人对视一，避开巡逻的守夜人，并肩往镇西赶去。
夜里的老林没有虫鸣。
坡地上方悬着半
月亮, 空气又
又凉，
鼻里带一丝隐约的铁锈味，四周静谧犹如死寂。
火把的微光散在坡地上, 笼着躬劳作的背影。
没人说话，匕首割断枯草, 混砸
土里，声音沉闷。
一个弟直起腰，拿袖抹了把额的汗。
火把的光把他的脸切成明暗两半，半张脸埋在
影里，只看得见眉骨底黑
的窝。他活动了一脖, 偷偷问：“还有多少？”
没人答。
旁边年纪大些的弟看他傻愣着, 都没抬地
他一, 压低声音：“领队没说话，就是没到数。”
小弟讪讪住了嘴，重新开始挖土。
他们都是有修为的, 可这埋钉的活古怪讲究又多，位置差一丝一毫都不行，还不能用灵力，
得他们只能蹲在这，用匕首一
抠地上的土。
蹲了太久，久到膝盖把土压了个圆坑, 小
麻得动不了，却不敢站起来活动。
几人对视一，均看到彼此里的疲惫, 却还是各自移开目光，都不敢再抱怨。
领队站在不远
，火光照不到他, 他一动不动，像是听不见几人小声的
谈。
忽然领队偏了一，幅度很小，像听见了什么。
底的弟没人注意到，只有方才那个小弟腰实在疼得厉害，趁没人看他偷偷直起腰，活动酸痛的颈椎，不经意抬了一，正好对上领队的视线。
这个角度看过去，领队的瞳孔在月光底一动不动，像两颗嵌去的琉璃珠。
小弟瞬间吓得猛地低，攥着匕首的指节发白，挖土的动作都比刚才快了三分。
队伍最外围，一个年轻人蹲在地上画定界符，手边放着一只青瓷小罐，封的蜡纸揭开了一半，
稠的暗红从罐渗来，特制的朱砂里不知
混了什么，气味腥臭古怪。
他拿笔尖蘸了，手一抖，一大滴朱砂掉在符文上，他赶忙修补，手像是不太利索，又画歪了好几笔。
旁边的师兄探看了一：“你今儿是怎么的。”
“没怎么。”年轻人停笔，手在膝盖上蹭了蹭，蹭掉掌心的汗，又使劲甩了甩，“画久了手有酸。”
师兄笑：“你一次任务，就接这么难的，是为难你。”
年轻人没答话。
笔尖停在起笔的位置，却没落去。
年轻人视线定定落在脚边，那里的草原本是青的，朱砂落在地面上，像是土地裂开一狰狞的伤，血
正不断地渗来。
他盯着那散发着铁锈味的暗红，脊背莫名发凉。
最后一笔收锋，符文在火光骤然亮了一瞬，光芒猩红，莫名狰狞。
红光很快熄灭，随即他听到一声极轻极细的脆响，像有什么东西裂开了。
他低，脚边那片草已经全灰了，
叶枯，一碰就簌簌碎了一地。
不远似乎传来一动静。
年轻人把笔搁，把手收回袖里握成拳。
“真的没事？”师兄见他表怪异，放了手里的火把，整个人转过来看他。
“……闷。”他说。
师兄咧嘴：“闷就对了，灵脉汇的地方灵气最足，你修为不够，压不住才觉得闷，等
完这笔，回去闭两天关，保准神清气
。”
他也跟着勉
勾起嘴角，嗯了一声。
师兄拍了拍他肩膀：“快画，别让领队等。”
旁边另一组的人已经又打完了一组钉，正一边休息一边等着画符的，其
一个站起来，从腰间布袋里摸半块饼。
饼已经碎得只剩不到
掌大一块，他看了看，勉掰成几半，跟周围人分了分，剩的
嘴里，嚼了两，
糊糊地问旁边的人：“你说完这趟，能涨多少修为？”
“我哪知。”旁边的女人
了竹筒里的凉
。
“上次那个谁，就是你隔隔间的那个，听说跟了一趟回来修为直接
了两阶。”他吞饼咽得急了，噎了一，“我还说去看看，都没见到，听说是被上看，选
殿事去了。”
他忍不住嘿嘿笑：“领队也说了，这回完回宗门，少说要
咱们自己苦修一年。”
女人
了嘴，把竹筒挂回腰上，斜了他一：“那你还不快。”
“这不是暂时完了嘛。”吃饼的嘟囔，从布包里捻几粒渣滓，小心地嘴里。
另一个一直没怎么说话的弟听见了这话，忽然开了：“你们说的那
，我也知一个。”
他手里的匕首不自觉在泥土里搅动，“之前一起过任务的师兄，去年夏天也被叫走了，也说是什么秘密任务，大晚上走的，领队亲自来挑的人，后来传消息回来，说他修为窜了一大截。”
又有人侧过来追问：“然后呢然后呢？”
“后来就没听说了。宗门那边说是被上选走了，另有安排。”他顿了顿，匕首
土里：“我就是听了他这事，这回领队来挑人，才主动报了名。”
他盯着翻来的土发了片刻呆，里面有半截蚯蚓，没
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