阿方索十三世
瘟疫的
须，终于毫无顾忌地探
了西班牙权力的最
心。
往日庄严肃穆的王
议事厅，此刻弥漫着一
难以言喻的压抑和恐慌。
椭圆形的
桌旁，座位空置了将近三分之一。
缺席的不是因故请假的大臣，而是被同一场噩梦击倒的病人。
“陛
，财政大臣、陆军大臣、以及
民事务大臣，均已确认
现
、剧烈咳嗽等症状，卧床不起。”
廷总
丁
斯的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，向坐在首座的阿方索十三世国王汇报。
国王的脸
本就不好看，此刻更是
郁得能滴
来。
他环视着那些空
的、象征着王国最权力的座椅，一前所未有的无力
攫住了他。
他的阁，他治理国家的臂膀，正在被无形的敌人肢解。
“御医呢？他们怎么说？”国王的声音带着压抑的怒火和一丝不易察觉的恐惧。
“御医团队，”丁斯总艰难地吞咽了一，“他们也束手无策，陛。症状与外界
传的完全一致。他们尝试了所有方法，但效果甚微。”
效果甚微，这是委婉的说法。
实际上，王的御医和外界的医生一样，面对这凶猛的疾病，几乎毫无还手之力。
就在这时，一阵无法抑制的、沉闷的咳嗽声从国王陛本人
间涌。
他剧烈地咳嗽起来，脸颊瞬间泛起不正常的红
，不得不拿起手帕捂住嘴。
整个议事厅瞬间寂静，所有还健康的大臣都惊恐地望向他们的君主。
咳嗽好不容易平息，阿方索十三世到一阵
和难以言喻的疲惫袭来，额角也隐隐发
。
不祥的预如同冰浇。
“陛！”丁斯总和几位靠近的大臣惊呼。
“我……没事。”国王摆了摆手，但声音已经带上了明显的沙哑和虚弱，“会议暂时
止。”
他勉
站起
，在侍从的搀扶，脚步有些虚浮地离开了议事厅。
回到寝，
温测量结果确认了最坏的猜想——国王阿方索十三世，发烧了。
消息被严格封锁在王
，但恐慌是无法封锁的。
连国王和三分之一的阁大臣都倒了，这意味着整个西班牙的统治心正在陷
痪。
官方渠
发布的任何安抚
公告，在此刻都显得苍白无力。
御医们在国王的床前焦急地商讨，却拿不任何有效的方案。
他们开的药方，与平民诊所里开的并无本质区别。
“圣安娜医院，”一位资历较老的御医在激烈的争论后，几乎是绝望地低声提到了这个名字，“听说那里有办法。尤其是那位卡洛斯伯爵……”
寝陷了短暂的沉默。
国王
闭着
，呼
沉重而急促，脸上的红愈发明显。他听到了那个名字。
卡洛斯·德·拉·维加。
那个提
了被他和大臣们嗤之以鼻的储备计划，那个据说掌握着某东方秘法，那个用一张黑卡在圣安娜医院构建了一
隐秘生存规则的男人。
此刻，那张曾被搁置在文件堆底的建议书，仿佛成了一刺的讽刺。
丁斯总看着病榻上的国王，又想起那些空置的阁座椅，终于定了决心。
他走到外间，对一名绝对忠诚的侍从官达了命令，声音低得只有两人能听见：
“立刻，秘密去请卡洛斯·德·拉·维加伯爵
。以我的私人名义，不，以国王陛的名义！告诉他，王国需要他的帮助。”
侍从官领命，匆匆离去，消失在王弥漫的张与绝望的夜。
卡洛斯伯爵府邸的书房，烛火摇曳。
卡洛斯听完了侍从官压低声音、措辞谨慎的转述，脸上没有任何意外的表
。
他慢条斯理地品着一杯雪莉酒，仿佛对方只是在谈论一件寻常的公务。
“国王陛染恙，实在令人忧心。”
他放酒杯，声音平稳，“作为臣
，自当竭尽全力。请回复丁斯总，我稍作准备，即刻秘密。”
侍从官离去后，卡洛斯并没有立刻动。
他走到窗边，望着外面沉沉的夜，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
这一天，比他预想的来得还要快一些。
林砚预见的危机，正以惊人的速度证明他的准确。
卡洛斯只携带一个医疗箱，他知，真正关键的不是这些药
，而是隐藏在背后的、那位东方伙伴所掌握的力量，以及他自己作为一名棋拥有的通往那力量的“钥匙”。
他被秘密引王，通过一隐蔽的侧门和回廊，避开了所有可能的目光，直接来到了国王的寝外厅。
丁斯总早已在此焦急等候，看到他，如同看到了救星。“伯爵阁！您终于来了！”
“况如何？”卡洛斯直接问，目光扫向间。
“很不好，持续，咳嗽剧烈，御医们……”丁斯摇了摇，未尽之语充满了绝望。
卡洛斯
了。“我需要先面见陛，亲自了解况。同时，请总阁确保此间的绝对安静。”
丁斯总立刻令清退了寝不必要的侍从和御医，只留两名绝对心腹在外间等候。
卡洛斯独自一人，缓步走国王的寝间。
空气病弱的气息更加
重。
他走到床前，看着昔日威严的君主此刻被病痛折磨得虚弱不堪。
阿方索十三世意识尚存，模糊的视线看到了卡洛斯的影，他挣扎着想说什么，却又引发了一阵剧烈的咳嗽。
卡洛斯微微躬，语气带着恰到好
的恭敬与关切：
“陛，请您安心。臣带来了一些或许有效的药和方法。
但在此之前，需要得到陛您的明确首肯。”
他顿了顿，用清晰而缓慢的语调，说了那句在圣安娜医院后院已被验证过无数次、决定生死的话语：
“陛，您是否同意来自国的后土娘娘保佑你？”
病榻上的阿方索十三世，在模糊的意识与的极度痛苦，听到了这个问题。
东方？祝福？
这些词语在他混
的思维盘旋。
他艰难地，几乎是微不可察地了一，咙里发一个
糊的音节：
“准！”
寝，卡洛斯并未
任何复杂的仪式动作，他只是静静地站在那里，仿佛在侧耳倾听什么。
片刻之后，他上前一步，从金属盒取药，亲自协助虚弱的国王服。
接来的变化，让仅有的几名知者几乎不敢相信自己的睛。
服药后不到一个小时，国王那持续不退的，开始
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