待到午后收摊归家，秦臻在灶房那方窄窄的书桌上摊开借来的书册，提笔蘸墨，逐页誊抄摘录。偶尔抬
，便见苏木在灶台前忙碌的背影，灶上的卤汤咕嘟咕嘟地翻
着，腾起一团团白蒙蒙的蒸汽，苏木不停地翻动锅里的
块，
竹筷在汤面上轻巧地拨
，让卤
一
渗
肌理。
灶房里弥漫着椒麻咸香与果木清甜
织的味
，与桌上墨的气息混在一起，竟有
说不
的踏实与安稳，那是一扎
于尘世烟火里的笃定，叫人心里满满当当的，什么杂念都挤不
来。
到了晚上，秦臻吃过晚
，便继续起油灯，伏在案前完成夫
布置的功课，灯芯偶尔噼啪一声爆朵灯
，他便拿细簪拨一拨，让光焰更亮些。
至于雨哥儿，那个三岁多的小家伙，正
在猫嫌狗憎的年纪。生得虎虎脑，一双
睛圆溜溜的，见什么都觉得新奇，手脚又闲不住，满院没有他到不了的地方。
因着苏
和苏木将他捧在手心里疼着
着，他便有些无法无天起来。苏木在灶台前忙得脚不地，他便钻到灶膛边去扒拉柴火，得满脸满手的黑灰，像只小猫似的蹲在那里，歪着脑袋看灶膛里
动的火焰，连苏的训斥也当听不见。
可雨哥儿独独怕秦臻，也说不上为什么，许是秦臻
上有沉静的气质，叫人不敢贸然往里丢石。只要秦臻搁
书卷，微沉着脸朝雨哥儿望一，甚至连话都不必说，雨哥儿便立时缩了缩脖，撇着小嘴，老老实实地爬到桌边坐，方才那
闹腾劲儿瞬间消了大半。
秦臻在纸上给他写了一行“壹贰叁肆伍”，又画了五堆圆溜溜的石
对照，雨哥儿便苦着一张小脸，一手攥着啃了一半的野苹果，一手
着炭笔，磨磨蹭蹭地在纸上描画。
“臻臻，为什么我要学这个呀？”雨哥儿咬一
苹果，酸甜的
淌到
上，他也顾不上
，只皱着眉盯着那些歪歪扭扭的数字，觉得脑袋
乎乎的，“我不喜
读书，我要跟木哥哥学卤！”
秦臻不抬，笔稳稳地抄着《江河源
考》
的一段文字，声音平得像一面镜：“小叔叔，认了数，以后你才能算苏叔么一天赚了多少铜钱。”
雨哥儿似懂非懂地眨眨，觉得这话好像有些理，便又低跟那些数字较劲。可他的珠却忍不住往苏木那边瞟，听见卤翻的咕嘟声，闻到那甜丝丝辣乎乎的香，心里像有只小猫在挠，木哥哥的卤最好吃了。
他
糊糊地叹了气，小小的在凳上扭来扭去，像是凳面上生了刺，怎么坐都不安稳。心里还暗暗想着，等雨哥儿大了，也要跟着木哥哥学这些好吃的，那样的话，雨哥儿天天都有吃，那该多好呀。这么想着，雨哥儿又咬了一大苹果，腮帮鼓鼓的，像只囤的小松鼠。
秦臻偶尔抬，看见雨哥儿那副又愁又馋的模样，嘴角便忍不住微微弯一弯，却并不笑声来。
油灯的光笼着这一方小小的天地，墨香与卤香缠绕在一起，秦臻伏案写字的影落在土墙上，被拉得又又稳，雨哥儿歪歪扭扭地趴在桌边，苏木在灶台边有条不紊地忙碌着，和着锅碗瓢盆偶尔碰撞的脆响，织成一张温
的网，将整个灶房拢得密密实实。
秦臻忽然觉得，这便是最好的日了，比什么锦绣前程都来得真切。
此次乡试场的，还有青山村的唐永填。
说起来，唐永填秀才不过两年光景，且当年院试放榜，他的名次堪堪挂在末，学问基之浅薄，与那些积年老秀才相较，委实差了不止一筹。但凡有些自知之明的人，都该晓得此时并非冒之时，更应沉心来，日诵经义，夜研策论，将四书五经的章句嚼烂了、吃透了，待基扎稳、
丘壑自成，再图乡试方才稳妥。
可唐永填却偏偏等不得了，他心始终横亘着一
不掉的刺，那便是苏木当年轻飘飘丢的那句“末秀才”。
那四个字像淬了毒的针，日日扎在他心尖上，每回想一次，便觉面
火辣辣地疼，连带着对苏木的恨意便如野草般疯，越割越旺。他将这满腔怨愤尽数化作急功近利的执念，竟幻想着一举举，届时以举人之居
临，将苏木那副清嘴脸狠狠踩泥里，方能一雪前耻。
就是在这般近乎癫狂的幻梦里，唐永填整整两年足不
，将自己囚于书房之，晨起即诵，挑灯夜读，连窗外桃开了又谢、溪涨了又落都浑然不觉。他两耳不闻世间琐事，更将曾经
意的夫郎冷落殆尽，夫夫同一院，竟鲜少再有同房共枕之时。
偶尔苏晓非端了参汤来，柔声劝他歇一歇，他也只挥手让其搁在案角，连抬瞧一瞧的功夫都吝啬给予，嘴里嘟囔着“莫打断我思路”，便又埋于书卷之，只留苏晓非端着空碗立在门边，抿着嘴
站了半晌，才悄无声息地退去。
此番乡试定在八月旬，府城距青山村足有三百余里，山路崎岖，溪涧纵横，舟车辗转，路上少说也要耗费十日光景。唐永填思前想后，唯恐沿途风尘劳顿搅扰了心神，竟决意七月初便启程前往。
他盘算得细致，先到府城赁一僻静小院，安顿妥当后，尚余一月有余的时光，正好闭门温习，将历年乡试墨卷再细细揣
几遍，将策问时务的要烂熟于心，每日晨昏定省般雷打不动地读上两个时辰的书，如此方能以最饱满之态步号舍。
他将这打算与父母说了，唐父连连，唐母更是喜上眉梢，直夸儿有主见；然而这个消息传到门外秀活儿的苏晓非耳时，直将人震惊得秀针都扎了指腹，沁粒血珠来，在素白的帕上洇开一小团殷红。
苏晓非顾不得疼痛，丢了绣绷，满心只慌惶地想，七月初便走，那七夕怎生是好？
自嫁唐家，第一年七夕唐永填虽木讷，却也晓得买支银簪和一盒胭脂哄他喜，夜里二人相拥在一起私语，总有几分旖旎缠绵；第二年唐永填淡了些，可好歹还陪在他的边；可今年，唐永填竟连这等日都弃如敝履，足见其心早无自己半分位置，他甚至都没跟自己商量一声，便径直定了行程。
苏晓非越想越急，心如油煎，当即直奔堂屋恳求随夫君同往府城，路上也好照料其饮起居，到了那边也能洗衣煮饭，让夫君专心备考，免得分心杂务。
然而唐母与唐父对视一，脸
却齐齐沉了来。唐母率先开，掰着指给苏晓非算账，填儿此行的路费、船资、赁院银钱、柴米油盐，再加上给考官门房的打，同考士间的应酬往来，零零总总加起来，已经带走了整整二十两银。若再添上苏晓非一张嘴，车
费、宿费岂不是要翻上一番？况且府城
价腾贵，多住一月便多耗一月银钱，唐家如何经得起这般挥霍？
可若只是银钱上的计较
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