他可能是喝多了，连我向艾琳行绅士礼的事也要复刻，不过我还是朝他躬
，动作很轻地吻了他的手背。
温德尔撑坐在书桌旁，有
吐字不清，“好了，早些休息……”
他趔趄着准备离开，我却从他背后环住他，不让他走。
温德尔的背脊僵
了片刻，很快又摇
：“今天不行，我太困了。”
“今天不用你来。”我把他推坐到书桌旁，没等他反应过来，拆掉他腰间的
带，轻车熟路地找到他，温德尔近乎倒
一
气，手指穿梭
我的发间，猛地一揪，“轻，别咬我……”
你学坏了
秋过后，夜里格外凉。
息声透在空气里，我竭尽所能让温德尔舒服，夜间凉意顺着窗
隙钻来，他猛地推开我的
颚，尽
反应足够及时，还是
到我的鬓角上。
“乔笛……”他着气，抱怨：“你学坏了……”
他用虎掐住我的颚，脸颊因酒后微红，
神
陷去，那张桀骜俊
的脸像神邸沉沦，让我产生
烈破坏
。
我掏
手帕帮他清理，顺便
拭他的手心，闻到一
火药星
味，“枪支不都上
了？”我抬眸，诧异地看着他。
温德尔意识收回手，
了我的耳朵，“也不全是。”他俯拽好拉链，凑在我耳边：“我又不是慈善家，
那么多钱只是办个舞会吗。”他嗓音沉去，像午夜时分湖
晃动的声响，幽凉，不可测。
我慢慢从
离，站起，关切：“温德尔，你是不是有事瞒着我？”
“嗯哼？”他不以为地嗤笑。
我语气严厉起来，“十几岁时，你总有事瞒着我，我不希望你到现在，还是我行我素。”
他略微晃了晃脑袋，“我这么
是为了你好——”
“艾琳也在，我不希望她有任何危险！”我撑住他的肩膀，试图让他清醒一。
温德尔眯起看我，柔亮的眸如猎人般充满审视，“我知她在，我也是为了她好，不然让她嫁到镇上继续穷苦一辈吗？至于我的事，”他顿了顿，鼻息
酒气
郁，无力地指着我，“你要是真想帮我，就该无条件站在我旁，我说的是立场。”
我心
不自觉加快，再过几天，就是温斯特庄园自战后以来首次举办舞会了，温斯特上人皆忙碌，朱利安会尽职尽守地打各方关系，温德尔肯定没空见我。
我
话短说：“需要我怎么？”
温德尔呼，脸
舒缓许多，神不再幽沉带疑，
结
动着：“西里尔会来。”
——我就知！
票只能让西里尔破产，难不成那天温德尔能在军方底除掉他？西里尔这个狡猾的家伙，输光了价，肯定不会善罢甘休。
“可以。”我声线镇定，“什么时候动手。”
温德尔似在分辨我这话的真假，轻笑：“看况，你那么聪明，应该不需要我多说。”他站直
，轻微整理衣
，抬调整领带，又是一副倨傲的庄园主人模样。
直到橡木门彻底关上，留满屋回声，我才回过神来，额已经冒冷汗。
《兰开夏纪事报》公开了温斯特庄园的舞会时间，不少人凑在报社门打听消息：“莱兰先生是不是有什么动作？”
“影响分发
吗？”
“上周河谷林场的临时招工暂停了，跟办舞会有关吗？”
还有人抱怨：“为什么我们不能去！该死的贵族们！”
……
黑压压的人群，男人们
制香烟，
慨着时运不济，女人们在路驻足，听到议论声就连忙跑开。
天快黑了，我嘱咐伙计们早回去，刚掏钥匙锁门，一群人围上来，报社门顿时
不通。作为报社责任人，我不能轻易发表言论引起恐慌，只能以‘无可奉告’，费力挤人群。
等我回到温斯特庄园，朱利安鼻动了动，一脸嫌恶地捂鼻：“你去哪鬼混了？真难闻……”
我嗅了嗅衬衫，是有酸汗味，肩蹭了不少黑印，想来是班前被人群挤蹭到的，我站起，抱歉地说：“我很快就收拾
净，艾琳呢？”
“她是女眷——”朱利安朝我调，“莱兰先生的
会照顾她，多莉丝也是。”
我杵在办公室门，还是不放心。
“还有什么事吗？哈特先生？”朱利安金短发柔顺整齐，微笑时像个
致的人偶。
温德尔肯定跟朱利安密谋了什么，这两个人嘴严得很，既然明着问不什么，那只能靠我自己了，我呼一气，“保重。”
朱利安并不意外地，“你也是。”他顿了顿，“我们都要保重。”
不同于年少时被迫卷公爵舞会，这次温德尔告知了有限事实，既然温斯特庄园有意为适龄男女撮合姻缘，为艾琳的哥哥，我自然有必要席。
我特意收拾了一番，镜里印着一个瘦削的青年人，穿黑燕尾服，发往后梳，额前饱满白皙，还算清秀的脸庞并不带笑，胡刮得很净，斯斯文文的。
我托罗宾了一把手枪，不大不小，正好别在腰间。
‘叩叩——’
房门忽然响起，我快速放西服摆，拉开房门，“多莉丝，晚上好！”
多莉丝换了新的黑连衣裙，略微泛白的鬓角被恰到好地遮住，她和蔼一笑：“准备好了吗，哈特先生？”
“好了！”我跟上她。
走廊上，多莉丝不徐不疾地代：“女孩们都准备好了，先舞，晚餐随后。”趁着四无人，她冲我眨，“你饿吗，乔笛。”她从衣裙袋掏一块心，“先垫垫肚！”
“不用——”我笑。
话刚落音，走廊尽传来清脆鞋踏响声，一瞬，温德尔英俊的脸庞侧现，瞥到多莉丝，故作严肃：“多莉丝，你总是偏心乔笛。”
“没有……”多莉丝敛住眉，连忙把心放回衣裙袋。
看着温德尔，我一时语
，拿不准他是否在开玩笑。
直到温德尔悠然收回视线，朝我闭了闭，“今天很帅，乔笛。”
我脸颊
得厉害，多莉丝这才把心拿来，“快吃，乔笛！”
小提琴试奏声回响在宅邸上方，百合清甜的芬芳弥漫在每个角落。远，绅士们携带女眷纷纷场，
灯光耀夺目，男侍从们穿梭于人群，手上端着香槟，衣香鬓影的舞会。
人们脸上洋溢着久违的光彩——自从战争拉起，我很久没有见温斯特庄园这么
闹了。
我吃完多莉丝的心，拭嘴角，如果可以，温斯特庄园是我永远的故土，它和我的家人一样重要，值得我付一切。
二层楼台上，温德尔正与几位军官寒暄，旁不乏乡绅附和，言笑晏晏地望向楼。
我从人群隙与温德尔对视，他穿着午夜蓝丝绒烟服，青果领，肩颈晃动间，
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