“如果失去河谷林场，能留住你，我愿意
换。”温德尔抚摸我的
角。
我慌
拂开他的手，真想把他晃醒，“听着！温德尔，那不是几棵树和一块地的问题！”
“是战时勒索，”我看着他的睛，语速不自觉加快：“今天他们能用战略缓冲要走河谷林场，明天就能用后勤需要，索要毗邻牧场，甚至圈走庄园外围的森林。”
我起
朝书桌从
屉里取
一本法典，快速翻到《战时特别土地征用法》那一页，尽
法律白纸黑字约束双方，但那又有什么用？我抬
看向温德尔，“只要你松
，莱兰家族就需要不断切割，直到啃到骨。”
兰开夏郡思想封闭，
取向的
言比任何财富争夺更诛心，看来温德尔真的遇到麻烦了，这也是我想逃离的原因，不是我要逃避他，我留在这里，对温德尔没任何好
。
温德尔麻木地听着，“还有呢？”
“河谷林场是现金，”我尽量让的声音铿锵有力，“那里产橡木和
山榉，是当
最
俏的
资，战壕需要支撑木，军需品需要包装箱，铁路同样离不开枕木，后方工厂的燃料也需要补充木材。”
探望卡森回来的路上，集市上的木材价格比去年翻了三倍不止，这还不值得温德尔
持底线吗，我继续
：“失去河谷林场，绝不止失去未来潜在收益，是源源不断、毫无风险的
通货收
，这些，都能支付庄园日益增
的开销，用于打
各方关系……”
温德尔饶有兴致地‘嗯哼’一声，角带笑：“你很了解我所需？”
我试着
呼
，让
绪平稳来，“还有人和影响力，林场养活了近一百
家
，从伐木工、护林人，再到运输车夫，他们世代为莱兰家族工作，如果你保不住林场，这些人会被迫失业，或者接受更为苛刻劳作剥削，人心会散，怨气更是
涨。”
“他们不会记得你捐献了地，只会记得你没有保住他们父辈传来的饭碗，没什么比威望和人更重要。”
房间只剩我们错的呼声，我看着他，急切地希望他能从脆弱
离，赶变成在温斯特庄园运筹帷幄的莱兰勋爵，温德尔·莱兰。
“好，我知了。”温德尔眸平静来，睫藏着一缕哀伤，“那你得答应我，无论如何，都留在我边。”
我当然会，只要莱兰家族需要，我能赴汤蹈火，但这些话只会浇
温德尔的骄纵，我脖
上的印到现在还没消，我不能那么惯着他了，只能握了他的手，告知他我的忠诚。
温德尔缓慢松开手，靠坐在沙发上，“让朱利安陪着你，涉及到用钱、打关系，他很擅，”他顿了顿，神却看向别：“把你给别人我不放心。”
“别这样，”我第一次这样正面反驳他，“别利用他……”
温德尔匪夷所思地看着我：“是他自己求来的，你记住了乔笛，我对别人可没那么心
——”他愤然起，我忍不住朝他的背影喊：“你怎么知他不会背刺你？”
门把手轻压，门
即开未开，温德尔凛然侧过脸，“那你大概是不懂祈求者。”
他这话什么意思？既替自己辩解，又为自己鸣不平？我见过朱利安的履历，同样毕业于
津，主修经济学，比温德尔低一年级，他们在津应该就认识，是旧识。
“你们以前认识吗。”我怔怔地问。
温德尔回过，声音接近冷酷：“认识，他的祈求程度不比我少，跟我同一类人。”
他在责怪我不够
他，用得着说‘祈求’这样的话么，真是无聊透
，幼稚至极！
房门轰然关上，我的愤怒也刹那
气，颓然化作疲惫。
隔天，朱利安陪我前往小镇洽谈接手旧报社。
周围毗邻工业区，尘土飞天，零星的店铺已关门，只剩买土豆的老太太还支着摊。钱归朱利安，我负责联系报社编辑、获取前线最新消息，无数通电话拨打来，也不算颗粒无收，有几家型报社同意合作，他们要成3。
朱利安接过电话，语气丝毫不带个人绪：“是这样的，弗雷迪先生，我们想
一些慈善事业，希望能得到您的支持，当然如果持3的分成，我们只能负重前行。”
听筒那端沉默片刻，最终在朱利安的兼施，谈到1的分成，我们有复印权，如果要写新稿，需要发给他们审
，不能私自约稿、改稿。
“没问题。”我手拟了一份合同，正好用上老本行，“改日我会带着合同登门拜访。”
对方兴致缺缺地应声：“期待见面。”
挂上电话，屋里只剩我和朱利安，这间报社位于工厂旁边的独栋大楼二层，楼负责打包分发，楼上停着成排印刷机，空气里涌动着陈旧油墨气息，机油糊到地上，踩上去很黏脚，我实在铲不动了，卷着袖在一旁
气。
朱利安不小心踢倒门的油墨桶，“改天再找人打扫吧，”他看了看怀表，“先去找个地方吃东西。”
我拿起桌上的钥匙锁门，印刷机隔着模糊的玻璃窗，看起来死气沉沉，“还得找个复印帮手，午你先回温斯特庄园。”
朱利安双手环
，“那不行，”他固执地说：“我答应过莱兰先生，会和你一起回去。”
我很烦他每次提到‘莱兰’二字，就好像温德尔是神邸一样，一
怒火在我心窜起，“他为什么派你来，你细胳膊细
的，看起来连我都打不过——”
朱利安不苟言笑的脸庞闪过诧异，右手探
腰间，一秒，一把左
手枪在他指尖灵活的
动，握枪姿势可谓熟稔，“莱兰先生有没有跟你说过，我枪法很准？”
“那天是为了陪你用餐，我才没带枪，他怕伤到你。”朱利安轻笑，收起手枪。
我倒一气，算了，都是些厉害人！
周围没什么可吃的，我们走了一公里才找到一家面包店，玻璃储柜里只剩些面包渣，刚炉的面包因少加了
，吃起来
，还好土豆泥能果腹。
“两位吗？”老板背脊佝偻，窝陷，鹰钩鼻，狐疑的神在我和朱利安之间徘徊，又问了一遍：“只是用餐？”
他在怀疑我和朱利安的关系？我愣了愣，澄清：“只是工作餐。”
老板怀疑的目光褪去，哂笑：“真羡慕你们还有工作。”
我没再多说，取了餐
坐到靠窗的位置。
朱利安就着
茶吃了半块面包，门外忽然传来呵斥声：“总算逮住了，拉走！”几个人押着一个男人，发糟糟的，茂密发藏着一双年轻的睛，嘶喊着：“放开我！”
“你们就是杀了我，也找不到他！”
老乡绅推搡着他：“还用杀你？他早死在后山了！”
年轻人发了疯般的挣脱开来，一群人拿着农
追上去，我放手的面包，“怎么了？”
面包店老板用旧抹布
拭着柜台，摇了摇，叹一气：“怪，可怜……”
我一般不凑闹，想到要开设报社，
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