常言
由俭
奢易，由奢俭难，这句话用在刘赖
上再贴切不过。从前他穷困潦倒，整日在十里八乡偷
摸狗，换些零碎钱财糊
，或是混迹暗巷脏
窑坊，日窘迫窝
、不堪目。
可自从缠上单纯懵懂的秦臻，一切便彻底变了。秦臻年幼无知、心
单纯，被他哄骗得团团转，吃喝玩乐一应开销全由秦臻买单。他
一次踏镇上气派恢宏的大酒楼，享用珍馐佳肴、陈年佳酿；更是一次
连镇上最负盛名的
意阁，听婉转曲音，挑选貌
女与哥儿侍奉，过上了从前想都不敢想的快活日。极致的享乐让他彻底飘飘然，沉溺奢靡，再也回不去从前的贫苦日。
尝过云端之上的富贵快活，刘赖再也瞧不上
茶淡饭，更不屑屈脏暗窑。他日日连意阁温柔乡，
手阔绰、挥霍无度，本就所剩不多的银钱，短短几日便被他挥霍一空、分文不剩。
没了银钱傍，刘赖瞬间从云端跌落泥沼，日过得焦灼难耐、抓心挠肝。他厚着脸
数次前往意阁，可风月场所向来认钱不认人，他无分文，连大门都无法踏，次次都被护院暴驱赶，受尽旁人白
与讥讽。看着往来富商公从容、肆意享乐，他心
的贪念、嫉妒与不甘愈发疯狂滋
。
就在他焦躁无措之际，一段尘封的记忆骤然涌上心。昔日他与刘二算计秦臻时，醉酒的秦臻曾
糊念叨几句醉话，彼时他一心布局设
，未曾放在心上。如今细细回想，依稀记得秦臻反复念着“爹”与“卖契”两个词。
刘赖窝在自家破败小屋，反复琢磨这两个关键词，始终想不通其关联，猜不透卖契的底细与归属。正当他满心焦躁、毫无绪之时，两年前青山村一桩人尽皆知的旧事猛地浮现脑海，瞬间让他豁然开朗。当年秦山迎娶苏木，足足付给苏家五十两天价聘礼！
此事当年轰动十里八乡。大盛朝世特殊，哥儿份本就低于女，聘礼远不及寻常女。寻常人家求取哥儿，几两碎银、几匹布便是礼数；就算家境富庶、女方家底殷实，聘礼至多也不过十几二十两。可秦山一掷五十两重金，这般阔绰手笔，震惊了所有乡民，人人百思不得其解，想不通家境殷实、品坦
的秦山，为何偏偏看上平平无奇的苏木。
说起彼时的苏木，是村里人人轻视、世可怜的存在。他自幼丧了小爹，被亲爹苏有粮与后娘廖翠芬百般磋磨，打骂更是家常便饭，脏活累活尽数压在他一人上。常年缺衣少
、辛苦劳作，让他形瘦小、面黄肌瘦，手脸糙黝黑，全然没有同龄哥儿的温
模样。更致命的是，他额间象征哥儿份的痣浅淡几不可见，
世俗所言，这般哥儿天生难以
育嗣。在极度看重传宗接代的世里，无人愿意登门提亲，苏木成了村里人人嫌弃的孤苦哥儿。
与他境遇截然相反的，是他的继兄苏晓非。苏晓非自幼被父母
养
，生得肤白貌、眉俊俏，额间哥儿痣红鲜亮，是十里八乡了名的俊哥儿，登门求亲的媒人络绎不绝，门槛几乎被踏破，风光无限。
秦山放着天资貌、人人追捧的苏晓非不娶，反倒重金迎娶人人鄙夷嫌弃的苏木，
透着诡异蹊跷。不明真相的村民纷纷私
诋毁苏木，妄言他用卑劣手段勾引秦山，才攀得这门亲事。也正因这些言，村女与同龄哥儿皆排挤、刁难苏木，让他受尽冷委屈。
一桩桩旧事在刘赖脑海
织盘旋，与秦臻醉酒念叨的“卖契”相互串联。利
熏心的他，不顾所有违和疑
，
行将两件事绑定，生一个大胆又贪婪的猜测：苏木
本不是秦山明媒正娶的夫郎，而是贪财的苏有粮卖给秦家的
仆，是低人一等的籍！
念初生，几疑便接踵而至，困住了刘赖。大盛朝贫苦人家卖儿卖女虽是常态，并非稀罕事，算不上耻辱。若苏木真是被卖秦家为，秦山与苏家为何要刻意隐瞒，对外谎称是娶妻？苏有粮贪慕虚荣、好面，不愿被人诟病卖求荣尚且说得通，可秦山家境优渥、为人坦磊落，本无需遮掩此事，实在不合
理。
更让他费解的是，若苏木当真为秦家仆，秦山过世后，秦富、秦贵兄弟大可直接将苏木留在秦家为、日夜驱使，何须费尽心思编造污秽言，将他彻底赶秦家？籍之人本就无权分割家产，秦富、秦贵这般多此一举，还惹来乡邻非议，实在不合常理。
刘赖越想越觉得猜测漏
百，甚至自觉是痴心妄想、胡思想。可“卖契”三个字如同
咒，死死萦绕在他心。被暴富执念冲昏脑的他，绝不肯放弃这唾手可得的发财机会。
他当即打定主意，守在苏木回村必经小路拦路试探，验证真假。只要苏木果真是秦家逃仆，他便拿
住了苏木一生的死
，届时想要多少银钱，皆可肆意勒索！一想到能借此暴富，重回意阁肆意潇洒，享受从前的奢靡快活，刘赖浑亢奋颤抖，心底的歹念与贪彻底疯，再无半分克制。
打定主意后，刘赖特意前往镇上酒肆，买了一壶最劣质的烈酒，仰尽数
腹。辛辣酒
灼烧
咙、炙烤脏腑，也彻底壮起了他的贼胆。他揣着满肚
邪算计，晃晃悠悠来到镇外林间小路，躲在壮老树之后，静静等候苏木到来。
苏木看着挡在路央、满脸猥琐油腻的刘赖，眉骤然死死拧
，底飞速掠过
烈的厌恶与警惕，周气息瞬间冷冽刺骨。
他从未忘记年前的恩怨。彼时刘赖跑到他的炸卤摊前，妄图白吃白拿、肆意占便宜，被他断然拒绝后，便怀恨在心，暗收买镇上两名凶悍地痞，埋伏在这片僻静林间，意图抢劫他整日辛劳的营收，还要当众羞辱折辱他。
除此之外，秦臻短短时日败光全
家产一事，苏木虽无确凿实证，心早已笃定与刘赖脱不了
系。那段时日，秦臻整日与刘赖兄弟厮混为伍，荒废度日、沾染恶习，心彻底被带偏。秦家败落当日，亦是刘赖兄弟亲自哄骗、带领秦臻前往典当行挥霍，透着刻意算计。
连日来，苏木本就因卖契的秘密终日惴惴不安、如履薄冰，此刻又在这偏僻无人之地撞上这心怀叵测的无赖，心底最后一丝耐心尽数耗尽，半句多余的话都不愿多说，丝毫不想与他纠缠拉扯。
苏木神骤然凛冽，眸光锋利如刃，当即放背篓、停稳餐车，抬手缓缓
腰间随携带的剔骨刀。这刀狭、刃锋利，被他日日打磨，寒光凛冽、锋芒
人，极
威慑力。他攥住糙刀柄，指节微微发力，重重往前踏一步，周骤然迸发破釜沉舟的决绝狠劲，冰冷目光死死锁住刘赖，底的凛然杀意毫不遮掩。
态度已然摆明：刘赖若敢执意拦路、再起歹心，他必将毫不留、绝不姑息。
刘赖被苏木骤然迸发的狠戾气场吓得心骤缩，浑一僵，意识往后退了半步。看着那柄
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