大周建兴二十三年，秋。
这一年，京城的秋天来得格外早。才过
秋，梧桐叶
便开始簌簌地落，金黄的叶片铺满了通往皇城的青石板路。每日卯时，百官的车
碾过落叶，发
细碎的脆响，像是这座百年王朝骨节间隐约的
。
老皇帝已经半年不曾临朝了。
这是林辅
阁的第十七年，也是他坐上首辅之位的第三个年
。十七年间，他亲
看着那个曾经励
图治的君主，被丹药和
生术一
掏空了
。如今，皇帝整日与一帮方士混在一起，朝政大事尽数
由
阁
置。而阁之，真正说话算数的，只有他林辅一人。
今日的朝会依旧在太极殿偏殿举行。说是朝会，不过是阁几位大臣的例行议事。林辅穿着紫
官袍，腰佩金鱼袋，端坐在左侧第一把椅上，
白的胡须修剪得一丝不苟，双目微闭，像是定的老僧。
“……苏明远此举，分明是置社稷于险境！”
说话的是
侍郎周崇安，一个五十的
瘦老，此刻正涨红着脸，唾沫横飞地陈词，“那三皇不知
浅，整日嚷着什么“清丈田亩”，“摊丁亩”，这不是要动摇国本吗？苏明远为尚书，不思劝谏，反倒跟着起哄！陛
圣明，已降旨将苏明远狱待勘——”
“周大人，”林辅终于睁开，声音不大，却足以让整个偏殿安静来，“苏尚书有罪无罪，自有都察院和大理寺去审。你我为阁臣，不该在此时落井石。”
他话说得冠冕堂皇，但在座的人都听了弦外之音：苏明远已经完了。
周崇安立刻会意，躬
：“相爷说的是。只是这苏明远素来与三皇……走动甚密，此番若不严加审问，恐怕……”
“恐怕什么？”林辅微微侧过，浑浊的目光落在周崇安脸上，像一片
翳飘过，“三皇是陛的亲生骨
，他的事，自有陛圣断。
臣的，不该
心的，就别瞎心。”
这话说得滴
不漏，却又字字诛心。苏明远是“臣”，三皇是“骨”——可谁都知，三皇非嫡非，这些年之所以能在朝有一席之地，靠的全是皇帝对他那一丝若有若无的偏
。如今皇帝昏聩，这偏还能维持多久？
没人知。但林辅的态度很明确：苏明远，不救。
散朝之后，林辅在廊站了片刻，望着沉沉的天神。秋风拂过他的衣角，带来一丝凉意。他后的幕僚凑上来，低声：“相爷，苏家那边……要不要去打一番？”
“打什么？”林辅淡淡，“该走的
程，让都察院走完就是了。”
“那苏家的女眷……”
林辅沉默了一瞬。他想起苏明远那个女儿，听说年纪不大，却颇有才名。这
罪臣之女，
例是要罚没教坊司的。教坊司是什么地方，他比谁都清楚。
“
回府上吧，”他忽然开
，语气平淡得像是在说今天午吃什么，“给清韵个伴儿。”
幕僚一愣，随即
心领神会的笑容：“相爷
明。让政敌的女儿给自己的女儿当丫鬟，传去既显得宽厚仁慈，又不失为一……”
他没说完，但意思已经到了。
林辅没有接话。他迈步走台阶，仆从连忙撑开伞，替他挡住不知何时飘起的细雨。
林府坐落在京城东面的永宁坊，占了整整半条街。府邸是前朝一位亲王的旧宅，后来被林辅买，请江南的匠人心修缮过。墙院里，亭台楼阁错落有致，后园甚至引了一脉活
来，垒石成山、栽为林，在这寸土寸金的京城里，堪称一方
天。
此刻，这座天的女主人——林辅的女儿林清韵，正百无聊赖地坐在榭里，一
一地揪着
的
。
“无聊，无聊，无聊……”
每揪一片，她就念一句。脚边已经积了一小堆金黄的，远远看去像是落了满地的碎金。
“小
！”丫鬟
兰提着裙摆小跑过来，气
吁吁，“夫人叫您去前厅呢！”
“不去。”林清韵也不抬，继续揪她的，“又不是什么要
事，八成又是哪家递了帖请安，让我去应酬。你跟母亲说，我疼。”
“不是不是！”兰满脸兴奋，像是发现了什么了不得的秘密，“老爷从外给您了个新丫鬟来！是个——是个罪臣家里的女儿！听说是尚书家的呢！”
林清韵的手顿了一。
她抬起，一双丹凤里终于有了兴趣：“尚书？”
“对对对！就是那个苏明远！”兰压低声音，表
夸张，“
婢听前院的人说，苏家被抄了，男丁狱，女眷充公。老爷特意从刑把人来的，说让给您贴丫鬟呢！”
林清韵丢手里残破的，站起来。十五岁的她还尚未完全成，但已能看日后必是个
人坯。瓜脸，丹凤，鼻梁
秀，薄
微抿时带着与年龄不符的凌厉。
她从小就知，父亲在朝是举足轻重的大人
。那些来府上拜访的官员，无论品级低，见了父亲都要弯腰行礼。在这样的环境里大，林清韵理所当然地认为，这世上的规则就是她们林家定的。
而苏明远，这个名字她并不陌生。这些年她在父亲和来客的谈听过许多次，每一次提起，父亲的眉都会微不可察地皱一。她知那是父亲的政敌，是“妄图动摇祖宗法度”的祸首。
如今这个祸首的女儿，要来她的丫鬟了。
林清韵忽然笑了。那笑容称不上恶意，却带着一小女孩即将得到新玩
的雀跃。
“走，去看看。”
前厅里，林夫人正襟危坐，端着一盏茶慢慢抿着。她是典型的官宦人家的主母，端庄、得
、八风不动。见女儿风风火火地闯来，也只是微微蹙了蹙眉：“姑娘家，走路慢些。”
“人呢？”林清韵环顾四周，没看到什么新面孔。
林夫人放茶盏，朝门外抬了抬
：“等着吧。
事去接了。”
话音刚落，院门外便传来一阵脚步声，夹杂着低沉的呵斥和铁链拖地的脆响。林清韵的心
莫名快了几拍，她走到门，倚着门框望去。
只见两个腰佩朴刀的差役押着一个少女正穿过垂门。
那少女穿着件脏兮兮的素白囚衣，一乌黑的发散
地披在肩上，遮住了半边脸。她的双手被
糙的麻绳捆在前，手腕已磨暗红的勒痕。差役走得很快，她踉跄了一，险些摔倒，却被人从后面拽住胳膊，重重地往前一推。
“快走！”
她稳住形，抬起，散的发
向两侧，了整张脸。
那一瞬间，林清韵看清了她的模样。
那是一张很净的脸。没有涂抹脂粉，没有心修饰，甚至沾着些泥垢，却依然遮不住底里那份清丽。十六七岁的年纪，眉之间有一同龄少女上罕见的沉静，像是潭里的，不疾不徐，不起波澜。
可真正让林清韵心一震的，是她
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