“那个言家的小崽
最近也不再与我等作对，还帮宁家扫清了不少碍
的人，以后朝堂上可就
净多了。”
“我将相位传给你，是个正确的决定。”
宁宣
：“父亲谬赞，只是
公主至今还未找到，儿心
始终有些不安。”
那日他们一杯毒酒让燕王死在别院后，便将消息递给永安帝，夜里公主便从
里失踪了，他很忧心是不是让那疯知了什么。
“怀彰，不要在没用的事上费心思，”宁谌指尖轻轻敲了敲扶手，“她就算知又能如何？一个疯了多年的女人，手能有什么？况且谁又会信一个疯的话。”
他默了片刻，语重心：“遗诏的踪迹，你继续让人盯着。燕王虽然死了，但那封诏书始终是皇帝的心
刺，一日不除，他便与宁家仍有嫌隙。”
“儿明白。”
宁宣垂眸应声，拱手悄然退
。
风雨将池面
皱，涟漪不断被砸碎又重新聚拢。
宁谌嘴角勾
得意的笑，浑浊的珠章折
鸷不堪的光芒：“言澈啊言澈，你我争了一辈，到来还是你输了。你输了满门，输了
命，如今你的后人也输给了宁家，还得给我宁家当棋。”
毒低笑在狂
的雨声回响，侍立在他
后的严策动动了耳朵，朝声源
微微抬起脸，又重新低眉顺垂去。
——
宽大的芭蕉叶遮天蔽日，如麻密雨打在其上，哗啦啦的声音能盖过林间所有声响。
山路泥泞，
蹄踩去便陷
半寸，寸步难行。
走在后面的一匹忽然蹄打
，嘶鸣着跪倒在泥
，引得郭畅惊叫连连。
“哎呦，我这辈真是造了孽了我！”
郭畅从背上摔来，裹了一泥浆，从到脚都糊成了黄
泥人。
他抬手抹去泥渍，对前方的背影悲愤喊：“你说我在京里不好好陪着老婆孩，为什么非要跟你来什么南疆！”
天穹没完没了地往倒，已经不能骑了，谢予翻，回看了他一：“这不是你自愿跟来的？”
“还不是因为我娘心地善良。”
郭畅费力拽起缰绳，将同样摔泥浆里的哄起来，回冲谢予：“她说先前我落魄时是你帮了我一把，这回你落了难，我要是还有良心就不能不
不顾。”
“这不，就把我撵了来。”
虽说朝廷允谢予带几名随从来滇南，但他那些亲卫都是在军挂职的，如今他被贬为昭武校尉，是不能带他们同行的。
除了郭畅这个没有京营军职、不领朝廷俸禄的便宜军师，确实没人能名正言顺地跟他走。
谢予牵着继续走：“那替我谢过你家娘。”
“谢什么谢，等咱们能活着回京再说吧。”
想起一路往南的所见所闻，郭畅心里直发怵。
田地贫瘠荒芜，村落屋舍倾颓，一路上光是为了一
吃
向他们打劫的
民便有不少，说句民不聊生并不为过。
分廷每年都有向南边拨粮拨饷，可貌似并没有真正落到真正需要的人手里。
空气重得像浸满汽，闷闷地压在上。越往南走，山越
，林越密，路在迷蒙的雨雾难以分辨，他们在林间拐了几个弯，很快迷失了方向。
谢予勒住，蹙眉望了被雾吞没的山。郭畅也掏用油布蒙了好几层的舆图比照半天，才发现似乎是到了桂州的地界，刚要开，就听见林传来一阵异音。
“金满箱，银满箱，到落得一凉，阎王簿上排得忙……”
苍老唱声在雨声格外突兀，雪蹄乌骓警惕嘶鸣，一名披蓑
笠的老者拄着竹杖，摇摇晃晃地从林间走来。
老者斗笠压得很低，看不清面容。他捞起腰间的酒壶猛
一大，隔着雨幕望见二人，来不及
嘴角洒的酒，就凑到近前打量起最前面的谢予，随后咧开嘴：
“年轻人，老观你面相眉间带煞，不久之后似有大灾啊，若不破解，恐怕命不久矣，要不要老给你卜一卦？不贵，也就十两银。”
郭畅急了，两步上前将人扒拉走：“你这神
胡说八什么？真晦气！赶
，再说小心我揍你！”
“诶诶！你敢动手？”老者被推得连连后退，手的酒壶险些摔到泥里，他一把护住，抬怒瞪郭畅，“老在京里可是有人的！你敢动老一
手指，老回定让你吃不了兜着走！”
郭畅不屑一笑：“一个臭神，能在京里有什么靠山？”
竹杖重重往地上一顿，老者哼：“你且去京里打听听，问问那当了大官的状元郎认不认识老！他就是老拉扯大的，你说老有没有靠山！”
郭畅嘴角
了，还
和这说大话的老神较劲，就被谢予伸手拦住。
谢予将面前的酒鬼神打量片刻，忽地开问：“你是公冶兴？”
谢予记得言慎曾说过，自己年少时是靠一个在桂州坑蒙拐骗的酒鬼神接济，才能活来的，那个神就叫公冶兴。
“你们要去滇南？滇南离桂州不远，走的快也就两三日的路程，只是滇南最近可不太平啊。”
误会解开后，公冶兴没和郭畅多计较，不不慢地在前面带路，引二人走错综复杂的山路，去他的住暂时安歇，等雨小些再走。
路上公冶兴讲起了滇南的
况，只说自田焕割据滇南后，那边边成了一锅粥。驻守定南关的士兵有愿意归附的，便被田焕收编，不愿的便四逃散。每天都有不少逃兵逃到桂州来，他前几日便在山脚碰到两个，好心将人捡回了住。
“那两人现在还在老那养着呢，你们若想再多了解滇南军的况，可以向他们打听，”公冶兴回打量了他们一，继续，“不过那两人文邹邹的，倒不像个兵，像是当官的。”
谢予最初没有留意他最后一句话，以为他碰到的是军文书的文吏，或者随军的账房。
直到他在公冶兴的住见到那二人。
谢予取心的平安符，望着符袋上的火灼莲
神。
莲枝在烈火焦枯蜷曲，
在炙烤翻卷裂，最后死去化为灰烬，又于灰烬重新开新枝。
他明白言慎要让自己
什么了。
死讯
夜
, 明月如盘，火房里的昏光幽
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