寻找
突然而来的蝗灾， 打的百姓措手不及，官府焦
烂额。
许怀瑾忙于赈灾，已经多日未曾休息好了。今日刚从外面回来， 饥
辘辘， 厨娘端上来一碗
粥， 稀稀落落的米粒
， 掺杂着切成块状的，红
白瓤的不知名
。
“这是什么东西？”许怀瑾拿勺
舀了一块， 吃在嘴里绵
香甜，像芋， 跟芋味
又不一样。
他家厨娘，也就是香橼神神秘秘的说：“红薯，大人可曾听说过？这东西跟芋一样，
在地里的，生着吃脆甜， 煮熟了绵，可以当饭吃的。”
香橼会成为许怀瑾的厨娘也是机缘巧合，青州城叫之前那位参知祸害的不轻，等许怀瑾接手的时候，满城已经不剩多少人了。
他来赴任并没带多少人， 更是连个会
饭的都没有，只得从外招个厨。而香橼靠着孟家宅里藏的粮
和崔家的地窖，虽数次有惊无险的躲过了灾难，但粮
看着扛不住多久。得知城里来了新的知州，并且要招厨的时候，决定冒险赌一把。
若能当上知州老爷家的厨，不光是吃喝上有了着落， 安全上也一样。那可是知州老爷家啊，城里那些个
寇地痞胆再大，也不敢去那里撒野吧！唉，青州城几番易主，壮丁都抓了好几
了，怎么这些个臭虫一样的坏人还没被抓
净呢？也不知抓人的时候都藏到哪个王八
里去了！
祸害遗千年！
结果去了一看，这不是云郎君吗？当初满城看云郎的闹她可还记得呢！把宋家、刘家全给扳倒了的狠人！他竟当上知州了？这么年轻！
青州城人才凋敝，连像样的厨都不剩几个了。香橼手艺不错，加上又是旧相识，许怀瑾就主留
了她。
说者有意，听者同样有心。
许怀瑾闻言果然来了兴致：“红薯？这倒未曾听说过，难是新发现的粮
？”
“正是！”香橼
兴的说：“是初霁发现的！大人可还记得初霁？以前也曾在
家工的。”
许怀瑾自然记得，不就是当初坏了他计划的那个丫吗？这红薯，竟然是她发现的？
得知大人还有印象，香橼继续往说：“三年前她跟着家人一起去沂州避祸，我们就再没见过了。前些日沂州有山货商人过来，受托来寻我，我们才重新联系上。后她就托人给我带东西，这红薯就是她给我的。”
去了沂州？许怀瑾一想就明白了，沂州多山，听说不少百姓躲
山里躲避兵
的。
知故人安好，他心里也兴。这几年死了太多的人了，若不然他这么个年纪轻轻的，也不至于当上一地知州。北地读书人本来就少，原来朝廷的官员还大多南渡了，今上实在是无人可用。
香橼说
最重要的一
：“大人知这红薯产量有多吗？初霁在信上说，伺候好了一亩地能收几千斤！贫瘠的田地里也能收个五、六石，可比麦谷的多了。”
许怀瑾差打翻了面前的粥碗，难言震惊的站起来：“你刚才说多少？亩产千斤？瘠田都能收五、六石？这是真的？”
香橼知他为了赈灾的事儿焦烂额，今儿就是故意把红薯的消息告诉他的：“这都是初霁在信说的，她不是喜
夸大其词的人，想来应该是真的。喏，我把信带过来了，您看看。”
许怀瑾迫不及待的接过那几页信纸，逐字逐句的看起来，唯恐看漏了什么。
产、耐旱、不挑地、
叶跟块都能吃。缺也有，会涨肚烧心，不
饱容易饿，若一直当主粮吃会导致
乏力，而且
量太大，储存不易。
总之一句话，红薯可以作为灾荒年间的救命粮，但要取代米麦的主粮地位是不可能的。
许怀瑾激动的双手发抖，他不
这东西能不能当主粮，他只知这东西能活民无数！
“香橼！”他放信纸，目光灼灼的盯着香橼：“初霁现在在哪里？还在沂州吗？这个红薯，他们那里是不是已经推广开了？”
香橼：“他们应当还在山里没来，至于红薯推广的事儿，这我就不知了，初霁没在信里说这个。不过我觉得应该是的，庄稼人，见到有产的粮，哪能忍住不跟着的？”
以己度人，反正换是她的话，她指定是忍不住的！
“说的对！说的对啊！”许怀瑾开怀的笑声：“沂州是吧？我这就派人去找、不不不！去请初霁回来！这东西若能在青州推广开来，青州百姓何愁饥荒？”
他
就往外走，走几步又折回来，端起那碗已经有些凉了的红薯粥，三两
吃完，把碗底的红薯块吃了个净净。
很快，两封书信从知州府上送，一封送往沂州，另一封则快
加鞭送往京城。
沂州知州接到信，人都傻了。
这许怀瑾在说什么呢？沂州有产的神粮？他这个知州怎么不知？还有那发现神粮的孟娘又是何许人也，竟能叫许怀瑾那个傲气的低声气来求，他一个青州知州，是如何知沂州的事
的？
更叫他匪夷所思的是，派了人手去一查，还真有这么个人！山脚那好几个村镇早就跟着起红薯来了，今年闹了蝗灾，庄稼都被啃完了，但埋在地里的红薯完好无损！
心虽有疑惑，于这事儿上他却不敢怠慢，当即派了人探访
实。这一查才知，山脚多个村落镇，这几年一直跟山里的民有来往，用油盐跟他们换粮山货。这据说产的红薯，也早在一年前就有人跟风了，今年更是好几个村都有植。
今年秋里闹了蝗虫，地里的粱都被蝗虫祸害了个净，但埋地的红薯芋却得以幸存。
许怀瑾信里说的都是真的！可是他信上说的这位孟娘人在哪儿呢？只说在山里，沂州境
山可多呢，要在偌大的山林里找一个人，这不是大海捞针吗？
石村。
初霁坐在自家院里
红薯，一个红薯能切厚薄均匀的十几片来，放在外晒上个几日，晒了分收起来，可以放很久。吃的时候用石磨磨成粉，掺和了麦面或粱面，烙饼窝都使得。
今年红薯收获不少，除了晒红薯，等到天冷之后还可以一批粉条。冬日里用来炖
炖
炖白菜都好吃，最好是再来上一把山林里产的莪，那滋味儿，真叫一个绝！
林氏也拿着一个红薯板坐在那儿活儿，孟老爹牵着
去地里翻地去了，准备冬菜。她瞅了一薛娘
闭的屋门，叹了气，小声问闺女：“你婆婆还生你气呢？”
俩孩没圆房这事儿，她知的时候也怪震惊的，可知俩人的顾虑后，她就默默站到了闺女和女婿这一边。虽然理解薛娘的心，但闺女是她亲生的，若真有个万一她可不敢去想！
“我觉着她现在更气的是九郎。”初霁同样低声说话：“你是没听到九郎有时候说起话来多气人，她光顾着跟儿斗气了，基本不怎么找我的事儿。”
崔屹以一己之力拉足了薛娘的仇恨。
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