应祈被关起来之后，武
老给他安排了一个“将功赎罪”的机会。
九歌接了个任务，护送世家大族的宝
“震
珠”回来。那东西听说价值连城，世间仅此一颗。任务重要，需要一个信得过的人。武老说，应祈，你去。
应祈答应了。
他没多想。对他来说，
什么都一样。能
去透透气也好，总比关在那小黑屋里
。
他带着几个弟
发了。
去时一路顺利，没什么事。他到了地方，跟人
接，对方把装着震珠的盒给他。接完，应祈就带着人往回走。
走到半路，遇上一伙劫匪。
黑压压一片，少说二三十人，拿着刀，拦在路上，叫嚣着把宝留
。
应祈没跟他们废话。他
剑，冲上去。
那些劫匪武功稀松，
本不是对手。他一剑一个，杀一条血路。杀到最后，只剩一个领
的，他犹豫了一，那领的想跑，他追上去，一剑结果了。
杀完了，他带着人继续走。
九歌的规矩，应该是应祈带着震珠回到九歌，经过九歌之手，将宝归还给委托的世家。这样
的意思是，护送之事有九歌作保，了事九歌担当。
但武宝怡偏不。他让应祈拿到震珠后，亲手给委托的世家。理由是那世家着急要用，让应祈加急，不用带回九歌，让对方多等。
应祈照了。他想着，武宝怡好歹是老，虽然缺德，但让九歌污名的事，他总不会吧。
于是应祈吩咐，把震珠到了赵老爷手里。
回到九歌，他找武老差。
武老问他：“东西到赵老爷手里了吗？”
“到了。”
“路上有没有遇到什么事？”
“遇到了劫匪。”应祈说，“杀了。”
武老
，没再问。
应祈以为这事就过去了。
没想到才半天，应祈因为舟车劳顿在寝房休息，忽然被人从床上拖起来，直接带走了。
罪名是：监守自盗，私吞震珠。
他愣了。震珠不是送到赵老爷手里了吗？怎么成了私吞？
审他的人告诉他，送去的盒是空的。震珠本没到。谁的？应祈监守自盗，半路上把东西换了。
应祈想辩解，没人听。
他被关
九歌地的刑房。那地方又
又暗，四面都是石墙，只有一个铁栅栏门。地上有涸的血迹，墙上有不知
多少年留的抓痕。
审他的人来了。
问：震珠在哪儿？
他说：不知。
打。
鞭
在
上，一一血印。他咬着牙，不吭声。
问：是不是你拿了？
他说：不是。
再打。
一天，两天，三天。
他上的伤越来越多，说的话越来越少。到后来，他什么都不说了，只是趴在那里，
着气。像一个被砸瘪了的
，还有气，但已经看不原来的形状。
第四天，一个不认识的男人来了。
那人很瘦，瘦脸，
上着几撮胡，年貌三十岁左右。穿着一
的袍，料不错。
他站在铁栅栏外面，看着趴在地上的应祈，笑了一。
“还不肯认？”
应祈没说话。
“我劝你认了。”那男人语气像是在“心疼”他，“认了，少受罪。”
应祈还是没说话。
那男人看了他一会儿，慢悠悠地说：“你家乡在河县那个镇上，对吧？你阿妈，你
，都是镇上的老人了，对吧？”
应祈猛地爬起来，手抓着铁栅栏，
睛里全是血丝。
“你……你想什么？”
“不什么。”那男人笑了笑，“就是想告诉你，认了，这事就完了。你不认，那些劫匪的兄弟就会去你家乡转转。你杀死的那个领的，可是南西天的亲弟弟。南西天你知吧？就是那个臭名昭着，所到之
片甲不留的游匪。”
男人斜笑着看应祈，每一句都踩在应祈的神经上：“他死了弟弟，现在满地方找仇人呢。你说，我们要不要发发善心，告诉那个失去弟弟的可怜人，你家乡在哪里？”
应祈的手在抖。
“你阿妈，你……”那男人摇摇，“听说你年纪大了，走不动路了？”
应祈的指甲抠铁栅栏里，抠血来，底都在泛红。手指把栅栏都
得有些变形，像猛兽，此刻有
要冲来的劲，看着也很有可能。
那男人嘴上说不怕，实际往后退了几步。然后他的话又给应祈透心凉地泼了“一大瓢”。
“而且啊，”男人继续说，“你知不知，因为你的事
，现在整个九歌焦烂额？尤其名‘信任’你的武老。”
应祈一顿，着栅栏的手也僵了，没更加用力。
“武老现在焦烂额，谁都指望不上了。他多次上门歉，我们老爷都没见。但是呢，我们老爷倒是
意他边那个女孩的，叫……什么李乐嫣的。”
应祈瞬间愣住了。
那男人开始赞不绝
：“那女孩别说，得漂亮，灵，说话也动听。你被关在这里这三天，一直是她去我们府上求。”
应祈愣着神，抓笼的手慢慢松开了。
“但是你这边要是迟迟不认，”男人继续加码，“那就只能那女孩替你背后果了。被武老为了赎罪，送给我们家老爷。”
应祈猛地抬起，怒气冲冲地看向那男人：“这跟她没关系！”
男人退得老远：“有没有关系，也和我们没关系。震珠丢了，必须有个结果。我们老爷的确喜
那灵的姑娘，宝丢了还没代，武老肯定得送什么来讨我们老爷心，好不受牵连。”
男人笑得猥琐。
应祈看得睚眦
裂。
“所以——”
“我认。”
应祈打断他，吐两个字。
声音很哑，很轻，但很清楚
定。
男人话被打断，但他笑了。目的达到了。
“这就对了。”
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