两台印刷机在同时工作，三两个伙计帮着折叠报纸，屋
里充斥着
郁油墨气息，机油味无
不在，好在开了窗空气就好很多。
我在二层靠窗的位置有个办公桌，每周和《破晓之声》总编辑弗雷迪联系一次，有时稿件加急修改，我需要去镇上的邮局取最新的原稿。
忙碌冲刷了一切
霾，某个照常结束工作的傍晚，楼
铝合金门传来敲门声：“喂！有人吗？”是个
粝的男音，听起来有些耳熟。
我正躺在工作间后面的窄床上休息，扬声朝楼喊：“有什么需要帮助的吗？”
楼的人在说话，声音带笑：“在呢，这家伙。”
我穿好
，探
望向窗外，一个妇孺披着紫
巾，手腕挂着竹篮，两只手不停地握住，又松开，嘴
嚅嗫着：“他……真的在吗？”
“妈妈！”来不及看清她的侧脸，我三两步冲楼梯，迅速拉开楼的大门，外面残余的光线照
来，依然有些刺
，逐渐适应光线的那一瞬，竹篮忽然坠落在地，拳大的橙
了一地，“孩——”她张开双臂，我猛地扑到她怀里，整颗心都找到归：“妈妈！我在！”
母亲端详着我，时间过得真快，皱纹爬满了她的角，战火和
短缺并没有
碎她里的慈悲，她依然温柔带笑，
泪光：“你还好吗？温德尔托人写信说你在这里，我就来了……不知
会不会耽误你工作，噢！”她骤然想起什么，“我还带了橙过来。”
金黄圆的橙落一地，一只粝的大手也帮着捡，是罗宾！我用力抱
他，罗宾胡拉碴，手无举措地说：“喂！不要橙吗？”
母亲在一旁弯腰拾起，笑着说：“多亏了罗宾，要不是有他陪着，我都不敢一个人来。”
报社宿简单，那天晚上，我们三个简单吃了些面包加腌
，橙饱满多
，极为解渴，算是
饮了。我迫不及待地问母亲家里如何，罗宾不忍打扰我们，说要去楼
烟。
母亲逐一作答，父亲如今可以床行走，只是生活方面稍微需要照料，小妹妹最近在休课，说是学校暂时被征用救助伤员了，“她很聪明，现在可以独立包扎伤
，给士兵们打针了……”
说到这里，母亲里掩不住的哀恸，“希望快
过去吧！”她忍不住了
绪。
“那你呢？”她扬起嘴角笑，“温德尔说你很能
，辞了
敦的律师工作，接手报社事宜，不畏艰难，万事从再来。”
我握着母亲的手，贴在自己脸颊，“妈妈，我很好。”
屋里只剩我和母亲，我蹲在母亲跟前，用脸颊
挲着她日渐糙的掌心，不安的心终于落地，我的声音近乎低泣：“母亲，我
他，从十五岁就开始了。”
“求您原谅我……”
睁开睛
母亲急忙捂住我的嘴：“你在说什么，傻孩！”她猛地抱我，用衣襟
拭我的泪，我鼻
得厉害，有上气不接气，她却警惕地去听外面的声音。
天快黑了，楼零星传来脚步声，母亲缓慢松开手，关上了窗
。
良久，我平复来，母亲单手撑在矮桌旁，将手帕一折再折，叹了气，并不惊讶地说：“我早就知了，乔笛。”
“妈妈——”我怔仲地抬，顾不上哭得有多狼狈。
母亲用手帕轻拭我的角，“他十几岁就想自杀，你不顾危险去救他……”她的声音低去：“我那时以为是你单方面的，又或者是我自己多虑，毕竟莱兰家族对我们有恩，谁料、”她忽然顿住，“你在敦读书时，每年夏天他都来看望我们，问你怎么样，还让我们别告诉你。”
“这太奇怪了，爸爸知后一直很生气，怪我不该把你送到男校去读书。”母亲捻着手帕边缘，“有好几次温德尔都被他赶了
去，差一拐杖砸到他……”
“我怕邻居们说闲话，送了温德尔一程，他跟我保证不会去打扰你，除非你需要帮助。”母亲抬起，神闪烁着不安，“你不会怪我们吧，乔笛？”
难怪大学那四年，温德尔总想方设法联系我，却不敢跟我见面。
母亲打量着我的神，继续：“后来你去敦律所工作，帮了家里很多，爸爸也是从那时候开始好转的，”她似乎不愿详述接来的事，“战时敦境况不妙，你回来为莱兰家族工作，倒是
让我担心的。”
我倒了杯温
过来，将风扇调到最低档，屋里有蚊，一直嗡嗡个不停。
街面上遥遥传来推搡声，盘问声逐渐
近，是个嗓的士兵：“喂！有吃的么！”
“我等人……”罗宾说。
我探往窗外望去，大
队士兵正在走过来，罗宾踩熄烟，提议：“或者我可以帮你问问，我朋友在这里。”
“归队！”士兵队伍的青年人厉声呵斥：“到了营地才能就餐！”
瘦瘦肩的士兵沉着脸挎上枪，灰土脸归队，楼的脚步声逐渐整齐，踢踏着朝远方走去。我追寻着他们的
影，母亲的手不知何时放到我肩，“时间不早了，我该走了。”
光线昏暗，老式风扇上尘垢堆积，她亲吻我的脸颊，“好好保重，孩！”
我揽住母亲的肩膀，像幼时那样依赖她，“你为什么不骂我一顿……”
“我怎么能骂你，宝贝。”她松开手，目光柔和
，“镇上活活打死人的事我听说过，一把大火烧过去，什么都没了。”她抬眸，握着我的手恳切：“活着比什么都重要。”
“当然——”母亲颓然移开视线，瘦削的手扶在窗柩上，袖磨得发白，“要是他没有保护好你，我就是豁这条老命，也会来找他算账！”她手腕发颤，手背冒着崎岖青
，再缓慢松开手心，手帕悠然坠，手背变得瘪无力。
我捡起手帕，跟母亲保证：“我会保重自己的，妈妈。”
踢踏声响在门，罗宾
大的影探在玻璃门前，“走吗？梅太太？”
母亲敛住绪，提起竹篮，跟上罗宾的步伐，她的侧脸还映在斑驳玻璃窗前，正微笑着跟我说‘再见’，我朝她挥手，‘再见’却没能说，咽成一
无奈又不舍的绪。
两周后，我回了趟温斯特庄园，向朱利安汇报报纸销售况，“目前看来1便士是合理的，可以覆盖基本成本，就是伙计们在提议涨薪，周薪2英镑有少……”
“可以。”朱利安坐在三楼侧面的单人办公室，屋不大，斜向庄园大门，能俯瞰整块绿茵茵草地和参天大树，石小路像是画上去的一样。
他的发又
了，逐渐贴着他的鬓角，显得脸颊更为瘦削， “工人薪我另外拨款，先让信息
通起来。”他拉开屉，利落地预支单签好字。
我心骤然松快，本来还在担心朱利安会一回绝。
“还有特约版块，麻烦你找个厉害的作者，帮莱兰家族宣传一正向事迹。”朱利安撕开预支单递给我：“如果找不到，只能你亲笔了，我听说，以前你也是报刊撰稿人——”
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