灯笼火把将夜空映得通红，考生、送考的家眷、维持秩序的差役、兜售吃
文
的小贩喧嚣声、叮嘱声、咳嗽声混作一片。
荀砚、荀老爷、胡小满三人，与张、李二位秀才汇合，排队等候
名、搜检。胡黎不能
去，只能隔着人群远远望着。
荀老爷
张得脸
发白，手微微发抖，不住地整理着本就整齐的衣冠。
胡小满抿着
，
神却很
定。荀砚看起来最镇定，甚至回
对胡黎的方向轻轻了，示意他放心。
荀书！保昌县荀砚、胡满五人结保，场 衙役
亢的唱名声响起。
五人依次上前，接受严格的搜
检查，连带的饼
都要掰开看看，确认无误后，领了考牌，提着考篮，随着人
，缓缓步
那扇沉重、威严的贡院大门。门在后缓缓关闭，将外面的一切喧嚣隔绝。
胡黎站在外面，看着那扇门，轻轻舒了
气。
接
来的几天，就只能靠他们自己了。
乡试要连考三场，每场三天，
间可
场休息一晚，但多数考生为求稳妥，会选择在贡院提供的号舍
连续作答。
胡黎知
荀砚他们准备充分，
也尚可，大概率会连续考完。
他每日就在客栈和贡院附近转转，打听些消息，也留意着武举那边的动静听说校场那边也是锣鼓喧天，
箭、舞刀、举石锁、考兵法，
闹得很。
几天时间，在等待过得格外漫
。终于，到了最后一场结束，贡院大门重新开启的时刻。
依旧是凌晨，但这次来的学们，个个形容憔悴，有的面惨白，摇摇
坠；有的双通红，
神亢奋；更多的是一脸麻木，仿佛被
了气神。
胡黎在人群焦急地寻找着，终于看到了互相搀扶着走来的荀砚三人。
荀老爷几乎是被荀砚和胡小满架着来的，脚步虚浮，窝
陷，但很兴奋。
胡小满也累得够呛，小脸瘦了一圈，但神清亮。荀砚看起来是三人最好的，虽然也难掩疲惫，但腰背
直，神
平静。
胡黎连忙迎上去，接过荀砚手里的考篮，又扶住荀老爷另一边胳膊：爹，砚哥儿，小满，辛苦了！
觉怎么样？先回客栈，
饭菜都备好了。
回到客栈，让三人简单梳洗，喝了粥，缓过气来，胡黎才试探着问：考得如何？
荀砚放碗，想了想，说：题目不算偏，规矩。 经义、策论都在准备范围，只是最后那策问题，涉及边关军务与民生调剂，稍有些度，但也能答。
荀老爷原本
在椅上，闻言猛地坐直了，蜡黄的脸上泛起一层激动的红
，声音都有些发颤：砚儿！那题那题是原题啊！
原题？ 荀砚和胡小满都愣住了。
他们备考时，将能找到的近十年、甚至近二十年的乡试、会试题目都研究过，不记得有这样一题。
胡黎也好奇：题目是啥呀？ 你们还记得不？
荀砚将那策问题的大意复述了一遍。胡黎听着，也觉得这题目得颇为刁钻，既要懂军事，又要通经济，还要有大局观，确实不容易。
荀老爷却更加激动了，拍着大
说：就是原题！二十五年前，丙科乡试的策问题！我记得清清楚楚！ 那年我刚秀才不久，意气风发，也去参加了乡试，就到了这题！当时年轻，对边关实务一窍不通，答得驴不对
嘴，自然是名落孙山但这题，我这辈都忘不了！
荀砚恍然，仔细回想自己整理的历年考题集，确实没有追溯到二十五年前那么久远。
毕竟时移世易，朝政方略、关注重常有变化，太久远的题目参考价值相对较小，没想到这次主考官如此念旧。
胡黎听完，也是无语片刻，随即笑：原来如此二十五年前的原题！这确实不是谁复习都能复习到的啊！
这运气，也没谁了。荀老爷当年栽在这题上，耿耿于怀二十五年，恐怕私里不知琢磨、推敲过多少遍，各
角度、应对策略早就烂熟于心。
这次竟然撞上，简直像是老天爷把他二十五年前丢掉的分数，又
回他手里一样。
再看荀老爷，虽然还疲惫着，但那
神已经完全不一样了。
他不再在椅上，而是站起来，在房间里踱步，手舞足蹈地比划着：我当时看到题目，心
都快停了！一模一样！连设问的方式都几乎没变！我、我提笔就写，思路那个顺畅啊！把我这些年想到的、看到的、听到的，全写去了！不敢说有多好，但绝对比我二十五年前那篇狗
不通的东西
百倍！千倍！
他越说越兴奋，仿佛连日考试的疲惫一扫而空：策论我也有把握！经义更不用说！这次这次
他搓着手，脸上是混合着激动、忐忑和
大希望的红光，虽然没把必两个字说来，但那副十拿九稳、胜券在握的样，已经明明白白写在脸上了。
荀砚和胡小满对视一，也都从对方看到了笑意和放松。
不
怎么说，荀老爷觉得考得好，就是好事。至于他们自己，荀砚自觉发挥稳定，胡小满也觉得尽了力，无愧于心。剩的，就只能等放榜了。
窗外，省城的喧嚣依旧。
贡院方向，还有学在陆续来。但对于这间客栈客房里的几个人来说，最张、最难熬的几天已经过去。
胡黎看着激动不已的荀老爷，又看看虽然疲惫但神平和的荀砚和胡小满，心里也踏实了不少。
他转去，吩咐小二准备更丰盛的饭菜，又让人去烧，好好给这三位洗去一疲惫。
无论如何，考完了，便是好事。至于结果，半月之后，自有分晓。
武举
等待放榜的日漫又带着一丝焦灼。
荀老爷是彻底放松来，整日里要么在客栈房间踱步回味自己的得意之作，要么就拉着荀砚和胡小满分析其他可能考题的优劣，兴奋劲不减。
荀砚和胡小满则要沉稳得多，除了偶尔温书，更多时候是在客栈休息，或是被胡黎拉着在省城各
转转，舒缓心。
胡黎也没闲着，他打听到武举的比试正在城西校场行，而且武试
分是允许百姓围观的。
想到阿柳也参加了，左右无事，便提议一起去看看，给阿柳加加油，也开开界。
荀老爷对打打杀杀兴趣不大，但架不住胡黎和荀砚的劝说，加上也确实好奇阿柳那大个在考场上是什么光景，便也一同前往。
校场果然闹。外围用木栅栏简单围起，留数个，有兵丁把守。里面场地开阔，划分不同的区域，正在行着骑、步、舞刀、掇石 等项目的考
。呼喝声、弓弦声、叫好声不绝于耳，空气弥漫着汗和尘土的气息。
他们买了几个
面饼，挤在围观的人群，踮着脚寻找阿柳的影。
很快，他们就看到了没办法，阿柳那鹤立
群的和那柄造型扎的禅杖，实在太显了。
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