“及笄者，姬氏焕，稽首再拜——”
司仪的声音在大殿
回
。姬焕依礼跪拜，动作一丝不苟，额
金砖时，余光扫过两侧朝臣。
左列文官之首，
阁首辅宋瑞。七十有余，须发皆白，立在百官最前，一双浑浊老
却
光敛，面上笑得慈祥，
角纹路却绷得极
。
右列武将之首，大将军贺延昭。此人倒是神
坦然，对上姬焕的目光，微不可察地
了
。
而丹墀之上，御座之侧，垂帘之后——她的母亲，皇后姜辰，就坐在那里。
隔着珠帘，姬焕看不清母亲的表
。但她知
，那双睛此刻必定如古井无波，将殿每一个人的神尽收底。
“礼成——”
姬焕起
，转向御座，再次
拜。
姬鸿步丹墀，亲手扶起女儿。这位开国皇帝年近五旬，鬓角已染霜，但形依旧魁梧，眉目间刀锋般的凌厉半分未减。他将一柄玉如意放
姬焕手——如意首端刻着“储”字。
满殿哗然。
玉如意是历代皇太
的信
。姬鸿此举，无异于当众宣告立储之意。
“臣，有本启奏！”
宋瑞后的吏
侍郎率先
列，膝行两步跪伏于地，声音颤抖却字字清晰：“陛，祖制有云，立嫡立
，然皇太之位，关乎社稷
本。皇女虽聪慧，终究是女之，恐难服天！”
话音刚落，又有三四名言官列附议。
姬焕垂目看着手的玉如意，指尖
挲着那个“储”字，面上没有任何表，好像被议论的人不是她。
“够了。”
姬鸿开
，声如洪钟。殿顿时鸦雀无声。
“朕开国之时，若事事依祖制，尔等此刻还在前朝跪着。”他环顾群臣，目光落在宋瑞上，停了片刻，“宋阁老，你说是不是？”
宋瑞弓着腰上前一步，笑得恭谨：“陛说的是。只是老臣斗胆——”他抬，浑浊的老光一闪，“皇女固然天资聪颖，但储位非儿戏。老臣斗胆请问陛，皇女可曾涉朝政？可曾历边务？可曾亲民生？”
每一问，都像一针。
姬焕此时开了。
“宋阁老。”
她的声音不大，却清冽如泉，压住了满殿的窃窃私语。十五岁的少女抬起脸，眉目间尚未完全开，却已隐隐透日后倾天的锋芒。
“阁老三问，焕一一作答。”
她上前一步，从袖取一卷帛书，双手呈上。姬鸿接过展开，目光微动。
“第一问，朝政。去岁南方
患，赈灾银被层层盘剥，最后到灾民手不足三成。焕查得涉事官员共四十七人，其二十六人自宋阁老门。这是
名册”
宋瑞的脸瞬间白了。
姬焕却仿佛没看见，继续：“第二问，边务。去岁冬日，北疆梁国犯境三十七次，每次不过数百骑，抢完就跑。贺将军奏报言‘小
扰，不足为虑’。”她转向贺延昭，微微颔首，“但焕以为，三十七次犯境，每次路线不同，这是梁国在测绘我北疆地形。这是焕整理的犯境路线图，请父皇过目。”
贺延昭脸一变，立即单膝跪地：“臣失察！”
“第三问，民生。”姬焕最后说，“焕这三年，每逢初一十五，均着便服
，走遍京畿十二县，所见所闻，已整理成册。京城米价去年涨了三成，原因不是天灾，是宋阁老族米行囤积居奇。”
她说完，退回原位，神如常，好像刚才只是背了一段书。
殿静得能听见檐角铜铃的响声。
姬鸿将帛书收袖，看向宋瑞：“宋阁老，你还有什么要问的？”
宋瑞僵立当场，额上沁细密的汗珠。良久，他
一揖：“老臣……无话可说。”
姬鸿环顾满朝文武，沉声：“朕今日当众宣告——皇女姬焕，聪慧明达，心怀天，即日册为皇太女，主东，参议朝政。有再敢非议者——”
他顿了一顿。
“先去查查自己府上，
不净。”
散朝后，姬焕独自穿过，往坤宁走去。
“殿。”后有人唤她。
姬焕停脚步，回。是贺延昭。这位大将军须发皆张，此刻却面带愧，几步上前单膝跪地：“臣谢殿今日在北疆之事上留了
面。”
姬焕微微挑眉：“将军以为，焕是在替将军遮掩？”
贺延昭一愣。
“焕只是在
该的事。”姬焕的声音平淡，“北疆布防疏漏，将军之责；但梁国测绘地形，是焕的探不够。将军与其谢焕，不如回去重新署北疆防线。”
贺延昭沉默片刻，抱拳：“殿说的是。臣……告退。”
他转走了几步，忽然又停，没有回：“殿。臣在沙场二十年，识人无数。殿今日在殿上的样，让臣想起一个人。”
“谁？”
“陛年轻的时候。”贺延昭的声音低了去，“但殿比陛更……冷。”
姬焕没有接话。她看着贺延昭的背影消失在尽，晨光将他的影拉得很。
更冷么。她低，看着自己的手。玉如意的棱角压红了掌心，她却浑然不觉。
坤宁。
姜辰坐在窗，手捧着一盏茶，茶已凉透。她面前摆着一局残棋，黑白相间，杀机四伏。
“来了。”她没有抬。
姬焕在母亲对面坐，将玉如意放在棋盘边上。姜辰瞥了一那如意，角弯了弯：“你父皇倒是舍得。”
“母后早就知了。”
姜辰终于抬眸，看向自己十五岁的女儿。姜辰年过四旬，却依旧
得凌厉，眉与姬焕有七八分相似，只是多了岁月淬炼的、近乎妖异的锋锐。
“焕儿，”她的声音很轻，“你今日在殿上，把宋瑞的底都掀了。”
“留着他，他也会掀我。”
“所以要先手为
？”姜辰执起一枚黑，落在棋盘上，“可你只掀了他门的人，没动他本人。为什么？”
姬焕看着棋盘，母亲这一落得极刁，直取盘，看似凶悍，实则留有余地。
“因为宋瑞这枚棋，还不到吃的时候。”姬焕执白应了一手，不疾不徐，“他的
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