苏仨夫郎脚步一顿，脸颊瞬间涨得通红，嘴
翕动几番，一时语
，无从辩驳。
苏木微微蹙眉，却并未开
。旁人闲话
、邻里偏见隔阂，终究需要苏仨夫郎自己直面。他此刻
，反倒会让苏仨夫郎更为难堪被动。
苏仨夫郎
一气，
微微起伏，竭力压
心底憋屈，尽量让语气平和：“秦叔么，这棕树
自有它的用
。我们打算用来铺床，仔细理过后，比棉褥还要柔
和，冬日睡卧安稳防
。”
“铺床？”秦老夫郎像是听见了天大的笑话，双目圆睁，嘴
大张，笑得夸张戏谑，“拿树铺床？哎哟！我活了六十余年，今日算是开了
界！树铺床，真是闻所未闻！”
他笑得前仰后合，好半天才直起
，抬手指着苏仨夫郎，对着围拢看
闹的村民
声调侃：“你们都听听！好好听听！这是穷得没办法了？连一床棉絮都置办不起，竟要拿树凑数度日？我说苏夫郎，你也是正经人家，如今怎么落魄到这般境地？我劝你趁早远离这扫把星，或许还能过几日安生日
。再这般纠缠不清，迟早被他克得家宅不宁、家破人亡！”
周遭看闹的村民渐渐围拢，有人摇唏嘘，有人嗤笑议论，细碎的议论声此起彼伏。
“可不是，苏仨家本就清贫，这更是瞎折腾。”
“苏木克亲克家，谁沾谁倒霉，全村谁不知
？”
“可怜舒哥儿小小年纪，摊上这么糊涂的爹，往后日可怎么过……”
一句句闲话，如细密尖针，密密麻麻扎在苏仨夫郎心。
他脸
由红转白，再由白转青，膛剧烈起伏，双拳
攥起，指节泛白，手背青
凸起。后的苏舒小哥儿吓得拽着他的衣角，小小的瑟瑟发抖，像一只受惊蜷缩的小兽。
良久，苏仨夫郎终究缓缓松开拳。他压满心愤懑与委屈，声音沉稳依旧：“秦叔么，我家的日，就不劳您费心指
了。木哥儿帮过我家许多，绝非你们
那般不堪。我家那人常说，
人贵在知恩图报，不能忘本。”
说完，他牵起苏舒的小手，侧避开秦老夫郎，默然向前走去。苏木随其后，自始至终目不斜视，全然无视周遭的闲言碎语与戏谑目光。
后，秦老夫郎依旧不依不饶，嗓音尖利如鸦啼聒噪：“啧啧，不听老人言，吃亏在前！你们就等着吧！迟早有后悔落泪的一天！到时候哭都来不及！”
一众村民纷纷附和，嗡嗡的议论声缠绕后，挥之不去。
苏仨夫郎脚步愈发急促，直至拐
归家的小，周遭喧嚣散尽，他才缓缓停。一声沉重的叹息从
间溢，沉闷又无力，仿佛压着千斤重担。
苏木缓步走到他侧，轻声致歉：“对不住，连累你们父被人非议。”
苏仨夫郎摇苦笑，底坦然：“木哥儿不必自责。村里的闲话从来不曾断过。从前人人说我面相漏财、不旺夫、克克家，闲话缠，我早就看淡了。”
他抬望向远方，底亮起一抹
定的微光：“只要咱们的棕垫能成、能赚钱，这些闲言碎语，自然会烟消云散。老话说得没错，穷在闹市无人问，富在山有远亲。这理，我懂。”
苏木心了然。世间所有无端非议、冷偏见，
源不过一个穷字。人微言轻、家境清贫，便活该被人戳脊梁骨。唯有立立业、挣得光景，方能堵住悠悠众。
他神郑重，笃定开：“放心，一定能成。”
两人别，苏木目送父二人渐行渐远。苏舒小哥儿走了几步，回朝他用力挥手，小小的脸上依旧带着纯粹的笑意。苏木抬手回应，转踏上归家的路。
邻里生活36
经过连日采收，东侧山林可采摘的棕已然所剩无几。苏木几人收拾好工
，转而向着后山更的西侧坡地走去。
西边山林人迹罕至，这里的棕榈树
势更为繁茂大，树
壮，树厚实柔韧，是绝佳的制垫材料。唯一不足之便是山路崎岖难行，需要攀爬一段陡峭坡，再穿过一片
错密集的野生荆棘丛，方能抵达棕林。
一路前行，苏木始终走在最前方。他手握柴刀，目光沉稳专注，一刀一刀利落劈开前路缠绕的野藤、带刺荆棘，
生生为后两人清一条安稳通路。
苏仨夫郎小心翼翼牵着孩，让苏舒小哥儿走在前稳妥位置，自己侧断后，步步叮嘱：“苏舒小心，脚有碎石，慢些走。”
苏舒小哥儿跟在苏木后，小小的灵活穿梭在枝叶与荆棘
隙之间，不言苦、不喊累，乖巧又韧。
采棕本是极度枯燥重复的活计。持刀剥、撕扯整理，日复一日，永远是一模一样的动作，单调乏味。可苏木与苏仨夫郎早已习惯山间安稳静谧的氛围，一边埋活，一边闲话家常。
村里谁家母
孵了满窝
，谁家母猪产几猪崽，谁家新娶的媳妇怀了
，谁家秋收收成颇丰、谁家冬日粮草储备充足……一桩桩、一件件琐碎细碎的家里短，在寂静幽的山林里缓缓
淌，冲淡了劳作的枯燥，平添几分烟火趣味。
待到日偏西，三人收工山，踏上归村的小路。
回到村，苏木辞别二人，独自背着满满一背篓新鲜棕，避开村
人多杂的主，沿着村外僻静野径，走向自己提前寻好的隐秘河湾。
这河湾偏僻清幽，远离村落，平日极少有人途经，溪
澄澈、平缓，最适合浸泡鞣制棕。
厚重燥的棕沉
清澈溪之，层层铺展，静静浸泡。随着时间推移，糙的树慢慢饱分，一褪去生，逐渐变得绵柔韧、松弛蓬松。
棕表层漂浮着不少杂质，细碎枯叶、细沙淤泥、落小虫，零零散散浮在面。苏木耐着
，俯逐一打捞净，保证每一张棕都能浸泡透彻、净无杂。
日不疾不徐缓缓向前，平静安稳，充实笃定，一一滴积攒着细碎的希望，悄然铺展着往后的光景。
这日午后，苏木与苏
简单吃过午饭，便独自动，往赵木匠家走去。
尚未跨院门，院叮叮当当的声响便清晰耳。木槌敲打木料的笃笃声、锯拉扯木料的嘶啦声、刨推削木的哗哗声，各式声响织错落，此起彼伏，宛如一曲闹鲜活的匠人劳作响曲。
苏木轻推院门走院。
院一隅，赵艺通端正坐在条木凳上，前木桌上铺放着一块打磨平整的木料，他垂眸凝神，手持刻刀，专心致志雕琢纹样。侧地面已然堆叠起不少完
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