几
院落、几条路径，
织成了叶国公府。
谋诡计、压抑权
，铸就成了叶家。文人
，瀛洲玉雨，一树梨
压海棠；武夫，明日黄，不成一事又空枝。
然而，沉默寡言、温顺驯服，又锤炼
叶墨婷。
啪——
又一鞭落
，叶墨婷终支撑不住，吐一
血来。她低
一看，衣襟被血濡
，愈合的伤又裂开。
后忽然响起推门声，掌刑的嬷嬷收好
鞭，退至一旁，毕恭毕敬：“家主。”
叶墨婷满大汗，吃力地回望去，只见那人霜鬓苍颜，神
威严，缓缓地朝祠堂
走来。叶墨婷的目光顺着他的步伐而至。叶行居
临地看着他，轻声：“墨儿，为父对你很失望。”
叶墨婷只看着他，一声不吭。
叶行叹了气，：“看着你这副模样，为父不禁想起你十七那年嫁的时候，那是你第一次忤逆叶家。”说着，他蹲，直视她的
睛，：“你到如今的地位，有如今的权势，靠的全是叶家的托举。大计当前，容不得有任何差池，虽然为父只有你一个女儿，但叶家还有许多未阁的姑娘。这是为父第一次对你使用家法，也会使最后一次。”
叶行起，甩袖离去，“一月后，我会送你的叁个堂妹
。”
祠堂的大门关上，掌刑嬷嬷悄然离去，那
鳄鱼
制成的教鞭落在脚边，鞭血渍蜿蜒。叶墨婷垂得低低的，忽而轻声嗤笑，笑得肩颤抖。
良久，她抬起来，望着
闭的大门，狠戾攀上眉梢。
一声尖锐的啼哭房
响起，李媚儿猛然惊醒，她快步床，来到婴儿床前，将襁褓的幼儿抱在怀里。
好不容易哄住了，李媚儿的心仍狂
不止。自她坐月
以来，便时常心悸。
忽然，门从外边推开，李媚儿吓了一，抬眸望去，只见叶墨婷神漠然，不不慢地迈
门槛。不知为何，她的面
苍白，形也有些摇晃。
李媚儿不由得心慌起来，连行礼都忘了，“你来
什么？”
叶墨婷瞧了她一，冷不丁勾起一抹笑，幽幽：“还在你的
秋大梦呢？”
话落，李媚儿心陡然一，意识在襁褓幼儿护在后。叶墨婷视若无睹，一步一步走近，最后停在她侧，低声：“你真以为，狸猫换了太，就能当上垂帘听政的秦宣太后？”
李媚儿呼
一滞，往门外瞧了一，才发现人早已被支走。叶墨婷见她张，从袖取一封信，递给她：“这是你祖父在你嫁前给你的家书，只不过被我兄扣了，不如给你好好看看？”
李媚儿蹙眉，一把夺过书信，展开一看——
吾孙媚儿亲启：
吾居殿前都指挥使，执掌禁军，宿卫皇城，半生戎
，立唯忠，守节唯正。朝堂风云纷杂，
世浮言耳，常有
妄之徒，以悖逆之说惑人心。
家国社稷，乃万民之本，君上临朝，自有纲律法度。谋反二字，乃天地大忌，祸及宗族，血染门
，上负家国，累骨
，一念之差，便是万劫不复。
吾家世守忠义，祖辈耕读守礼，吾半生披甲，护佑家国，只求天太平，朝廷安稳。吾知尔聪慧，心思灵动，然聪慧不可用之于悖逆，心智不可沉沦于妄念。
切记，逆天之事，万不可思，僭越之举，万不可行。
若他日，尔一念糊涂，图谋不轨，
犯国法，悖逆君亲，吾为殿前重臣，负护国之责，纵使骨至亲，亦不念私，大义灭亲，绝不徇私枉法。
吾非无，乃担重任，忠义在前，骨在后。肺腑之言，尔须谨记，莫负教诲，莫毁门楣。
祖父手书
谨启
一字一字阅完，李媚儿手抖得不成样。叶墨婷扶住她的肩，：“今日，皇后叶氏小产的消息便会
来，你的幻想，终究是被我毁了。”
“你”李媚儿正开，却是
间梗
，潸然泪。
叶墨婷见火候差不多，取一瓶药给她，柔声：“我为你备好了今日城的车，你可以带走你的骨，也可以”叶墨顿了一顿，声音压低：“这药，走得时候不会痛苦。”
李媚儿接过药，死死咬住
，心万般纠葛，如似刀绞。斟酌片刻，她打开瓶盖，扶起婴儿的脑袋，柔声：“对不起，辈，别再找我你的阿娘。”
婴儿不会对人戒备，很顺从地喝，喝完后，躺在阿娘怀笑了。李媚儿霎时心如刀割。渐渐地，怀婴儿也不闹了，轻轻闭上，安静得好似睡着了。
李媚儿将襁褓放回床上，盯着婴儿的睡颜，许久未动。
送李媚儿城时，叶墨婷站在城楼上遥遥相望，
淑问她：“娘娘，就如此放她走了？”
叶墨婷看着那驰骋上的背影，勾起角，：“自然不会，你站城楼上
十箭，若十箭未，便是天意如此，放她离去。”
淑抿了抿，僵
地接过士兵递来的弓箭。一箭发，落在蹄边上的草地上，李媚儿察觉不对，回看了一，加快了速度。剩余九发既，竟皆是
而过，淑满大汗，跪了来，请罪：“属无用，请主人责罚。”
叶墨婷看了她片刻，扶她起来，笑：“我怎会责怪你？许是天意如此。”
淑低着，目光飘忽。叶墨婷忽然：“我记得，你的箭术，是我一手教来的啊？”
淑一愣，霎时针芒在背。
叶墨婷看了她一，意味
。
盛夏将过，秋气绵绵，树冷叶黄，而大周明之，冷更甚。后又不少世家贵女，野心
，争权夺势。叶墨婷站在大殿之上，俯瞰着台跪拜着的女，目光最终落在角落，她的叁个堂妹上。
相视之间，那叁人很快低了。
隐忍、克制，但难掩上的锐气与野心。叶墨婷默默收回目光。和当年一潭死
的她，截然不同。
她坐到这个位置，一路血雨腥风，见惯风雪，自然远比叁个初茅庐的丫要沉得住气。
前夜，她同安庆府达成了协议。
琼瑶已死，安庆帝不再
用忘忧草，恢复神智后，回想这几月
，然大怒，只觉荒谬可笑，想要治罪，又担心不举之事传，叁皇和帝姬
命岌岌可危，竟是退两难。
正于踟蹰之际，叶墨婷前来探望，请罪之余，将叶家偷天换日的计划和盘托。
安庆帝冷笑一声，：“你是叶家的女儿，朕凭什么信你？”
叶墨婷不急辩解，将袖盘扣解开，将衣袖一层一层卷了上去——烛光映照，的小臂上纵横错着浅不一的鞭痕，密密麻麻沿着手腕延伸。
安庆帝双目猝睁，不可置信地看着她。叶墨婷莞尔一笑，将衣袖放，坦然：“因为我想当个人啊。”
“你贵为皇后，叶行竟敢伤你？”安庆帝拧眉。
叶墨婷摇摇，笑：“官家其实心里清楚，哪有
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