一众街坊见他气
平稳，不愿多提过往，便也懂事地不再追问，只顾着争先恐后挑选卤味。苏木
念这些老主顾未曾将自己遗忘，心
一动，
声对着围拢的众人开
许诺：“今日多谢各位街坊邻里捧场，这两月让大家一次次空跑，我心实在过意不去。今日凡是购买卤
的客人，素菜免费赠送一份。”
这话一
，摊位前瞬间响起一片夸赞之声，人人都称赞苏木厚
大气，纷纷直言往后必定日日前来照拂生意。
摊
前人
络绎不绝，连带隔
周老板的面铺都多了不少上门吃面
卤味的客人，生意愈发红火。
苏木已不必像从前那般，拼尽全力日夜赶工、多炸多卖，只为积攒银钱赎
还债。如今一债务尽数结清，心再无重担压。经历过一场生死劫难，他心看得通透明白，人血才是立世间最
本的依仗。倘若为了多赚几文铜钱透支
，熬垮一
骨，再多银两也无福消受，到时候不仅自己饱受病痛折磨，家苏
、秦臻、雨哥儿一众老小，还要跟着日夜忧心
劳。
是以苏木一改往日拼命劳作的
派，每日只定量准备二十斤卤猪、十斤卤素菜，定量售完便立刻收摊，绝不贪图多买卖透支
力。也正因备货量有限，再加上今日免费赠送素菜的福利，炸卤售卖速度格外快，尚未到午时，最后一份炸卤便被一位挎着竹篮的妇人买走，木制餐车上空空
，连一
卤菜碎渣都不曾剩
。
苏木有条不紊收拾
净餐车，依旧将车推到周老板面铺旁的墙妥善寄放，随后去往集市采买次日摆摊所需的新鲜
材。他沿着喧闹
街缓步前行，途经镇上唯一一间赌坊门时，
角余光随意往敞开的大门
一扫，再次瞥见了那张让他心生厌憎的面孔——刘赖。
那人缩在赌桌角落，双死死直勾勾盯着桌上摇晃的骰盅，两腮凹陷瘦削，衣衫破旧沾满尘土，哪怕
早已空空，依旧一副沉溺赌局、失魂落魄的痴迷模样。苏木脚步伐微微顿住，心底悄然滋生一个念
，起初不过一缕微弱青烟，转瞬便在心底越烧越清晰。
刘赖连同秦富二人，本就是贪得无厌的无赖之徒。当初秦富、秦贵和刘赖三人算计秦臻，哄骗少年的房屋家财，更是一路设计，害得秦臻险些丧
山。这笔账苏木从未有片刻遗忘，只是从前找不到周全稳妥的法反击，不愿
碰惹无端祸事。赌坊就在前，门赌客或赢钱狂喜、或输钱红，个个如同被无形钩勾住魂魄，陷其难以自
。若是稍加手段，让刘赖、秦富二人陷泥潭，日日沉溺赌坊、散尽家财，这般结局，远比直白上门报复要来得彻底痛快。
苏木垂落帘，指尖无意识轻轻
挲着竹篓宽厚的背带，心暗自盘算：此事万万急躁不得，必须从计议，寻一桩天衣无
、不会牵连自的法，慢慢布局谋划，方能一举除这两桩祸患。
迅速压心底翻涌的思虑，苏木不再停留，背着沉甸甸的竹篓快步离开赌坊门前。沿街行走间，耳畔不时飘来路人闲谈碎语，断断续续听见“院试放榜”“谁家书生秀才”一类话语。
县试、院试历来定在七月开考，如今已是九月末，榜单早已张贴完毕，所有名次尽数尘埃落定。苏木原本对读书功名之事并无半分上心，可走着走着，脑海里忽然浮现一个人名——唐永填。
苏木依稀记得，今年唐永填恰好赴考参与院试。他与苏晓非之间积怨颇，从前原主在苏家受尽磋磨，大半都是苏晓非在背后搬
是非，而唐永填为苏晓非的丈夫，夫妻二人自然同心同德。倘若唐永填此番真的秀才，得了朝廷功名在，在青山村便有了旁人不能轻易招惹的底气，日后难保不会借着秀才份明里暗里给自己使绊。
苏木摆摊经商本分守礼，不怕旁人明面刁难，可对方若是
着秀才功名在暗
设阻，日后营生难免多许多麻烦。他暗自打定主意，等回村之后，便同苏细细打听一番，看看唐家近日可有报喜的动静。
苏木只将此事放在心底留个警醒，并未太过放在心上，转在集市摊贩间细细挑选材：新鲜
实的猪前
、
瘦均匀的排骨，
灵脆
的莲藕、厚豆、海带，尽数收
竹篓；采买完素菜，又绕到庄家医馆，齐一月炸卤所需的各类香料药材，付过铜钱，才背着满满一篓重
，踏上回青山村的土路。
苏木万万没料到，自己还未向苏询问此事，唐永填和苏晓非已经找上了门来！
此刻，唐永填正一崭新的青衣衫，
方巾，手持方扇，意气风发地站在苏家院当。他负手而立，面上带着一副矜持却掩不住傲慢的笑，而苏晓非一脸得意地站在旁边，嘴角几乎要翘到天上去。这两人正带着苏家大房，仗着唐永填秀才功名的噱，欺负苏及苏家三房众人。
契风波44
苏木推着餐车从村回来，远远便听见苏家院炸开一片杂
喧嚣。他脚步意识一顿，眉骤然拧，心底猛地“咯噔”重重
了一，一
不安顺着后脊往上窜。
视线遥遥望过去，苏家的夯土院墙外，零零散散围了十多个村民，所有人都只敢在院外远远观望，
接耳地压低声音议论，仿佛院里藏着吃人的猛兽。
苏木心底的不安愈发
烈，意识加快脚步伐。餐车沉重的木
碾过路面坑洼，浅不一的泥坑不断磕碰车，发“咕噜咕噜”沉闷厚重的声响，苏木却无暇顾及，他一心惦记着苏家院里的
况。
越靠近院门，里汹涌的嘈杂声便越发清晰，一脑涌
苏木的耳朵里。女人尖利刺耳的咒骂声刺得人耳
发疼，孩童撕心裂肺的哭嚎混着男人
重蛮横的呵斥。
苏木心骤然一，像是被一只冰冷的手攥住，呼
都滞涩几分。他几乎是大步跑着往院冲，待看清院的象时，他只觉得
腔里气血翻涌。
偌大的院早已一片狼藉，条凳被掀翻在地，原本堆放在院里的杂也被丢一通。苏家三房一家几全都缩在墙角，脑袋耷拉着，肩膀绷得僵直，如同被猎人捉住的鹌鹑，连抬
气都小心翼翼，分明是被唐永填与苏有粮二人的气势死死压制，半不敢反抗。
还有苏艳，她到底只是个没成年的小姑娘，何曾见过这般剑弩张、争吵不休的凶险阵仗。此刻她被两男人凛冽的气场吓得浑发抖，蹲在地上捂着脸嘤嘤哭泣。苏有酒和赵
梅夫妻俩缩在一旁，手足无措，满心心疼自家女儿，却碍于唐永填是新晋秀才，只能死死咬着牙，不敢上前阻止，只能睁睁看着小姑娘吓得哭。
灶房门前，苏佝偻着站着，怀里抱着雨哥儿，一只布满皱纹的手
在，脸惨白如纸，剧烈起伏，上气不接气地大着气，一阵阵发闷，显然是被院撒泼的廖翠芬与苏晓非气
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