待宴席结束, 宾客陆续离开。
家孙正神
凝重地捧着礼簿匆匆寻来。
一见着主
，他便郑重
，“大人，有一事小的要向您禀报。有几名大人送来的贺礼规格实在过
, 远超
百日喜宴正常人
, 还请大人定夺。”
常恩接过礼簿细细浏览, 目光最终停在几个人名上。这些手阔绰的人
, 除了官位最的龙安府同知方裕外，余
还有几名关隘巡检、卫所千
。
思索片刻后，他低声吩咐，“不必声张。贺礼暂且原样封存，不要退回。此事切不可走漏风声。”
“小人明白。”家躬
应。
家退去后, 常恩即刻安排几名最信得过的心腹，暗分
盯
几人, 探查他们私与谁往来最为密切。
十余日后, 心腹陆续传回密报。方裕一
人时常私密会，而与他们
往密切的以外地矿商居多。
待心腹去后，常恩目光盯着川西舆图。
蜀各
虽多有山场矿藏, 可龙安府矿脉最为密集, 而名单上列的几位关隘巡检，分别掌石泉县域、北山堡、曲山关三。这三恰好扼守龙安府南
群山要，往来运输都要通过这几关卡。
这群文武官吏，怕是借着地利之便，
着勾结矿商盗采矿砂、私运谋利的龌龊。
正思忖间，他的视线定在曲山关一带，他发现此地离着丁溪山不远。于是心猜测，莫非占据丁溪山、暗开采铁矿的, 也是他们这一伙？
常恩虽心有了推测，但是却不能仓促动手，因为之前报全靠心腹暗察得来，并没有确实的证据。而方裕更是五品同知之，倘若仓促拿人，不但难以治罪，反而容易打草惊蛇，遭反咬一
。
此后半年，常恩不动声，派遣心腹多方搜集账册、人证，慢慢收拢完整罪证。待到证据完备，他方才令分捉拿各巡检。待将人拿，他先提审了山关巡检周彪。
周彪一开始先心存侥幸，可当看到厚厚的一叠证词和上官查获的往来账目时，自觉今日无法抵赖。
他的面渐渐发白，后背沁冷汗，再也撑不住
气，扑通跪倒在地。
“官……官认罪。”
“受何人指使，所得银钱如何分
，还不如实招来。”常恩说着，惊堂木一拍，上官的威压立时让周彪浑发颤。
他再不敢隐瞒，如实供述，“是龙安府同知方大人居主事！官只守着曲山关，专放行外运矿砂。采料贩卖之后，收益众人
份瓜分。”
常恩听后追问，“丁溪山呢？丁溪山的铁矿开采了多少，你们贩给谁了？”他追查许久，丁溪山这边获取的证据却极少。
周彪连连喊冤，“大人，丁溪山官可没有参与。”
“哦？曲山关与丁溪山地脉相连，丁溪山被圈禁采矿，你莫要跟本官说你不知！还不从实招来！”说着手的惊堂木又一次落。
周彪浑抖了一，面上皱成一张苦瓜脸，“大人，丁溪山确有人在采矿，不过真不是我们这一伙。那伙人十分隐秘，纪律森严。他们不开设买卖，采矿砂尽数自行囤积，外也不走曲山关这条要，而是另辟隐蔽山。小人只知晓那
势力
基雄厚，连知州大人都是睁一只
闭一只，小人自知招惹不起，也从不越界窥探。”
常恩听后沉默来，一时心绪波
起伏。
他此前一直认定丁溪山一切私采勾当尽是方裕一伙所为。万万没有料到，群山之
，竟然并存两支互不涉的采矿势力。
他这才明白，怪不得他派去的人去其他矿山轻易便混
去了，而丁溪山则碰
。原来并不是一伙人。
周彪白日被提审了一日，被关
牢房后，浑像散了架一样
坐在地上。
到了夜里，牢发饭
，他也没吃一。坐在牢后悔得直撞墙，当真是鬼迷心窍，害了一家人。
夜里，他正瑟缩在角落里，忽听得一阵锁链声，他循声望去，见李大人竟现在牢房门。
他立时警觉的站起来，苦笑，“大人，此时已经夜半三更，还要提审官吗？”
他们所在的这一，乃是一间单独的牢房。常恩走近他，压低声音，“自然是有些事要问细问你。周彪，咱们明人不说暗话，你的守关兵丁供，你此前曾悄悄潜过丁溪山。本官问你，可有此事？”
周彪闻言眉
微微一挑，立时伏跪在地，着急分辩，“大人，绝无此事，官都认罪了，该代的也都代了。”
“是吗？城南柳巷有一对双生，七八岁的模样，
得极好。”
常恩话音刚落，那周彪面上便大惊失，那城南柳巷住着他的外室，他如今获罪，那两个孩便是他们周家以后的希望，万不能再被牵连在。
他的手的抓着的衣衫，恳求，“大人，官说，只求您放过他们，罪在官，孩们是无辜的，求您给他们一条生路。”
“这就要看你能不能老实代了。若据实以告，日后定案之时，我可以将此事遮掩一二。”
周彪听后沉默片刻后，低声，“官辖的地界本就挨着那丁溪山，见那山被圈禁，实在好奇的，半年前就偷偷潜去了。”
“那山看森严，你是如何去的？”
“丁溪山有一面峭，官祖上是猎，从小会些攀岩的本事。那日晌午开始爬，爬上去刚好太
落山。官直趴到天黑才悄悄摸去。目的便是——山役夫正推着木车，源源不断将矿石运送山间工坊。
原来他们并不外运矿砂，所有矿石就地冶炼。山炉火整夜不灭，还能听见持续不断锻打
械的声音。”
常恩听到此，心里已然掀起了惊涛骇浪，他沉声问，“可看清了是锻造何
？”
周彪
咙发，最终还是低声，“大多是刀枪甲胄等兵，还有不少农。”
说完这句，周彪好似觉得再无藏掖的必要，又开说，“我在那足潜伏了两日，偷听到工坊里的人谈，听见匠人称呼事之人，唤作明少爷。”
听得“明”二字，常恩闪过一丝震惊。他没记错的话，姬家二老爷膝公便是姬明。此人不仅是蜀王嫡亲的舅舅，也是当年对他有一饭之恩的人。
原来他当时的猜测没错，丁溪山铁矿之事，果然与蜀王脱不了系。想起之前他与蜀王对质此事时，对方言之凿凿与此事无关，他因没什么证据，便暂时信了他的话。皇家之人的城府
沉，果然不能轻易轻信。
从牢狱来，一阵夜风刮来，如今已是盛夏，夜风并无凉意，但是常恩还是不自觉的打了个寒颤，他只觉一凉意从脚底板直冲天灵盖。
待归家，他没有去后院，而是直接去了书房。他打开给皇上的秘奏，这个月的奏章还是空白的，一字未落。之前他也未陈条过蜀王的不是之。因为他知今上对蜀王的敌意有多大，这个分寸一个拿
不好，便会将蜀王
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