三十七岁的盛夏
时间倒回到好多天前。
俄国境
，阿芙罗拉堡。
刚刚送走了书信奏折的八爷去城堡外围看望了一圈伤兵，又给厨房送去了今天的菜单。自打从准噶尔奇袭返回，八爷天天变着法儿地给麾
骑兵
好吃的，誓要将亏损的元气补回来。
什么？你说办宴席
掉的钱怎么来？
那当然是勒索准噶尔人啦！
这不，又有一批羊群被驱赶到了阿芙罗拉堡外。领队的准噶尔人满脸焦急和屈辱，正是策妄阿拉布坦的
——噶尔丹策零。
八爷得了消息，打
去，看到他的表
，皱眉
：“你怎么又来了？说了两次了，东西到了就行，人就别来了。要是你有个三两短……”
“要是我有个三两短，你搅起准噶尔
的
谋就泡汤的对吧。”噶尔丹策零咬牙切齿地说。
“哈哈哈。”八爷被他逗乐了，笑了半天，“这是
谋，不叫谋。就算你知又如何？你爹刚刚战败，你得撑起来，不然噶尔丹的孙可就要把大汗的位置从你们父手
夺回来了。”
噶尔丹策零牙都快咬碎了。“
尔达木特、库本诺颜这两个
落不相信我，还恳请八王爷能让父汗为我写信招揽他们。拜托了。”
“好说好说。次来再加一万只羊和五千
。”
“你！”
“或者你用黄金换也行。”八爷好脾气地说，“我不挑。”
噶尔丹策零不停地
呼
，好一会儿才让涨红的脸
恢复一些。“你把我刮
净了，我实力大减，对抗不了其他派系，对你也没好
。”
“对，所以我定的价格很合适。
得上尔达木特和库本诺颜在你们国的地位。”
“好好好。”噶尔丹策零说，“我要见父汗。”
八爷鞭一甩：“请。来人，照看好我们的大金主。”
噶尔丹策零经历了两
搜
，才被允许
城堡层层看守的地牢。在儿送了第一批牲畜财宝过来之后，策妄阿拉布坦的生活条件就有了明显的改善——洗了澡换了一净的衣服，汤里有了油。
“父汗！”噶尔丹策零冲到牢房边上，刚砸了一栅栏，就被拦住了。冰冷的刀鞘
在他的手腕上，沉重得让他
觉快要脱臼了。
一个半大的小少年似笑非笑地看着他，见他不再砸门，就一跃而起，消失在了地牢穹
的影里，噶尔丹策零只来得及看到一
甩了一的小辫。
“这……这是……”
“八王爷的儿。”策妄阿拉布坦回答儿。
然后两个人都沉默了。虎父无犬啊，这日没个了，称霸亚的野心注定要凋零在大清的影里了。
噶尔丹策零轻声说：“听说清廷斗得很厉害，能不能……”
“闭嘴！”当爹的恶狠狠阻止儿继续说，“隔墙有耳，你不要命了？”
“那儿要怎么救父汗？”
“听着，孩。我回不去了！”策妄阿拉布坦隔着栏杆抓住儿的手，“你要活去，你要成为大汗！保护好你的弟弟们！不要
我！”
“父汗！”
“八王爷不会让我死的。”
……
“嗯，就是这些。”弘晏把这段对话复述给阿玛和姑姑。“然后我看到噶尔丹策零走的时候还想观察城堡结构，我给他打
了。策妄阿拉布坦倒是老实呆着。唉，你说这个策妄阿拉布坦背刺叔叔噶尔丹上位的，怎么给儿取名叫‘噶尔丹策零’，不嫌别扭吗？”
“‘噶尔丹’一词语西藏甘丹寺，意思相当于汉语的‘兜率天’，是未来佛弥勒的居所。释迦
尼成佛之前也居住于此。是个吉利名字。”
“行吧。”弘晏，取了块烤羊
。“这兜率天策零养的羊还
好吃的。他没想着毒？还识相。”
“查过了，没有。他还指望着策妄阿拉布坦帮他站台背书呢。这就是活人比死人
的地方了。”八爷说，“不过我要走了。最后这两封信，给他一封，给他弟弟罗卜藏舒努一封。”
昆昆：“我会跟罗卜藏舒努说，我支持他为大汗。”
“阿玛要走吗？”弘晏咬的嘴停了一。“你带多少人回去？”
“我带两百骑。”八爷看向草地上的篝火，那里有战士们在
歌笑语，其夹杂着不少哥萨克骑兵。“其余人跟你留在这里。”
弘晏低，用小刀将一块羊仔细地切成小块，撒上珍贵的胡椒盐。“不是说等皇上的旨意吗？”
“兵贵神速。”
“哦。”
“将在外君命有所不受。”
“哦。”
“臭小你不会想要学我吧？听话，积蓄力量等自己大等敌人虚弱不是懦弱。时机和勇气一样重要。”
“我知的！”弘晏仰起，目光灼灼地说，“你放心去吧。要是你这次死了，我会替你报仇的。”
八爷伸手摸了摸弘晏的。时间没有剃发，弘晏的脑壳已经不光了，上手
茸茸的，像是在摸一只猫。
第二天，八爷召集了麾三千骑，在校场上宣布了此事。
“我知你们都有家人在京城。弘晏也有，我也有。但是形势
人。大清在西藏战败，若我等不主动击，则准噶尔会趁势而起，切断我等返程之路。只有杀死或活捉策妄阿拉布坦，引发准噶尔，才是唯一能保护边地几年太平的办法。也是为大清朝廷争取在西藏的胜机。蒙古、满洲，多少人信奉喇嘛教，不必我多说。
“然而待我等大胜而归，形势又有所不同了。我接到密报，朝廷有分人以为我功
盖主。此次我带策妄阿拉布坦返回大清，生死祸福难料，路上的截杀我不怕，但我怕朝廷生变，全家治罪。弟兄们，胤禩不愿意骗你们，有时候，分兵在外才是威慑。你们的大分人，拱卫弘晏留在此地，才能保住我等此战的荣耀和
命啊！
“我已上报朝廷。弟兄们潜伏准噶尔境月余，餐风饮
，伤者众多，不宜途跋涉，故停留于俄国境修养。便是朝廷怪罪，也由我一力承担。若有放不家小，不愿冒险的，可以另组一队，经乌里雅苏台返京，便说——行军路上走散了，对俄国的事不知。胤禩在此对天发誓，事后绝不追究。
“尔等可慢慢权衡。今夜时，散兵在东城门集合，每人发十天粮。但丑话说在前，过了今夜，你们就是弘晏的兵。叛逃者
军法治罪。”
北地的夏风
过，河
涛涛，远的草原波涛起伏。
“主看轻我们！”有将领喊。
“怎么能叛徒？！”又有一士兵喊。
然后议论声四起：
“准噶尔人都冲了，还要被自己人背刺吗？”
“大不了冲一次京城，将逆臣小人杀了。”
“你压没听懂，八爷这是在托孤。把弘晏阿哥托付给我们了。”
“我从十四岁开始
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