吃过早
，苏木将昨日备好的束脩用
净的竹篮盛了，又取
拜师帖
贴
放好，一切打
停当，二人便迎着初升的朝
，往大同镇勤学斋而去。
勤学斋坐落在镇东
一条幽静的巷
里，门前两棵桂
树，枝叶蓊蓊郁郁，筛
一地碎金似的日光。这书院是大同镇方圆数十里
唯一一家私塾，陈夫在此设帐授徒，已有二十余载，镇上但凡有些家底的人家，都乐意将孩送来识几个字，好歹不
那睁
的瞎。
然而这十里八乡，终究是务农的居多，真正能供孩常年读书、一意走科举之路的，不过寥寥几
殷实之家罢了。
正因如此，陈夫便将门的学分为甲乙两班，因材施教。
甲班是专攻科举之业的，那些孩个个都是
挑细选来的，资质上佳，又有志于功名，陈夫亲自执教，从经史集到策论诗词，无不尽心尽力，督责极严，功课繁重得叫许多成人也吃不消。
乙班则是为那些只求识字记账，不科举之想的孩童设的，教的不过是《千字文》《三字经》《百家姓》以及算术这类启蒙读
，日常由陈夫的
陈文烟代为辅导，陈夫旬月间才去指一回。
苏木昨日便跟秦臻细细打听了勤学斋的
形。秦臻四岁那年，他爹秦山一片
之心，想着孩年幼，先送去认些字，将来总不吃亏，便将他送
了乙班。秦臻在乙班一待便是两年多，倒也认得几百个字，能读些浅显的句。可惜好景不，秦山突然亡故后，秦臻便被两个兄给退学了。
苏木想着两班的区别，眉心便不由皱起来。乙班教得慢，知识定然也教得浅，秦臻既然已经有了基础，再回乙班不过是虚耗光
。可甲班是实打实的科举班，教学度与力度都不是乙班可比的。秦臻半途
去，能不能跟得上？再者，甲班的压力那般大，夫又素来以严厉闻名，秦臻这孩心思
，遭逢过那样大的变故，若是受不住那份
凑，反倒适得其反。
苏木辗转思量了许久，最终还是了决断：送秦臻去甲班。
科举不科举的，倒在其次，他最看重的，是陈夫亲自教导。德
望重的老夫日日耳提面命，言传教，秦臻跟着他，学的就不仅仅是书本上的字句，更是为人
世的
理、立持正的品格。
秦臻这孩如今
有些执拗，心里还压着事，正需要一位严师在上镇着，引导着，才好慢慢将心结化开，将界放宽。
苏木将要送秦臻去甲班的想法跟他说了，末了又叮嘱：“你只
去学，莫要给自己太大压力。苏叔么不求你将来金榜题名，只盼你多读些书，多明些理，往后遇到什么事，心里有主意，不至于被人轻易欺了去。”
秦臻听了，垂着沉默了好一会儿，再抬起来时，眶微微泛红，却用力了，哑着嗓：“苏叔么放心，我不会辜负您的苦心。”
二人到了勤学斋门前，苏木整了整衣冠，
一
气，这才抬手叩响了门环。
片刻后，一个约莫十岁左右的小少年来应门，生得眉清目秀，举止文雅，一问才知是陈夫的孙儿，唤陈书瑞，除了自己读书识字，平日里还帮着祖父接待来客。陈书瑞将二人引至正屋客厅，奉了茶，便去后院请陈夫来。
勤学斋并不算很大，是个一的四合院，约莫四百来平方的光景，青砖灰瓦。正屋三间，是陈夫一家起居之所，东厢房与西厢房便是甲乙两班的学堂，隔着院能听见里传来琅琅书声。南屋是厨房兼堂，另有几间小屋，供远而来的学寄宿。
苏木侧耳听了听，东厢房那边的声音明显杂而多，稚
的童音此起彼伏，该是乙班无疑；西厢房则安静得多，偶尔传夫抑扬顿挫的讲诵声，沉沉的，像钟磬余音。
不多时，陈夫缓步从西厢转。苏木抬看去，只见老先生年逾四十，清癯的面容上蓄着一把山羊胡须，黝黑的发丝用一
乌木簪绾得齐整，上穿着一件月白
的细葛袍，虽是布衣，却自有一
清正端方的气度。古人说“人靠衣装，佛靠金装”，可苏木觉着，陈夫便是穿着
麻短褐，那份儒雅涵养也是遮不住的。
陈夫往太师椅上一坐，脊背
得笔直，目光温
带着几分审视的锐利，教人说话时不由自主便放轻了声音，恭谨起来。
苏木领着秦臻趋步上前，先作了个揖，报了家门，自说是秦臻的叔么，今日特地带孩来拜师求学，说着双手将拜师贴呈上。
陈夫接了帖，展开来细看，目光在字里行间缓缓移动，末了抬起来，和声问：“这孩原先在我这里读过两年书，后来又退了学，可是？这帖上说遭逢变故，不知是何变故？”这话问得委婉，却直指要害。
苏木恭敬、言简意赅地将事原委来，说秦臻生父意外离世，两个兄霸占了家产，又将幼弟退了学，如今孩跟着自己过活，日虽清苦些，却好歹安定来了，这才想着重新送孩来
学。苏木说话时，秦臻就站在他侧，垂着，手指攥着衣角，指节都泛了白。
陈夫活了几十岁，什么人没见过，苏木短短的几句话里藏着多少辛酸委屈，他听得明明白白，左右不过是一个“利”字罢了，亲兄弟在钱财面前，竟连骨
之都不顾了。
夫的眉微微拧了一，随即又舒展开来，他没有追问，只是沉地看了一秦臻。沉
半晌，他了，算是应允了秦臻重新学，又问苏木打算让孩哪个班。
苏木直截了当地说：“不瞒夫，我想送孩甲班。”他顿了顿，“不过，科举一途，我瞧着重在孩的志趣与天分，倒也不
求。只是秦臻这孩，自打经历了那些变故后，心思比寻常孩童重许多，若只教他寻常识字，恐怕不够。我盼着他能跟着夫这样的名师大儒，多读些好书，多见些世面，从书明白是非对错，见识广了，心
自然也就开阔了。”
苏木说这话时，语气诚恳而平和，并无半分
结奉承的意思，倒像是一个为人辈者发自心底的恳切期望。
陈夫闻言，眸光微微一凝，不由得重新打量了苏木一，他听来了这小哥的意思，是想借自己的手，给秦臻当一尊“镇山石”。那孩心里揣着怨、揣着恨，若无人引导，怕是要歪了去。苏木这般安排，是想让自己在传授学问的同时，以言传教慢慢熨帖孩的心，让他从书本和理找到安立命的依凭，不再被过往的影压着。
说实话，陈夫教了一辈书，甲班是他倾注心血最多的所在，里那几个孩都是奔着秀才、举人去的，他实在不愿让一个半路来的孩打
了既定的度与步调。可苏木这番话，将他比作名师大儒，把他的能力想得那样大，这份信任和期许，着实让人熨帖。
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