烟囱和灰烬
此时……
现实世界。
霂墟市，金鼎酒店，天字阁。
餐桌两端，分坐着两人。
主位上是凯尔·邓肯。他穿着剪裁合
的
灰
西装，相貌看起来大约二十
，面容刚毅，
神锋芒毕
。
客位上的姜烬穿着一
简单的黑立领上衣，面对前的凯尔，形
如松。
凯尔的动作从容不迫，用餐礼仪无可挑剔，谈吐间引经据典却不显卖
，对国际局势、模因污染前沿理论乃至一些冷门副本的关键规则都能发表独到见解，显示极为广博的涉猎和刻的思考。
由于他曾与姜烬的前任妻
柳颜在动
园副本共事，姜烬对这位
国来的
回者
英也非常亲切。
席间，姜烬不时问起邓肯俱乐
对【动园怪谈】这个恐怖副本的后续探查计划与
度，眉宇间
切的关注。
凯尔也知无不言，分享了分不涉及
心机密的
报，双方
颇为
。
酒过三巡，凯尔放
酒杯，微微前倾，目光诚挚地看向姜烬：“姜先生，多次见面，
觉我们理念上有诸多共鸣。恕我再次冒昧，您真的……不再考虑一加邓肯俱乐吗？以您的潜力、实力和智慧，在我们这里，能获得的资源和支持，远非涅槃可比。”
姜烬沉默片刻，才抬起，一个略带歉意的微笑：“凯尔先生，你的好意，我心领了。只是……贵俱乐与白
的关联，实在太了。我作为
国人，不想涉及到外国政治圈里。”
凯尔闻言，并未不悦，反而理解地
。
他正
：“我明白您的顾虑。但请允许我稍作解释。我父母以及我们家族的心成员，在政治上确实有影响力，也一直担任着白的智
团，我父亲也是确实在筹备总统竞选。”
随后，他的语气带着一丝自豪与
定：“我父亲是萨满职业lv5誓言
僧，他的职业特
‘萨满誓约’决定，他对自己支持者、对公众发的每一个重要誓言，都绝无违背可能。他的政治理想很受当年
丁路德金神父影响，希望不分
族、肤、国籍，真正去改善这个世界，为所有受模因污染威胁的普通人争取福祉和安全，而我母亲正因为理念和父亲一致，才会和他结合。父亲若有一天成为国总统，也将恪守此。我母亲多年来也一直模因重度污染区行义务救援，她一直拼杀在第一线，是全球女回者心的榜样。所以，您担心的事，绝不会发生。”
姜烬静静地听着，闪过一丝复杂的绪。他举起杯，向凯尔示意：“您有这样目标清晰、信念定的父母，将来必定也能大有作为。”
既然格拉斯·邓肯已经有主白的意愿，邓肯家族绝无可能脱离驴象党争的龃龉龌龊，这位邓肯家少主未免太天真了。姜烬绝无可能将自己绑定在未来国总统的战车上，这是原则底线。
凯尔听了他话语的未尽之意，知无法
求，也举杯回敬，
朗一笑：“没关系，姜先生。我的建议，俱乐的门，随时为您敞开。无论如何，还是要祝贺您新婚。”
“谢谢。”姜烬简短回应，将杯酒一饮而尽。
饭局结束，凯尔在保镖簇拥离开。
“已经快二十个小时了，母亲和诺拉，埃里克他们还是没联系吗？”凯尔有些担忧地问。
旁边的保镖说：“梅瑞妮亚夫人，诺拉小
等人，目前【沉默之丘】世界侦测，确实可能需要时间。这个恐怖副本目前被旧度渗透，和外界时间速对比也很不稳定。您不要担心，这次侦测是
了充足准备的。”
凯尔忧愁神，母亲梅瑞妮亚在大哥杰克逊死后，一直通过战斗来压抑丧之痛，一直渴望可以为大哥报仇。
只希望这次侦测……千万不要有事！
午四。
姜烬走到一个相对僻静的街角，看着南面，
上了湮灭层通行证。
周围的光线和声音仿佛瞬间被拉
、扭曲、然后
离。
繁华的街景、汽车鸣笛、行人谈……一切属于“唯层”的鲜活实迅速褪、淡去。
取而代之的，是一无
不在的、令人窒息的灰败与死寂。
他了湮灭层。
前的霂墟市，已非那个充满生活气息的现代都市。
建筑廓犹在，但全都失去了彩，只剩浅不一的灰和黑。
而在这片灰败世界的天空，只要他抬望向南面，三
大无比的、仿佛连接天地的黑烟囱，都会以完全相同的视觉距离和大小比例，突兀而恐怖地矗立在那。
而午四一到，三黑烟囱的
端，就准时开始
涌遮天蔽日的
浊烟雾！
烟
升腾，迅速扩散，然后化作漫天飘洒的灰烬。
怨念灰烬！
每一日固定会散发在污染层
的怨念灰烬，会逐步形成怨念人形和怨念尸鬼，随后，一步步侵迷失层，诡秘层，乃至唯层！
而现在，靠近外环的近郊，已经开始频繁现怨念尸鬼！
他想起了之前与封语藏的谈。
霂墟市，真的会失守吗？
姜烬的拳在侧悄然握
，指甲陷掌心。
冰冷的杀意和一近乎悲壮的责任织在一起。
“无论如何……”他对着湮灭层那灰败死寂、三烟囱吐不休的景象，立誓言：“必须守住霂墟市！”
同一时间……
【沉默之丘】恐怖副本。
天空飘洒的怨念灰烬，无声地落在一金发上。
梅瑞妮亚·邓肯靠在一堵墙
上，急促地
息着，来自灵魂层面的污染让她绝的脸庞微微扭曲，却更添一惊心动魄的艳丽。
她穿着一特制的灰潜行服，这是刺客职业的专用服装。
“都还没遇到旧的人，居然就……”
梅瑞妮亚今年已经四十三岁，但岁月几乎没有减损她的容颜，反而赋予了她成熟风韵与凌厉气质。毫不夸张地说，她的颜值和材跟同年龄时期的妮可·基德曼相比，可以说是不相伯仲！
她的份，是邓肯俱乐的格拉斯·邓肯的夫人，凯尔·邓肯的母亲。
她拥有法国与国双重国籍，因此也是刺客（欧洲职业）与盗贼（国职业）双职业者。不像国，只能选择一职业，除了姜烬，他是绝无仅有的双职业国回者。
她后，或靠或坐，是仅存的五名队员，人人带伤，神疲惫透着绝望。
其一个年轻的女孩，同样有着邓肯家族标志的金发和邃五官，她是诺拉·邓肯，是格拉斯·邓肯和梅瑞妮亚·邓肯的女儿，凯尔的，职业是狩人。
她手臂上缠着临时止血的绷带，正警惕地注视着街拐角，手里握着一把银光闪烁的短弩。
“母亲，你……”诺拉回
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