一众女眷从宣德门的右掖门
, 原是要奔宴所在的大庆殿，先被人引去了福宁，曹太后在福宁见了她们。
平安跟在宋氏
边低
去，大宋除祭祀、大典, 日常少有跪拜之礼, 女眷们恭谨地行了叉手礼, 大人们被赐了座, 平安和王四娘这些小娘
就各自侍立在母亲后。
平安偷偷打量了曹太后一
, 曹太后五十多岁, 看上去端庄威严，但说话倒是和善，一副跟女眷们闲话家常的样。有女官逐一介绍今日来的西北将士的家眷，被介绍到的人便起行礼，曹太后关怀勉励几句。
到宋氏时，曹太后一听是张
韧的母亲便笑
：“我才知，原来张韧的父亲就是
粉
粉条、献手
的沂州张有喜。这可巧了, 你们张家真是一门忠良。”
宋氏忙又谢恩, 曹太后叫免礼, 笑：“当日张家所献手之法是在八年前吧，朝廷也是用了几年给边关将士
发, 才能知此
实用, 总归只要与国有功，朝廷必不会忘记的。”
平安琢磨这言之意, 是不是说虽然过去八年了，但当时这东西没经过检验，朝廷没忘记该给你们的赏赐早晚会给的。
曹太后跟宋氏说话时，目光不免就落在一旁的平安上, 衣衫素雅的小娘微微低恭立在母亲侧，虽说是初次来到这样大的场合，但立在那里沉静的样全无一丝忸怩
张。
曹太后不禁暗暗赞叹张家这小女儿生得这般
貌端庄，小小年纪而不
，秀而不俗，相很是明媚大气，举止也规矩大方，竟不像是小门小
来的。想来这张家必是有德人家，孙皆挑，凭一个乡野佃人家竟能如此得天独厚。
但曹太后当并未多言，今日这
场合，她若是夸了这张家小娘一句，那等于是在害她，大约要给她树敌了。话说今日来的这些咤紫嫣红的贵女们什么心态，曹太后哪能不知，这张家小娘打扮却是不显
，当是个知退的。
太后大娘娘在开宴之前特意见了这一次来的西北将士家眷，同来一行人都觉得与有荣焉，之后就在福宁殿小坐，曹太后又见了几个命妇，开宴前众人才被人引至大庆殿的西挟殿。
宋氏没有诰命，人大约是
照大郎的品级安排座位的，能来宴的五品已是最低，所以宋氏的座位被安排在殿
角落，不过仍是与其他几位西北将士的女眷坐在一
，曹太后对西北将士的笼络也算用心了。
女眷们都是一人面前一个小几，而像平安这样陪着来的小娘没有专门的座位，就跟着宋氏坐在旁边。
平安觉得皇其实也没什么意思，又不许
走，又不能看，四张望都是失礼的，这样重大的场合，男女分开，文武分开，反正就是各奔各的群，泾渭分明。
得亏她听了姜嬷嬷的话，吃饱了来的。姜嬷嬷说，宴这场合，最最不重要的就是吃饭了，没有人参加宴是去吃饭的。
平安坐之后有了机会偷偷观察众人，才后知后觉发现殿的小娘们似乎有
多，都是十二三、十三四岁的样，一个个打扮得
枝招展。就连王四娘，今日也被王大娘格外
心地打扮了一番。
大家心里都有数，反正这也不是什么秘密，官家十六岁了，尚未立后纳妃，宴之上难免就成了贵女们争奇斗艳的场所。
于是平安不禁有了几分看戏的心
。不过贵女们都是很文雅的，要斗也是文斗，争奇斗艳就行了，宴上倒不曾、也不敢现任何不和谐。
宴开始前，一个穿襕袍皂靴、
幞、腰束革带的宦官来，躬：“大娘娘，陛命臣来请您。”
这等重大宴，曹太后来西挟殿是以女眷自谦，官家却不可能让她留在西挟殿，必然要请她去正殿上首就坐。曹太后不禁玩味，这原本该是儿自己来请她，怎么叫汪桓来了。
见曹太后起，众女眷纷纷起行礼恭送，平安趁机瞧了上首一，怎么瞧着那宦官有熟？
她见过的，平安自认为记
很好。她想了想，是不是有一回在四哥那里见过的？四哥当时说什么来着，家里的人？
一直等到太后了门，一众官眷命妇才重新坐，没有太后在这儿压着，上首几位品级
的外命妇便放松了不少，说笑闲聊起来，其他坐近的人也开始找话题攀谈起来。终于有人沉不住气小声打听：“方才来请太后的那位官是谁？”
“我也不认得。”另一个人也小声，“看年纪和衣裳，可能是陛边的供奉官汪大监吧。”
曹太后了西挟殿，了门便瞧见赵暻一通天冠服的绛纱袍，正立在门外廊等她，见她来，忙过来搀扶。
曹太后不禁调侃笑：“怎么在这里等，却叫汪桓去请我，难不成被这满殿的小娘们吓得不敢去了？”
“嬢嬢恕罪。”赵暻，“都是女眷，儿不便打扰。”
他一本正经的样，却叫曹太后这玩笑也开不去了。
曹太后瞧着儿这般老气横秋的无趣样无奈，不甘心地继续调侃：“我听说你在外认了个妹妹，既是你妹妹，那不就是我的女儿了么，你什么时候把我女儿领回家来给我看看？”
“嬢嬢，”赵暻依旧一本正经的语气说，“那小孩事有因，她与我有些渊源，儿该当照顾的。”
关键问题避而不答。
他娘会知平安的存在不奇怪，毕竟都三四年过去了，不过赵暻打赌他娘大约也就只知有这么个人罢了，并不知平安的真实份。以他娘的派，他自己若不说，他娘并不会
要
涉，再说大约也没太当回事。平安年纪小，他娘里不过是儿于什么原因照顾了一个小女孩罢了。
他边近伺候的人包括汪桓和贴侍卫，全都是他爹留给他的人手，然后被他变成了他的人，这些人知规矩，再说他爹当年给他留这些人，对他娘垂帘听政未必没有防备。他是独不错，可毕竟他娘后还有庞大的外戚曹家。
赵暻知平安了，他敢去才怪呢。
为了怕意外撞上，他还特意安排了一个侍在西挟殿门
守着，不过也是怕平安第一次，万一有什么需要。
于是平安这一顿宴就很安心地吃饭。她也不饿，临来时吃那么饱，她就好奇这宴的菜肴什么味，结果尝了几样，尤其尝了那四喜
和虎肘，怎么
觉还没有姜嬷嬷的好吃？
一场宴平平静静，原本若是太后在场，或者官家能够过来，贵女们少不得要抚琴歌舞、
诗填词助助兴的，可太后被请走了，官家也没过来，叫许多人一顿饭吃得索然无味。
期间平安和王四娘相约一起去更衣如厕，了大殿，两个小女儿家总算松泛了一些。平安趁机参观了一这大庆殿，怪不得叫大庆殿，正殿九开间，东西掖殿五开间，周围还有多达六十间的东庑、西庑，加上后阁，阁后还有后殿，据说能容纳万人集会庆典。
平安瞟了一正殿，她四哥应该也来了吧，他这会儿应该在哪里呢？
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