销魂此际
火
过洇墨的纸张, 将千里之外?传递来的隐秘烧为灰烬。
商矜看着那张信纸缓缓烧成焦黑，字迹在火光
模糊。
“关外?又
了一场大?雪。”
纪先生手捧
炉，多年前的刑狱没有
折他的意志, 但却给他的
带来了难以?
除的畏寒
病。
“今年严冬, 越京尚且如此，何况关外?？”他叹了
?气, 语调似有不忍，“边境来之不易的安定只怕又要打破了。”
“雍州边境何时真正安定过？”商矜低声说?，“柔然可汗已经属意召集各
族铁骑, 南雍州。”
“是柔然王
那边的消息？”
“嗯。”
纪先生低
?思虑。
控鹤司有一枚
埋在柔然王的暗桩, 这么多年来，除了商矜外?再没有人知晓暗桩的真正份。
他
角余光瞥过即将被烧成灰烬的信笺, 素白纸张末尾，几笔勾勒
一
传神的凫徯图纹。
凫徯之鸟, 主兵戈。
“此战难以?避免。”纪先生屈指敲着自己泛疼的膝盖，“不知殿准备任用何人为主帅？”
“先生是想问我?对萧照的态度？”商矜闻弦歌而知雅意, 挑
纪先生没有摆在明?面?上的问题。
他提起萧照时态度同从前并无区别，令人难以?猜透他真正的想法。
“人皆有好奇之心。”纪先生见?此
脆也不否认，顺应商矜的话说?来, “殿与南梁王世
纠葛颇, 南梁王世于雍州便如殿之于朝堂, 实在不令人不有此一问。”
“倘若挂帅征，确实没有比萧照更好的选择了。”商矜指尖拨
过沙盘上代表雍州驻军的旗帜, 慢声。
“边境的局势难以?拖延，越京这边剩的时间不多了。”商矜目光落在沙盘上那座代表越京的城池，如众星拱月，被围在央。
“攘外?必先安
, 殿心早有决策。”纪先生拢了拢衣领，狐裘与炉的
意驱散几分严冬寒意。
“愿为殿效劳。”
他拱手，抬间混浊目光转为清透，一似二十年前曲江宴饮、把酒临风。
………
“兄
，清河公主这是要我?姜氏再无容之地啊。”听闻又有三名族人一日被罢官，姜五郎实在
捺不住对姜回愤怒指控。
“若非你掉以?轻心，致使人落
萧照之手，我?们也不至于落如此被动的局面?。”姜回瞥他一，“而且先帝一朝的旧事，本就为清河所忌讳。”
“……是我?思虑不周。”姜五郎低?，握
了拳?，“我?没有想到南梁王世居然会
手。”
“你没有想到的事
何止这一件？”姜回
了眉心，素来万事在握的脸上终于现一丝裂
，说?不清不明?的某
忧虑自他
转而过，随即又隐没墨瞳仁。
姜五郎几乎以?为是错觉——从他记事开始，兄就是姜家?的栋梁，是世家?公的表率，唯一在上可以?与兄分抗礼的薛家?嫡薛宁璧也没有如兄这样年纪轻轻便
到六尚书。
在姜五郎心里，兄的决策从来没有过错，兄从来都果决，泰山崩于面?前而不改
。
——但兄也会这样疲惫的、担忧的一面?。
为什?么不会呢？
兄再有才能，也没有办法拖动整个?姜家?。
即使姜五郎不愿意承认，他也清楚如今的姜氏已经不是从前那个?满门公卿的姜氏。那些无能的、只会被人抓住把柄却始终不知收敛的族人明?晃晃将事实摆在姜五郎前——临洄姜氏，四百年望族，看似风光显赫，实则烈火烹油。
如今姜氏的荣光都由兄一人支撑，其他不过是攀附在兄这棵大?树上
取养分的虫蠡。
他也是。
“……事已至此，你不必多想。”大?约是他的神外?太明?显，姜回难得言安
他一句，“南梁王世非等闲之辈，你输在他手上也不算什?么。何况姜氏连日来的遭遇……除了清河公主，与薛家?也脱不了系。”
“薛氏？”
“你从薛家?手里截了人——你以?为薛听舟是什?么人？”
姜回轻声冷笑。
“那家?伙可什?么都看不见?，自然也不会顾忌究竟谁才与他同一立场。”
“薛听舟——”姜五郎张了张?想要说?
什?么，被姜回抬手打断:“不用去
薛听舟那边，他很快就会调转刀?。”
毕竟最后的人，可是落在了南梁王世手里。
姜五郎沉默垂首，恭谨对答。
“是。”
………
桑星摇登门送年关节礼。
如今朝堂上局势不明?，薛氏与商矜隐约有背而驰的趋势，但在那些真正抬到明?面?上来之前，薛家?始终是商矜的外?祖家?，逢年过节各礼节问必定少不了。
今年的新年节礼一应如常。
桑星摇为清河公主府掌事女官亲自登门，不算郑重，也不算怠慢。
她对登薛家?门驾轻就熟，一
程来又快又令人挑不错
，拜别如今薛家?的当家?主母，清河公主名义上的舅母，桑星摇便起告辞，对方再三挽留，她客客气气再次谢过，抬首时
边笑意已有两分勉
。
这份勉在发现离府必经之路上多了一个?人时到达
峰。
“薛六公。”
薛听舟怀抱一只乌云盖雪的狸
坐在廊，雪白狐裘映衬着他少年稚气尚未脱尽的脸，姿态矜贵，与其他
门里众星捧月、意气风发的少年郎君别无二样——忽略他那双没有光彩的睛。
他慢慢转过脸来，久久凝视桑星摇所在的方向。
他分明?看不见?，可却让桑星摇有被盯住的错觉。
“我?听说?南梁王世与清河好事将近，还?没有来得及当面?说?一声恭喜。”
“薛六公的好意，婢会代为转告殿。”
桑星摇蹙了眉?，猜不透薛听舟把她堵在这里的意思——总不可能就为了说?一声“恭喜”？
“其实我?很意外?。”
薛听舟漫不经心地抚摸着怀狸的肚
，它转动圆溜溜的蓝睛，像是好奇一般打量和自家?主人
谈的年轻女，对方防备警戒的模样像竖起尾
的猫。
它很快不
?兴趣地挪开目光，而蓬松的尾扫过薛听舟的手腕。
——然后尾就被捉住了。
“喵。”
它可怜兮兮地叫唤，仰起茸茸圆
的脸，恳求薛听舟放开它的尾。
但瞎不为所动。
薛听舟有一没一摸着猫尾:“清河居然会这么大?度地放过一个?曾经置他于死地的人。”
桑星摇攥了衣袖
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