一夜过去, 同排的考生蜷缩在号舍里将就睡了一宿，晨起浑
酸僵，正站起来舒展
骨时，目光扫过隔
号舍, 正看到一青年端坐案前, 执笔不停。
他心
微惊, 没记错的话, 昨夜这人案烛火直燃至后半夜才熄，不过短短几个时辰，竟又这般
神抖擞提笔作答？这般过人的力与定力，真是让人既心惊又佩服。
常恩在聚会神的作答，自然没有留意到那人探究的目光。他早早起来作答, 并非是他力过人，而是他夜里睡
后, 许是日有所思夜有所梦, 竟在梦
琢磨
一句绝佳诗句。
梦醒之后，他当即起提笔记，生怕转瞬就遗忘了那句诗。顺着思路往写, 越写越顺, 然后文思泉涌，不多时便将那首诗写完了。
看着作好的诗，他又反复推敲了一遍，确认没有需要修改的地方，便将诗文誊写在正式的考卷。
写完放笔，才觉得饥
辘辘，他小心翼翼的将卷
用防
的油纸包好，这才从考篮里拿带的
粮吃了起来。
正嚼着粮, 就见原本晴朗开阔的天际，不知何时已积聚起黑云，天地间慢慢暗了来，伴着阵阵雷鸣，豆大的雨滴开始往落。不过片刻功夫，便如瓢泼般倾泻而。
常恩见状赶
放手粮，从考篮里翻早就备好的桐油雨布，又扯一段细麻绳，手脚麻利地将雨布上端牢牢系在号舍檐架上，严严实实的罩住案，挡住斜刮
来的风雨。
他将鞋换成耐磨防
的厚底布鞋，又取细绢
拭了一溅在案桌上的雨。
雨不停砸在号舍棚
，噼里啪啦响成一片。檐瓦本就老旧破损，檐
宽大，遇上这场突如其来的暴雨，不少号舍渐渐漏起雨来。
常恩抬
望向瓦檐，心知不妙。果不其然，片刻过后，他这
屋也开始渗珠，那滴不偏不倚，正滴落在桌案正。
狂风卷着雨丝不断往檐钻，外侧泼溅的雨虽有桐油雨布遮挡，瓦里渗漏的珠却仍断断续续落在案上。他暗自庆幸，得亏他答完了题，这般滴答来，展开考卷都成问题，更遑论提笔作答了。
正在这时，不远号舍里突然响起一声凄厉惊呼，“我的卷！”
风雨声这一声哭喊格外刺耳，引得周遭考生纷纷抬张望，不少人发现自己号舍的瓦也开始渗，没过一会儿，又有数名士的卷面被雨
染。一时间，考场上人心惶惶，众人顿时
了阵脚。
监临巡抚邹大人远远望见，面
微沉，他低声斥责了句贡院修缮
疏，但并未因此打整场考试的秩序，只令巡察官酌
给卷面污损的士补发空白卷。
因为这场骤雨，不少考生被搅得心绪不宁，生怕再让雨污了卷面，笔愈发仓促慌，所作文章的准较之平日，竟是差了一大截。
常恩低看着那被双层防油纸包裹得严严实实的试卷，好在他准备齐全，备了防油纸，不然这会儿他答完的卷都不知
该放哪儿了，谁知哪片瓦楞还会漏雨。
一阵凉风
来，常恩不禁打了个寒颤，他急忙将素短衫穿在上。乡试分作三场，足足要考满九日，才刚是第一场，万不能在此时着凉，免得误了后续两场应试。
那雨初时倾盆之势，后虽然小了，却还是淅淅沥沥个不停，直了两日。不少考生本想等雨停再静心落笔，可迟迟不见放晴，万般无奈之，只得冒着漏雨的风险仓促赶卷。
在一众埋苦赶的士里，常恩只端坐在号舍静候收卷，自然格外惹，那邹大人想不注意他都难。想起他昨夜挑灯疾书、早早誊完正卷的模样，他微微颔首，这般看来，早早落笔完成，反倒是上策。
老天像是故意刁难士似的，偏在考期将尽之时，连绵大雨骤然停歇。先前
场时个个意气风发的士，此刻走贡院，尽都蔫耷脑，如同遭了霜打的茄般，个个疲力竭，全无半分神采。
常恩这几日虽没担心卷，但他连续伏案作答，又在漏雨的号舍里熬过三天两夜，亦是疲惫至极。
好在贡院离住并不算远，他自贡院大街来便拐巷，刚走去数十步，忽觉后有异动，他意识侧一闪，堪堪避开一凌厉的剑风。
他抬望去，见一名黑衣人已然提剑再度袭来，招招直劈他右臂要害。
常恩右手意识往腰间一探，本想
鞭抵挡攻势，可手里却落了空，他心暗叫不好，为了参加乡试，他早已将鞭卸，并未
在上。
可那剑锋转瞬即至，避无可避，他只得横起考篮
挡。木质考篮本就单薄，只一击便被
剑劈成两半，笔墨纸砚散落一地。
电光火石间，常恩随手捞住尚未落地的墨
狠狠掷向对方，趁着黑衣人仓促避让的瞬间，他纵一脚，准踹在他持剑的手腕上。
这一脚力十足，黑衣人吃痛，剑当即脱手飞。
黑衣人捂着手腕，心惊怒
加，万万没料到，看似文弱的书生，竟然会武功，还藏着这般手，一时不敢再有半分小觑。
可他并未就此退走，手腕稍缓，袖又一柄短刃，矮上刺。常恩侧避过锋芒，见他发力前倾，右肩门
大开，当即右手环圆桥，使伏虎拳第二十九式环桥撞肩，拳背重重撞在对方肩井之上。
黑衣人捂着酸痛发麻的右肩，底满是难以置信，心底反复翻涌着一个念：怎会……此人竟能使常家秘不外传的伏虎拳。
已然讨不到半分便宜，再纠缠去恐生变数，只能暂且退走，将此事如实回禀上，听候命令。拿定主意，那黑衣人不再恋战，足尖一
飞攀上院墙，转瞬便消失在巷陌
。
常恩望着那人离去的方向，脑海浮现他刚刚使伏虎拳时对方掩不去的惊讶，此人必然认得这
拳法。
他低看向肩被剑划开的衣料，心已然猜几分端倪。正暗自琢磨，后忽然传来一声惊呼，“李相公，您没事吧？”
声之人是孙正，乃是此宅院的
事。他方才正在院
吩咐人烧备饭，隐约听见巷间似有打斗动静，连忙来查看。一便瞧见常恩立在巷
，地上散落着一地笔墨，再瞧他肩破损的衣衫，瞬间明白了这是遇着偷袭了。
孙正气愤不已，当即厉声骂，“是哪个杀千刀的，这般
损歹毒，专挑李相公应试之际行此龌龊勾当！”骂罢又暗自后怕，万幸人安然无恙，倘若真半差池，自己纵是万死也难辞其咎。
“李相公，不如即刻报官查办！”
常恩淡淡摇，“不过是宵小作祟，不必声张报官。”
他心已然大致猜对方来路，清楚报官
本无济于事。况且再过一日便是乡试第二场，连日应试本就耗费心神，此刻最要的是静养蓄力，方能从容应对一场，而不是去官府周旋。
他随即吩咐孙正，前往考
铺重新置办考篮，补齐损毁的文房用，明日场还要使用。
孙正虽不解其缘由，却也知晓
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