这话
带
，看似请求，其实也是赤
的威胁。
恒沉默良久，终于抬起
，迎上真默审视的目光说：“外臣……愿意见见大雍使团。”
真默
睛一亮，脸上
云顿散，勾
笑
：“好！孟卿果然是明白人！明日，孤便在明心阁设宴，为孟卿与贵国使团接风洗尘！”
翌日，明心阁
灯火通明。
恒踏
殿时，目光立刻被几张熟悉的面孔粘住。
为首的老者年过半百，鬓角染霜，面容清癯却
神矍铄，正是自己的上司礼
尚书
思言。
在他的
侧，颜墨激动得几乎要从席上弹起来，睛瞪得老大，死死盯着恒，嘴翕动，却没发
声音。
更让恒心一
的是，大人后那个穿着低阶官服却掩不住满面关切的，不是
寿是谁！
真默坐主位，笑容满面地说：“尚书远而来，本王不胜欣喜。孟卿在我西蜀
客这些时日，与本王相谈甚
，每每畅谈，几乎忘了时辰。今日正好，诸位故人可畅叙别
！”
恒早就领教过西蜀王睁说瞎话的本领。听了他的话，心里还是忍不住鄙视了一番。
寒暄过后，众人落座。
酒过一巡，思言举杯向真默致意后，目光便落在了恒上，将他从到脚仔细打量了一番。
见他除了清减些，神气
还不错，衣着也整洁
面，不像受过苛待，心
稍安。
他放酒杯，缓缓开
，声音不，却字字清晰地说：“孟大人，太殿听闻大人滞留西蜀，甚是挂念。临行前，殿千叮万嘱，命老臣务必‘亲见到孟卿安好’。”
他特意加重了“亲”二字，目光似有若无地扫过真默，继续，“殿还说，蜀艰难险阻，他已命人详细勘验沿途路径、关隘形势……望西蜀王能恤殿
才之心，成全孟卿归国之愿。我大雍，向来是‘先礼后兵’。”
这话说得平和，里的份量却让殿空气顿时凝滞了几分。
真默脸上的笑容僵了僵，握着酒杯的手指微微用力。
恒心震动难言。
太殿……竟已考虑到用兵的地步？还细致到勘验蜀？
他起，向思言及使团众人郑重一揖：“劳太殿挂念，劳尚书与诸位同僚千里奔波，恒实在……愧不敢当。”
他顿了顿，声音清晰地说，“恒在此，承蒙西蜀王款待，并未受什么委屈。至于归期……”他转看了一真默，又收回目光说，“恒自有计较。还请尚书回禀殿，万勿因我一人之故，妄动
戈。蜀天险，一夫当关，万夫莫开，若生起战端，必是生灵涂炭。恒……担不起这等罪过。”
他言辞恳切，又将自己安危与大雍可能的损失联系起来，思言闻言，眉
锁，半晌不语。
颜墨一听，这是不回？急得皱着眉，瞪着，在席直扯大人的袖。
恒又转向真默：“王上，外臣久居
，略
烦闷。若能在行走散心，偶至街市，外臣将激不尽。使臣远来辛苦，既已见到外臣安然无恙，不如请王上安排，让他们早日返程复命可好？”
真默听了恒劝退使团的一番话，心大喜，当即笑：“孟卿所言甚是。尚书，贵使团心意，本王与孟卿俱已明了。孟卿既愿继续在西蜀研习风
，本王自当尽心照拂。至于归期……来日方嘛。蜀艰难，诸位不妨在驿馆好生休整两日，本王略备薄礼，送诸位安然返回。”
思言是老成谋国之臣，见恒从容不迫，又见西蜀王态度
决，知
求不得，更怕激化矛盾反而害了恒。
他沉
片刻，终是叹了气，举杯：“既如此……老臣便依孟大人之言。望西蜀王信守承诺，善待我大雍臣。太殿……还在京城等孟大人的消息。”
一场宴席，表面宾主尽，里却暗
涌动。
散席后，思言与颜墨寻了由，又与恒低声说了些话，无非是叮嘱保重、互通消息之类的。
恒也悄悄提了萧
在西蜀的事。
使团最终定于三日后启程返京。
荷
之死
寿却说什么也不肯跟使团离开了。
他跪在恒面前，泪汪汪，哽咽：“恒，你在哪，寿就在哪！上次是寿没用，没能护住你，这次说什么也不能再丢你了！”
恒忙将他拉起，佯装生气地说，“以后不许跪了！”
他看寿仍哭得一把鼻涕一把泪，又是心酸又是好笑，实在拗不过他，只得着
去求真默。
真默对寿这么个不起的小厮不甚在意，见是恒用惯了的人，
便准了。
“多个人伺候你也好，免得你孤单。只是规矩要守好。”
寿千恩万谢，终是留在了观轩。
是夜，观轩烛火
跃。
恒、萧和寿在室。
门窗闭，三人围坐在桌旁，听寿细说近日来的经历和轶事。
寿这才得了机会，将一肚的话倒了来。
“大人给我留了十名死士。说是以防万一。”寿压低声音说。
恒和萧皆心一动。
“留着，暂时把这个事忘了。莫要轻举妄动。”萧说。
“恒，”寿语气里带着快意与唏嘘，轻声说，“您不知，您走后，……荷，被斩首示众了！”
恒心猛地一震，手的茶盏差脱手，“你说什么？！”
“罪名是混淆皇室血统！”寿，“原来那萧风，
本就不是王爷的
！是荷十几年前，见一个贫苦人家的孩，得像王爷，就买来了，养在边，打算日后讹王府一笔！事败
了，宗人府查实，荷当即就被拖到菜市……咔嚓了！”
恒怔怔地听着，不觉有泪意盈眶，手的茶盏歪了，温的茶
漫过手指也浑然不觉。
荷……死了？
那个刻薄狠毒、睚眦必报，害死他娘亲，让他恨之骨，让他无数次在午夜梦回时都想亲手杀之的女人，就这么……死了？
不是他运筹帷幄亲手，不是他设妙圈
，甚至不是萧直接动的手。
而是以一如此荒唐又罪有应得的方式，仓促又狼狈地结束了
命。
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