&esp;&esp;第1章
&esp;&esp;阿椿又迷路了。
&esp;&esp;这不怨她，沈府太大。
&esp;&esp;即使在寸土寸金的京城，沈家蒙受祖荫，如今依旧重宇别院、
堂广厦。
&esp;&esp;而她生于偏远的南梧州，
到十六岁，才第一次
京。
&esp;&esp;生父在她
世前就撒手人寰，母亲沈云娥
格怯懦，又有咳疾，难以维持生计。幸好有远房表舅沈士儒接济，母女俩才得以安稳生活。
&esp;&esp;三年前，沈士儒溘然逝；救济断了，阿椿开始去酒肆
工、赚钱为母亲治病。
&esp;&esp;事迹传到沈士儒的母亲——也就是尚在世的老祖宗耳
，她为阿椿的孝行所
，差人将她们母女接
京城，安置在府。
&esp;&esp;这是阿椿沈府的第二日。
&esp;&esp;今日
园散步，侍女突然被五小
叫走事，阿椿不认路，也不懂侯府规矩，坐在石凳上等，没等到人回来，又怕耽误了向老祖宗请安，只能循着记忆往睦和堂方向去。
&esp;&esp;雕栏玉砌，
榭华
，弯弯绕绕，她又转回原地。
&esp;&esp;太
正晒，阿椿急红了一张脸，从袖掏手帕
汗。
&esp;&esp;正着，阿椿忽觉有人在看自己，她抬
，只见莲池对面廊亭，站了一位公
。
&esp;&esp;恰值盛夏，满塘粉芙蕖，风一
，清香四溢；荷叶卷卷落落，
淡不一的绿，他银白衫，束金冠，
玉立，眉
刻，容仪俊
。
&esp;&esp;
一
，阿椿浮一念，他一定就是兄沈维桢。
&esp;&esp;——她有一
天然的亲近。
&esp;&esp;在此之前，两人从未见过面。
&esp;&esp;昨天在老祖宗
吃饭，阿椿只见了其余的妹、兄弟，唯独没有沈维桢。
&esp;&esp;他差小厮过来，称近期染风寒，恐过了病气给妹妹，不好相见。
&esp;&esp;其实阿椿明白，这位兄厌恶她。
&esp;&esp;她清楚自己世，名义上是远房亲戚；实际呢？老祖宗怜悯她，吃穿用度和府上其他小同一规格，但阿椿绝不敢将自己当作沈府的姑娘。
&esp;&esp;沈维桢不同。
&esp;&esp;他是，承袭爵位，为人正直，十九岁时就解元；若非为父守孝，只怕他早已了朝堂，前途无量，是沈家最
的一个。
&esp;&esp;边开彻芙蓉，阿椿惶恐地向沈维桢行礼。
&esp;&esp;想叫哥哥，又怕他厌恶，更不能像
人那样称呼他为“大爷”——
&esp;&esp;手帕要被绞破，阿椿终于憋一声：“沈公。”
&esp;&esp;手忙脚
，心里直打鼓，不知行礼姿势对不对、称呼合不合时宜。
&esp;&esp;她第一次京，不懂怎样和这个哥哥相。
&esp;&esp;慌望去，阿椿发现沈维桢没有回礼，也不知听没听到她的称呼；
&esp;&esp;他站在原地，纹丝不动，隔凝望她。
&esp;&esp;阿椿更不安了。
&esp;&esp;老祖宗说沈维桢很像父亲，实际上，这个兄气质更像他母亲李夫人——永嘉侯女，漠然疏离。
&esp;&esp;昨夜里李夫人的冷若冰霜，现在沈维桢的目不转睛，无论哪一视线，都令阿椿脊背发冷，薄汗浸衫。
&esp;&esp;尴尬，阿椿瞧见侍女影，顿时如蒙大赦，远远地冲沈维桢又行一礼，匆匆离开。
&esp;&esp;——哪怕姿势错了，可她行了两次，他应该能谅解她的诚心吧？
&esp;&esp;阿椿心有自知之明，知
沈维桢厌恶她这个“妹妹”，决不去碍的木桩。
&esp;&esp;只是不知怎么，沈维桢一直盯着她的背影。
&esp;&esp;大约是讨厌到恨不得她消失吧。
&esp;&esp;阿椿很识趣地走开。
&esp;&esp;向老祖宗的请安还是迟了。
&esp;&esp;阿椿跨过睦和堂门槛时，妹妹已全
到齐，正坐着闲聊。
&esp;&esp;老祖宗格宽容，不计较这些细枝末节，更何况现在满心都是沈维桢的婚事。
&esp;&esp;阿椿安静坐着，听了一耳朵。
&esp;&esp;原来，刚才沈维桢在莲池那边，是要与人相看。
&esp;&esp;沈维桢守孝期满，李夫人
心儿终大事，看了孟小，今日邀请她府客，是想让沈维桢与她见一见。
&esp;&esp;“孟小是昌宁侯府的三姑娘，聪慧淑贤，”说话的是三沈宗淑，二房的女，为人最和善，笑着同老祖宗说，“去年金明池演习，您见过的。”
&esp;&esp;“是她啊，”老祖宗略略一想，又问传话的小厮，“维桢怎么说的？”
&esp;&esp;“回老祖宗的话，”小厮回禀，“大爷说，孟小今天一袭天碧，皎若明月照林，犹如天人。”
&esp;&esp;老祖宗笑起来。
&esp;&esp;这就是沈维桢同意了。
&esp;&esp;一件大事终于有了着落，老祖宗心
舒畅，吩咐李夫人：“我记得三月份送来了几匹天碧的杭罗，维桢说这颜衬孟小，等就全送去昌宁侯府上吧。”
&esp;&esp;李夫人说：“当时送来了六匹，昨日阿椿京，您说要给阿椿裁几件衣裳来，我就命人取了两匹，赶工为阿椿了新衣。”
&esp;&esp;的确是赶工，连夜赶制，阿椿现在正穿着。
&esp;&esp;她原本的衣裙不多，补丁叠补丁，和侯府格格不。老祖宗看在里，特意吩咐给她多些新衣服；阿椿明白自己不能让侯府丢人，裙一送到，就立刻穿上来拜谢。
&esp;&esp;猝不及防被提到，阿椿涨红了脸，起，向老祖宗和李夫人行礼：“劳烦老祖宗、舅妈费心。”
&esp;&esp;李夫人不看她，也不笑。
&esp;&esp;老祖宗仔细看，慈
：“阿椿穿这颜也漂亮——再留两匹给阿椿吧。剩的，再寻四匹其他料，一并为孟小送去。”
&esp;&esp;李夫
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