八月三号，埃莉诺从比利时回到了沦敦。她太累了于是休息了一天，八月五号才见到老
。老在治疗他被
伤的
。“那个婊
不仅偷走了庄园的财
，还像个疯了的野猫一样，在我给她指明生路时，给了我一刀。”老指了指绷带，“她翻窗逃命的时候从二楼
了
去。等到
家在铁匠铺后的烂草堆里发现她时，她已经烂了一半了。败血症。”
“为什么她没有
照julian的安排，八月一号来我家报
？”埃莉诺质疑。
“哈。”老笑了，“埃莉诺，我知你有一颗伟大的心，想把这些不幸的女人从泥潭里拉
来。但并不是每个人都想被拯救。
八月一号那天，我把julian的安排摆在她面前。你猜她怎么说？她说她受够了被人像商品一样运来运去。她觉得去沦敦当一个所谓的‘文员’，不过是从一个笼
到另一个笼。
她撕了那封信，埃莉诺。她当着我的面说，她宁愿在乡村的野地里自由地烂掉，也不要接受你那
‘
在上的施舍’。她
本不想要你给她的职业，她想要的是一笔现金，然后跟一个不知从哪儿冒来的浪
消失。
我试图拦住她，结果呢？（指了指上的伤
）这就是她给我的‘自由宣言’。”
“尸
呢？”埃莉诺继续追问。
“铁匠家里有
妇和孩。他们当场撒了生石灰埋了。你可以去找铁匠问问埋哪了，
我也不知。”
“julian留给她的支票呢？没有我的签名那笔钱取不来。”埃莉诺思考了十秒钟后问。
“那张纸？哈，埃莉诺，你太看那个女人的智商了。
八月一号那天，当她意识到那只是张‘如果你去沦敦工作才能领钱’的凭证，而不是能立刻兑现的金币时，她当着我的面把它四分五裂了。她尖叫着说，julian想用一张废纸把她打发走，想让她去沦敦当一辈
隶。
碎片就在那天晚上被
炉里的火吞了。她不需要你的签名，她那天晚上翻我的书房，是想找我保险柜里的现钞。她我，就是因为我抓住了她正在翻找我的钱袋。”
当时是八月五日。埃莉诺的脑里全是商业危机和政治机遇。老的鬼话她一个字都没信，但是她懒得去求证了。julian留的烂摊应该由他自己收拾。她回到沦敦的办公室，
实julian的启程电报。当他得知julian把她费了大劲
到的埃及的岗位换成了远征军第一师，她气得破大骂。她甚至想起了自己的弱智弟弟。
1914年八月旬，此时evelyn正在沦敦的码当记账员。julian刚刚经历了蒙斯撤退，他连续行军了48小时，靴磨穿了，满脸都是硝烟和泥土。
邮包是在战壕临时休整时送达的。蒙斯郊外的一片弹坑边，夕
被硝烟染成了肮脏的紫
。julian靠在
的土墙上，手里攥着一份已经发霉的
粮。
通信兵喊着名字投掷邮件。当那封散发着香
味、纸张雪白
括的信封落在julian泥泞的大上时，周围的环境显得像个地狱般的笑话。julian双手颤抖，撕开信封。
“julian，你这个白痴、废，你比我弟弟还蠢。你不要忘了，我是你的老板，不是你的
妈。
我没见到你那个‘跑了’的小妈。老说她死于败血症，但我更倾向于相信她只是受够了你们这对父的无能。
听说你去了远征军第一师？这真是我听过最廉价的英雄主义。你以为死在泥潭里就能洗清你那
见不得光的私
？别天真了，死人是没法告解的。
这次我原谅你的愚蠢。如果你能在那堆烂
里活来，
回沦敦，我这里还缺一条听话且咬人够狠的好狗。
既然你已经丢了你的圣经，那就彻底把那正直的包袱扔掉。回来继续给我工作，我会给你想要的权力和金钱去翻遍每一条沟找她。
别死得太无名，那会让我觉得我看人的
光了问题。”
读完信，julian缓慢地把信纸贴在额上。他的肩膀耸动，发无声的，神经质的笑。
德军的哨声在远方响起。他抹了一把脸上的土，将步枪斜挎在肩，也不回地扎了
烟的撤退阵线
。
1918年12月，战后回乡的julian第一时间
问了老。此时他已经是上尉。从外貌上看，除了一
伤疤之外没什么异常。但是在他拿烟，扣纽扣的时候，指尖会产生一不可控的，细微的轻颤。除此之外，在一些特定况，他会产生严重的耳鸣。
四年前失去了独生，又失去了可以生孩的童养媳，大还被割了一刀的老，如今已经风
痪，脑被劣质白兰地烧成了浆糊，却还记得那令人作呕的权力
。
“那女的？”老
混地嗤笑着，浑浊的顺着嘴角
，“你走后我就睡了她。哈，活儿烂得像块死，连叫都不会，真扫兴。我让她了。”
julian没有任何反应，他平静地转离开了老的房间。
贝丝见到julian时，几乎没认他。他穿着笔的军装，肩带上有三颗星，神里却透着一让人不敢直视的荒芜。他克制着那一杀戮的气息，努力装回那个正直、温和、甚至有迟钝的少爷，试图以此换取贝丝的一怜悯。
贝丝嚎啕大哭。“她那天骑着
过来，半全是血……老打伤了她的肺，她不停地吐血。她在铁匠铺后面的草堆里烧了一夜，嘴里一直喊着你的名字，最后断气的时候，整个人缩得只有一丁大。”贝丝指了指村那几座荒坟，“那个就是她。”
julian觉一枚炮弹在他
上炸开。耳鸣声掩盖了那句“那个就是她”。他察觉到自己脸上的肌在
搐，原本为了显得温和而微微弯的脊背，因为极度的剧痛而绷得像一张拉满的弓。
贝丝家的大女儿正咬着手指躲在门后看他。julian觉到
那在战场练就的、杀人后的冷戾正像黑的一样往外涌。他知，再待去，他里那想把全世界烧光的狂暴会把这两个孩吓哭。
“我……知了。”
他的声音听起来不像人类，倒像是两块生锈的铁片在
，但耳鸣让他本听不清自己说话的声音。他没有告别，甚至没有再看贝丝一，直接转撞开了那扇咯吱作响的木门。他走得极快，与其说是离开，不如说是逃亡—逃离这个让他显得像个杀人犯的“清白之地”。
他冲了一片荒草地，雨浇在他的制服上。他跪在泥里，悔恨像毒蛇一样钻他的脏。如果他没走，如果他带她私奔，如果他没去追求那个该死的清白……他开始呕，脑像被德国人的炮弹炸过一样耳鸣，胃里空无一，只有那烧心的、带着铁锈味的自责。
贝丝说她死前一直在喊他的名字。他想象着她在那堆发霉的草堆里，半被血浸透，绝望地呼唤一个永远不会回来的懦夫。“julian，你真是个杂。”他对着虚空呢喃。
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