“沃森先生，许久不见。”阿尔伯特保持着后辈的礼貌，甚至称得上谦逊，“接到您的电话，说实话我很吃惊。有什么是我能为您效劳的吗？”
床上的老人——查尔斯·沃森，安静地看着他，浑浊的
睛里神平和，却仿佛带着某
能看穿人心的力量。
“阿尔伯特……”他的声音有些轻，气息不继，但平整的音调落在客人耳
格外清晰，“我知
你会来。为了你自己，也为了……休斯家族。”
阿尔伯特眉梢微动，“您认为我能代表休斯家族？”他的语气是纯粹的疑问。
这不是他的虚伪，哪怕在外面他始终
定地表现
自己是当仁不让的休斯掌舵人，哪怕在一茬茬的官司还未结束的时候，他早已四
宣扬自己是新的休斯家主——但他心里一直都明白，这个
份仍然悬而未决。
更为隐秘的
心
，他如此定不过是因为，他付了绝对不能让人知晓的代价。偏偏朗姆失去了联系，没有了那个组织曾经承诺的支持，他如今孤立无援，如果不能走向胜利，那前方就是他的末路。
“那您又代表谁呢……absthe先生？”
最后那个称呼，他的发音特意放轻。
——起初无意听到“艾伯森”这个名字时，他还以为“苦艾酒”是查尔斯·沃森的外号。
等到他认识了朗姆，一些曾令人不解的事忽然间便恍然大悟。
这也是为什么在接到护士的电话时，他立刻就赶来了。他以为，也许能从有着“苦艾酒”之名的查尔斯·沃森这里得到那个组织的消息，又也许对方的邀请代表那个组织仍然支持他的讯号。
——在与朗姆失去联系后，他不是没想过去找沃森。但是他找不到。
以他的人脉和能量，竟然完全找不到当年查尔斯·沃森离开生命研究所后的去向！
所以现在他才那样试探。他想知，沃森这时候突然让人打电话给他，是组织想起了原先的
易，终于愿意兑现承诺了？
“我从来……只代表一个人。”病床上的查尔斯·沃森给了完全不同于他想的回答。他看着他，虚弱的声音却透着不可动摇的定：“无论我有过什么份，从
至尾，我也只是……阿尔文·休斯先生的代理人。”
阿尔伯特的表
有些愕然。
老人的视线又转向窗外，仿佛穿透了玻璃窗和田地里的作
，穿越到了时光的彼岸。
“休斯先生信任我，将他的遗嘱于我执行。能得到他的信任，是我此生最大的荣幸。”老人一句句地说，语速不快，语气平淡，仿佛谈论的事再平常不过，“一直以来我
的一切，都只是为了遵从他的遗愿。就像我会成为absthe，也只是当初……先生这么希望而已。”
阿尔伯特知他
的“休斯先生”只有一位。他听懂了他的意思，却不由更加惊讶。
“我知，包括你在，休斯家族的人都不能理解，为什么休斯先生生前立
的遗嘱，不让休斯家族继续控制生命研究所。”
查尔斯·沃森转回目光，对上阿尔伯特的视线，淡然地给回答：
“因为他为家族选定的继承人，是你的母亲阿曼达·休斯。”
阿尔伯特愣了片刻，醒悟过来：“因为我母亲不赞同生命研究所的研究？”
这是一个委婉的说法。其实在他的母亲还不是休斯家主时，就不止一次表
过，对于阿尔文·休斯沉迷那些研究的反对态度。
她并不是反对他因为自的疾病，寄希望于医学研究的突破。但是随着她的兄
病日益恶化，她无法不怀疑很多决策的正确
，是否是兄经过理智思考后的决定。
尤其她在研究所见识过一些，她认为没必要存在且涉及
理问题的研究课题后，同阿尔文·休斯现了数次争执。
当然，那都只是非常理的讨论。阿曼达·休斯尊敬自己的兄，再大的分歧也不会升级为争吵。
“休斯先生认为你的母亲，没法继承生命研究所，延续他追求科学真理的宏愿。她与休斯先生在某些问题上，有着不可弥合的分歧……你大概很难想象，你的母亲曾经当面诅咒我会地狱。”
阿尔伯特张了张嘴，这描述和他记忆里永远从容不迫、冷静睿智，理得甚至称得上冷漠的母亲，似乎毫无
系。
“这……恕我直言，听起来不像她会说的话。”
查尔斯·休斯却不知想起什么，扯开了一个微笑，里闪烁着兴味的光芒。
“那说明你不够了解她。她和休斯先生有些地方很像，他们的心，都燃烧着
烈的能把人灼伤的火焰。不过么……要我说，如果真的能地狱，那可是太好了，说不定我将有机会向恶
请教，解开久以来无法解开的谜题。”
他是认真的，他真的这么想……阿尔伯特看着老人，看到他睛里透宛如孩童般的好奇，心里却升起丝丝凉意。
“客观来说，你母亲是优秀的继承人，但她也只是普通人。她无法理解天才看到的世界，她无法理解休斯先生的理想。所以休斯先生担心，一旦他去世，你母亲会关闭生命研究所。”
老人说到这里，或许因为连续说的句
太多，
的起伏有
局促。他似乎想要缓一缓，但似乎想到什么，又忍不住补充了一句：
“如果不是她对那些研究的价值认识不够，如果她对那对夫妇透给她的东西更重视一，也不会让她的把报
去……”
“……什么？”……他的大哥安东尼？阿尔伯特困惑地注视着老人，像是完全跟不上他的思路。
“但从我的角度，以及你的角度，得庆幸这一。”
阿尔伯特听得愈发茫然。
查尔斯·沃森有些艰难地抬起手，阿尔伯特意识到他需要什么，上前一步，将靠近他脑袋一侧的
拨了过来，帮助他托了，方便他喝了两
。
“……说实话我更想喝酒。”老人咕哝着。
“苦艾酒吗？”阿尔伯特半开玩笑地说。
“不，我喜
白兰地。但休斯先生说，与我这个人不太相称。”而老人的语气或许太过平静，却听不是陈述还是玩笑。
“您刚才说……庆幸什么？”
查尔斯·沃森并未因为他的急切而不悦，还是用一样的语气，淡淡地回答：
“庆幸……你的大哥安东尼把消息给了洛克菲勒，被军局的特工摸了过去，结果发生了意外。虽然死去的科学家很可惜，但也因此，阿曼达没了能直接手的依仗，休斯家族还能保留与生命研究所的联系。”
“我不明白。”阿尔伯特。
想起在母亲去世前，不知因为什么事而冷待了大哥安东尼，揪着他工作上的过失剥夺了他在财团的多个职位——这样看来，那些所谓的错不过是掩饰。
不过安东尼惹恼了母亲这一，对于母亲去世后他能争夺家主之位至关重要。很多人因此相信，安东尼这个早已经被母亲放
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