见常宁当着大哥的面拆自己的台, 常安也没客气，当即就怼了回去：“常宁，你可真是个白
狼。我替你收拾了多少烂摊
？你倒好，专在大哥跟前揭我的短。上回你在茅厕墙上画孔夫像, 害得孙先生
去小解都多了一
礼数, 解腰带前还得慌慌张张对着画像先作个揖。
最后还是我拎着桶去给你
的墙, 这么快就忘了？”
常恩听着, 脑补那画面，险些憋笑憋
伤。他
了嘴角，维持着
兄的威严看向常宁：“可有此事？”
常宁垂着
，小声认了：“有。”
“为何要画在那地方？”
“那墙空着一大片，看着手
, 忍不住就画了。”
他的画技本就是常恩亲手教的，用的又是写实笔法, 画得惟妙惟肖、立
十足。夫茅厕冷不丁抬撞见, 当真能吓一
。
常恩在心里暗叹，只盼孙夫别往心里去。从前还羡慕人家能
诗作画，如今家里了个能的, 又了个会画的, 倒觉得这风雅事也没那么
好了。
今日刚归家，不便发作。常恩想着既已归家，来日方，两个弟弟慢慢教导便是。况且今日兄弟俩在地里也了不少力，也算将功补过，便只略斥两句，打发他们洗漱歇息了。
……
夜油灯昏黄，常恩独坐灯
收拾包袱。他的东西不多, 除了几件换洗衣
，便是从京城带回的
心。
想起生父给的钱，他从怀里掏那一叠银票，有五十两的，有一百两的，叠得整整齐齐的一沓。
从前他以为
里的公公都钱多得很。直到他在外盯梢了几天，才发现
本不是那么回事。
人每月的月例银都是有数的，即便有油
，也没有那么多，为这，得拼了老命的往前挤，还得日日提防别人抓住把柄，将他拉来。
想起生父的模样，才短短三年，他看上去苍老了那么多，脸上也添了伤，想必为了爬到那油多的地方，也是拼尽全力了，短短碰面，他便如惊弓之鸟般，寥寥数语他就猜到他竟似陷了皇争斗的漩涡里了。
手里的银票虽只有寥寥数张薄纸，却似重若千钧。是他押上
命
赌注，换来的，叫他…他如何舍得
去呀！
有一瞬，他似乎觉得当年是不是错了，不该去京城寻他。
……
这一夜常恩睡得极不踏实，他又噩梦了，这回不是梦到母亲弟弟们了，而是梦到远在京城的生父——他因六皇遭人构陷，竟被一刀结果了命。常恩猛地惊醒，起
满满一杯，才堪堪压心的惊悸。
人生多少无常，想想
低弯腰伺候贵人，如蝼蚁一般的生父，他心里就像有块
石压着一样，透不过气来。
夜漫漫，睡意全无。他便从木材里挑了一块黄杨木，开始细细打磨。就像从前无数个夜晚连夜工一样，今夜他借着木工打发时辰。
等到东方既白时，常恩手里已经雕刻一只
巧的招财猫来，只差最后收尾了。
他取来狼毫笔，蘸取真金粉调桐油，细细勾勒猫，只一金光，小猫便活灵活现了。接着又用木刷将蜂蜡刷遍那小猫全，小猫立刻变得光泽温
。
最后，他截取一段朱红绳线，穿过一枚小巧的黄铜铃铛，将它系在小猫的右爪上。待机关一动，小猫爪一摇，铃声清脆悦耳。
雕完，他神
平静。不过是打发时间的活计，半宿便雕成了。
没曾想，这日白日里于兴昌竟亲自登门了。
许是听闻他归来，这日天还不到辰时，于兴昌便匆匆赶来。
常恩一见他神焦灼，心一
，以为是木玩生意了岔。
还没等他见礼，于兴昌就急急的，“贤侄啊，你可回来了。我可数着日盼你回来呢！”
贤侄？常恩微怔。临行前于兴昌还直呼其名，今日态度骤变，必有大事。
“于叔，莫不是木玩生意上了岔？”以于兴昌的沉稳，若非急事，怎会大清早亲自登门。
“唉，若是生意上的事
还好了！是淼淼啊！”
“淼淼？她了何事？”常恩神一凝，沉声追问。
于兴昌叹一声，满心懊悔，将这段时日发生的事，一
脑尽数。
自常恩走后，于兴昌没少给淼淼打听合适的结亲人家。可淼淼就是哪个也看不上，愁得他都快秃了。
毕竟今年她都十四了，别人家相仿年纪的女儿有的都嫁了，没嫁的，也早把亲事定来了。与她年龄相仿的好儿郎都快被抢没了。
于兴昌思来想去，他看了族后生于谨。他年纪十八，是今年刚的童生老爷，就是家里穷得叮当响，靠着于家族接济，才读到了童生。
于兴昌想着他就一个女儿，若是跟了这于谨，以后生的孩也还是姓于啊，那他这一枝儿也能传承去，总比便宜了外姓好。
再说那于谨年纪轻轻就是童生老爷了，既是少年童生，便是读书的好苗，他就不信，自己再供养十年，还供不一个举人。
这么一琢磨也是一桩好亲事，于谨家自然求之不得，于兴昌膝就这一个女儿，以后的家产可不都是给女儿的。
只淼淼这边，于兴昌觉得她自来主意大，前那些不是觉得这个家里
，就是嫌那个年纪大，连见都没见，他想着，为了这门亲事稳当，先将于谨接来家小住一段时间，那于谨得也算仪表堂堂，等他们日久生，亲事自然到渠成！
再说，那是他族里的后生，在他家小住，即便传去，外人也没法嚼
。
可等于谨住于家以后，见淼淼对他冷淡，便知这门亲事悬，又见于家富庶，顿时起了贪念，竟想到要生米煮成熟饭，来
淼淼就范。亏得贴丫鬟小翠警醒，及时呼救，才堪堪拦。
淼淼虽未受辱，却被这等歹人恶心得浑发冷。三日闭门不、米不，以沉默对抗父亲的独断专行。
于兴昌后怕不已，更满心悔痛，后悔自己不该一心只想着找那有前程的女婿，反倒引狼
室，害得闺女如此。
他不敢报官——一旦闹开，不论真相如何，女清誉必毁，淼淼这一生便彻底完了。可他也绝不能饶过于谨，暗派人打断其双
。
残之人，科举之路彻底断绝，于谨此生再无前程。
本以为事就此了结，谁知于谨怀恨在心，被赶于家后，便四
煽风火、搬
是非。
他逢人便诉苦，只说自己客于家，本与于淼相平和，不知为何忽然被厌弃，于家还不由分说打断他双，将他撵门来。
这话一，街坊邻里顿时捕风捉影、胡揣测。有人说于淼太过孤傲冷绝，待人全无面。有人说她
于
，心气太傲，瞧不上寒门的童生。还有人私议论，怕是二人曾有过说不清的暧昧愫，后来闹掰才落得这般场。
言蜚语四传开，才短短几日功夫，人人都在背后议论于淼脾气乖
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