&ldo;桂铃儿，你还偷着闲哩！有这闲工夫还不赶
把你弟的破衣裳补了，把该织的布织完……&rdo;
李星溪听见这话就蹙起了眉
，想起自己为何离了女学堂后就不愿找桂铃儿玩的原因。
她就是受不了桂铃儿三天两
后都跟着个拖油瓶似的弟弟，像
痰黏在桂铃儿上甩不掉。
桂铃儿爹娘混账还不算完，李星溪最受不了的就是桂铃儿在这样的家里待久了，早被父母教养
了绵羊般温吞好说话的
儿。
她也时不时就记挂着弟弟，就像她弟弟的小娘似的。李星溪对此也曾说过她几回，奈何桂铃儿油盐不
，依旧是那万事凑合的好儿。
李星溪只觉得自己压
无法和她成为一类人，因而离开女学堂后，就再不愿同她玩在一
。
她虽不愿意同她玩，但心里又不得不承认桂铃儿是个好心的姑娘。她若真有了什么事，桂铃儿能搭把手的却也不推拒。
好好的姑娘家，愣是被那活宝似的弟弟拖了几分蠢样儿，实在是看着来气。
桂铃儿给她倒了碗茶
，在织机上织布时，垂首低眉地对她笑说
：
&ldo;星溪，我的婚事已经说定了，说的是临街的李掌柜家。他家开着个规模不小的客栈呢，叫聚福客栈。来年你若来寻我，直接到那儿找我吧。&rdo;
&ldo;你这么快就说了亲事了？&rdo;
李星溪不可思议地看着
前这个年纪与她相近的姑娘，才意识到来年她就及笄了，是到了能说亲的年纪。
桂叔家并不阔绰，能养她到及笄说嫁的岁数，让女儿能识文断字，想比都要觉得自己养女儿算仁至义尽了哩。
&ldo;是呀。那李家说了，寻儿媳妇除了看模样人品，定要寻那会看字写字的，以后嫁来才好帮着记账打
生意。
还好我当初去女学堂读了几年书，学了识字的本事，不然这亲事还
不上我。&rdo;
李星溪见桂铃儿把这婚事说得就跟什么天降的福气似的，心里顿时憋闷气结，不悦地放话：
&ldo;你嫁过去又不是吃白饭享福去的。你得替他们料理家事、生儿育女，要
这么多事呢！&rdo;
&ldo;可我在家里也一样要许多事呀。同样是事，我在家却连自己的房间都没有……&rdo;
桂铃儿谈及家
境况，就跟从破衣袄里探手，有意给人瞧那上结的冻疮一样。那是
和窝里透着丝丝冷气，那冷
相隔的窘况也是用来对外示人的。
若不
来时刻让人看见，仿佛就不能证明自己惨淡一样。旁人若问起，她却还要腼腆地说着不妨事、浑然不觉。
她又要你记着，又要你别放心上。
&ldo;至少嫁过去了，我就有自己能住的地方了。爹娘也觉得那李掌柜好，他家的生意若继续大了，还能方便我弟弟今后在他那儿谋个差事，求个照应……&rdo;
李星溪气不打一来。
虽然她看不惯桂铃儿的婚事，但她就连自己将来的去都不明朗，也没有第二条更好的路能指给她，只能自己生着闷气。
桂铃儿见她不
兴，却是从她的不悦尝了被人在乎的甜
。她默然地咂摸着这甜，像是期盼许愿似的劝她：
&ldo;星溪，其实你五哥人
好的。他挣多了银钱后不仅送你了女学堂，还有意帮你攒嫁妆。他每日跑镖着辛苦活，你不该没事总与他闹别扭。&rdo;
&ldo;你是他的
妹还是我的妹啊，了事净知帮别人说话，真是晦气。&rdo;李星溪厌恶地撇了她一。
&ldo;我稀罕他给我攒的那嫁妆吗。他若真有银钱，都不如送我展翅飞，我李星溪才不想着嫁人！&rdo;
&ldo;你不嫁人，你要跑哪儿去。&rdo;桂铃儿停了手的活计。
&ldo;当初在女学堂里时，你们这伙人就一个比一个有主意，可女娘想这些有什么用。你又不是什么士家贵女、公主妃嫔。不是凤凰的人，为何要那飞天的假梦……&rdo;
&ldo;所以说我同你才没得聊，和你怎么说都不畅快！&rdo;
李星溪忍无可忍地打断了她的喋喋不休，再无了与她谈话的兴致。
桂铃儿虽心善，也愿拿她当妹。但女娘之间能否妹，终究还是得看私
里能否一条心。
若是心不齐、不同，那姑娘就算人再好，你也无法同她在一。
桂铃儿见她真恼了，只当她是耍小女孩脾气，并没放在心上。她拿了多年提早当当娘的稳重吻，哪怕李星溪不理她了，她也要偶尔来劝她几句。
李星溪毕竟还要求她家带她城，就算有气也不好与她闹翻脸，只能选择充耳不闻，放了自己的豪言壮志：
&ldo;我李星溪有一日若混了名堂，我定要威风肆意地去当潇洒客，自己闯一条路来！&rdo;
桂铃儿只觉得她在说笑话，跟瞧小妹妹似的咯咯笑：
&ldo;你能往哪条路去？&rdo;
&ldo;这你别
！&rdo;
李星溪怕她扭就把她的主意告诉李星河，索转过
不再搭理她了。
她虽不再理会桂铃儿，但心里却也更
定了自己的想法。她才不要像桂铃儿那般活着，也不想和她当一条路上彼此
同受的妹。
之前桂铃儿上挂着弟弟，等日后她嫁人生了，她上就得挂着一家人了。
那觉就像旧有的、女儿的桂铃儿死掉了，要从腐土里钻个新的非人非鬼的东西，撑着她那逐渐衰老的
。
那东西不会是为她妹的桂铃儿，桂铃儿
上就要死一回了。李星溪心惨然，边所有的人都不与她同路，她只有孤一人。
就算孤一人，她也要去闯一闯。
之前她本以为自立门派的赤红霄能是拉她的稻草，如今想来，赤红霄实在是让她失望不堪。
赤红霄和她五哥是一伙儿的，她为了留住自己的五哥继续替她事，怎可能对她好心宽容。
赤红霄徒
着个女人壳，
里果然是个如假包换的男人。所以她才会娶个
弱的女人回来当夫人，私里还
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