前院
常恩正忙着应酬宾客, 瞥见母亲脸
有些苍白，便上前
，“娘，您气瞧着不太好。”
刘氏面上微愣, 抬手抚了抚面颊, 脸上挂上笑, “许是最近忙得, 你只
应酬客人，不必我。”
想到母亲为他成婚连日
劳，最近确实累坏了，他心疼不已，嘱咐母亲好好歇着, 其他的事自有他来。
酒席上大家推杯换盏好不
闹，大家吃得尽兴, 常恩也满心
兴。
到
礼挨个席面敬酒时, 他先是敬了主桌上的族里众位德望重的族老，接着是书院的恩师……一席席敬
来，又到一桌时, 常恩冷不丁看见混在宾客里的一张苍老的脸, 他心
一惊，记忆似又回到八岁打猪草的那日，当年二人不过匆匆
肩，只见过一次，但他绝不会认错——是他，那个
得娘自毁容颜拒绝二嫁的外祖父，他怎么在这里？
见对方好整以暇的端坐在席
，正等着常恩敬酒。常恩一时脚微顿, 握着酒
的杯
微微收
。禢靴
刘氏见了心里暗叫糟糕，刚刚只想着打发了爹，让他安静吃酒席，别在这节骨
上一个劲儿的问她要钱。这会敬酒，可不是就跟常恩撞上了。
刘氏抬脚匆忙上前引荐，“常恩呐，这是你外祖父，许久不曾登门，你幼时未曾见过，今日既见了，该有的礼数还是要有的。”
众目睽睽之，常恩忍心的厌恶，依礼躬
见礼。
刘父
都未挪动一，安心受着外孙的大礼，想着自己是解元公的外祖父了，满心的自得，只见他慢悠悠的开
，“读书人最重孝，往后行事，我还要看你的孝心。”
常恩心里明白，这外祖父骨里就是个贪的，如今见他成了解元，张便拿孝拿
，那要银钱的心思就差写在脸上了。
他面上平静，规矩回，“外祖父教诲，晚辈记了。”话里挑不
半分错
。
刘氏站在一旁，面上
撑笑意，心底惶恐万分，唯恐父亲当众说有碍常恩的话，既怕他搅黄今日喜宴，又忧心坏了儿前程。心绪绷，手指意识揪了衣摆一角。
好在刘父见常恩态度好，满意的端起酒杯一饮而尽，并没有再言语。
一直到将宾客都送走，刘氏那揪着的心才稍稍放。
她目送父亲走远，圈泛红，心沉甸甸地，常恩今日大婚，正是人生大喜之时，她不愿让他知晓那外祖父已经用世拿了她家了，只轻叹，“往后怕是要被你外祖父频频纠缠。”
常恩只当老人家又跟当年一样，专程来讨要钱财，温声宽
，“娘不必烦忧，些许银两我尚能承担。”
常安常宁收拾完了院，见娘跟大哥才从门送完客回来。常安瞥见娘圈通红，随问，“娘，今日喜庆日，你怎么还哭上了？”
没等刘氏回答，常宁拿着抹布抢话，“这你都不懂，定然是瞧着大哥娶了媳妇儿心里
喜落泪，咱们好生打拼，将来成婚，早晚也能叫娘再哭一场喜泪。”刘氏本来心
郁结，被小儿这番歪理说得哭笑不得。
常恩解释，“还不是怕外祖父以后常来打秋风。”
常安见状凑上来宽，“多大一桩事，他若是总上门来讨要好，索
把人接回家
茶淡饭供着，不几日他自己便会打退堂鼓。”
刘氏满腹隐忧无诉说，只得勉苦笑，“就你歪心多。”
见大哥还杵在院里，常宁微微皱眉，“大哥，你还在这儿磨蹭什么？
房
烛夜，难不成要让新嫂嫂独守空房？早些过去，早日给我添两个大侄儿，保咱娘再喜泪两场。”
常恩被打趣的耳尖一红，刘氏抬手，嗔怪地拍了常安胳膊，“贫嘴。”
转又挥手撵人，“快去陪着新娘吧，别在这儿挨这小调侃了。”
常恩这才往隔
院走去，他满心都只当作钱财琐事，并不知母亲此刻备受煎熬。
……
新房红烛摇曳，于淼早已褪繁复的嫁衣，换了一淡雅的常服，正支着腮坐在桌边。一日大婚来，她倦怠得目光发直，只怔怔望着一神。
丫鬟秀珠听见廊有脚步声，快步走向门，抬看清来人，面上立刻喜地回禀告，“姑娘，姑爷来了。”
于淼一听，立刻慌忙
直腰背，又抬手拢了拢散落肩的发丝。
常恩跨
门来，见她这副正襟端坐的模样，面上失笑，难为她平日大大方方的人，今日这般局促。原本因外祖父到来引起的烦忧，立刻抛到九霄云外。
“让娘久等了。”常恩温声开，听见“娘”二字，于淼脸颊霎时染上一层红
。
于淼指尖不自觉捻着衣边，善解人意，“无妨，今日家宾客本来就多，自然要应酬一二。”
秀珠识趣地屈膝“姑爷、姑娘，若是没有别的吩咐，
婢便先行退了。”见主应允，秀珠便退，走时顺手带上了门。
屋只剩一对新人。
常恩缓步走到于淼边坐，目光落在她有些泛红的面颊上，与她随聊起今日接亲的趣闻。
先是迎亲遇到同窗考较学问，直言今日若非挚友李守拙告知，他压
不清楚，这群同窗这些时日在家里日难熬，全是受了他的连累。
“说到底，还是岳父找人编撰的戏文把我夸得过好了。”
于淼眉弯弯，轻笑声，“这么看，他们今日堵着捉
你，是憋了许久的怨气？”
“可不是。”常恩
，“今日你是没瞧见他们题那架势，显见是没少被夫人束，在家憋屈久了，今日好不容易寻到机会，便想借机气。好在最后，有常安帮忙，没能让他们如愿。”
提起常安又不免聊起两个弟弟从小一个
作诗，一个画画，闹过不少笑话，淼淼听得认真，原本拘谨绷的渐渐放松，斜倚在椅上。
夜渐
，红烛燃了过半，见淼淼打着哈欠，常恩温声，“夜了，咱们早些歇息吧。”
红烛摇曳，一夜匆匆而过。次日一大早，常恩便与于淼前往刘氏院请安。
刘氏早就在家里等着了，见常恩跟淼淼相携走来，真是一对璧人，越看越是登对，心满意的不行。
依着俗礼，淼淼先得给刘氏敬茶，只见她端着茶盏屈膝跪，“儿媳于淼，拜见母亲。请母亲用茶。”
刘氏接过茶喝，从袖取一对赤金耳环，连同红包一并递过去，语气温和，
“以后便是自家人了，娘也没多少添妆，这是我当娘的一心意，你收好。”于淼恭敬接过，“多谢母亲赏赐。”
刘氏赶，“好孩，快起来吧，往后你们小两和和
过日，娘便兴了。”
于淼依言起落座。常安与常宁便一前一后上前给大嫂行礼作揖。
于淼从锦袋取两份准备好的礼
，
笑递，“些许薄礼，二位弟弟收。日后用功诗书笔墨，随你们兄
一
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