石夯
念东家这番
恤，加上家人也不放心，最终决意留
，表示愿意为东家守好这片基业。
唐宛特意择了个吉日，再次将留守的诸位掌柜
事请至一
，当众将怀戎产业郑重托付，明示三人的职分与权责。恩威并施之，英娘、阿虎与石夯皆激涕零，立誓必竭尽全力，绝不辜负东家信重。
决意随行北上的名单，比唐宛预想的要
。
除了几位主掌柜，更多是各个铺面、炭场、矿上那些家
支持的年轻青壮。
单单贺山手的几百号人，除却少数要照料年迈父母实在走不开的，十有八九都想跟着
去闯
一番。
其贺芷娘的选择，让唐宛有些意外。她原以为这小姑娘必然会留的，没想到芷娘主动来找她，
神清亮，语气
定：“阿姊，我也要跟你去北边。”
唐宛以为她不知
，提醒
：“阿睦要留在怀戎的。”
谁知芷娘神
未变，只淡淡反问：“他留他的，我想跟着阿姊，不行吗？”
小姑娘语气平静，唐宛微微一愣，暗自留心看她的神，竟什么也没看来。
不过，便是她面上不显，单是这个决定，就说明了事不一般，怕是两个小的之间生了什么她不知的龃龉。
她当也不
破，只舒展眉，笑得真切：“当然好。芷娘这么能
，你肯跟着，我求之不得。”
芷娘闻言，底才漾开一丝真切的笑意，竟孩
气地伸小指：“那说定了？”
唐宛看着她难得
的稚气，心
一
，也伸小指与她勾住，郑重：“自然说定了。”
唐睦今年满了十六，开
后便依着安排
了肃北大营。因他这几年了苦功夫跟师傅学习，武艺骑
没落，刚去不久就立了功，升任小旗。
如今陆铮唐宛两个都要北上去抚北城，怀戎总需有自家人坐镇。
弟俩商议后，决定让他留守，一边在军历练，休沐时还能兼顾照看家产业。
贺芷娘比他虚一岁，两人算是青梅竹
。十来岁的年纪一起大的，分当然与旁人不同。
在唐宛看来，这两个孩从前就十分亲近友
，芷娘从前
向，谁也不搭理，却愿意往唐睦
边凑。而她一开始学认字算账，也是唐睦教的呢。
尤其是这两年，两人愈发亲近，尤其是芷娘，待旁人依旧有些疏离，唯独对阿睦事事周到。阿睦刚军营那些时日，从里到外的衣裳鞋袜、日常吃
，无不是芷娘细心打。唐宛这个
的倒想
手，奈何实在忙碌，只能多给银钱让弟弟自个儿置办，还不如一个小姑娘上心。
唐宛只觉两人甚好 ，照这样发展去，成亲是
到渠成的事，只是年纪尚小，她便从未说破，却也乐见其成。
可如今，芷娘却主动要走……
唐宛心疑惑，看芷娘这装傻充愣的模样，估计从她这边
不什么话来，便试着从阿睦这边探问。
谁知唐睦一听芷娘要北上，顿时愣住了，随即跑去追问。
两人关起门来，不知说了些什么，唐宛竖起耳朵听着，也听不真切，却看得似乎闹得不太愉快。当天，阿睦气鼓鼓地直接回了大营，连家都没回。
而芷娘望着他离开的背影，神黯淡，难掩伤怀。
唐宛终究没忍住，私问了芷娘。芷娘沉默片刻，才低声缘由。
原来前些日，有人向她爹提亲，想求娶芷娘。贺山拿不准女儿的心思，便来问她意思。当时唐睦也在场，他听说后，非但没半不悦，反而兴致
地打听对方家世为人，还主动提要去帮芷娘“相看相看”。
芷娘只说了这些，就没再继续。
唐宛却已全然明白了。
自家这个傻弟弟，要么是还没开窍，要么是少了
，浑然不觉，已伤透了一颗少女心。
她轻叹一声，拉过芷娘的手：“你想跟我去，我自然愿意。可那边如今百事待兴，日定然艰苦，远不如家里安逸。”
芷娘却笑了笑，神清亮而定：“阿姊，在遇到你之前，我和阿爹什么苦没吃过？我不怕的。”
唐宛微微一怔，随即释然，带了几分调侃：“也好，分开些时日，让那小也尝尝苦，省得在福不知福。”
“我不是同他赌气。”芷娘却摇了摇，认真看向唐宛，目光澄澈，“我是觉得，女活一世，就该像阿姊这样，有自己的事业，个有用的人，而不只是依附谁过活。”
唐宛心一震，望着前这个目光定的少女，心底涌起满满的赞赏与欣
。
她重重握了握芷娘的手，声音带着毫不掩饰的激赏：“好芷娘！有志气！”
唐记上的这一系列动静，自然瞒不过外人的睛。渐渐地，唐宛即将北上的消息，便在怀戎县不胫而走。
银杏巷陆府宅邸的门槛，几乎要被闻讯而来打探消息的人踏破了。
有永熙城的先例在前，谁不知一座新城的崛起意味着多少机遇？如今规模更大的抚北城即将筹建，多少人盼着能从分一杯羹。
这些主动投奔的人，唐宛几乎是来者不拒，不过她丑话说在前：“抚北城还是一片荒原，连地基都未打。此次筑城与往日不同，需详尽规划，循序渐，年未必能见规模。若非营建、工匠、垦
等基础行当，倒也不必急于一时。”
她这番实在话，反倒让更多有一技之的工匠、靠一把力气的力夫和敢于闯的年轻人定了决心，找上门来的人愈发多了。
正犯愁没有那么多
力接待，刚好孙十通孙牙人竟然也登门，表示想北上闯一番，唐宛脆把应酬这些人的任务
给对方，自己专心梳理手事务，逐步将产业理权移掌事堂诸位，并对各
规章制度行必要的调整。
这边各事忙得脚不沾地，没几日，又遇上一桩烦心事。
陆铮的继母王氏，不知从哪里听说了唐宛也要离乡，竟厚着脸
登门，
声声说要“帮着看顾”家业。
唐宛听闻是她，连面都未见，直接让门房打发走了。
王氏这些年小动作不断，但从未在唐宛手上讨到过便宜。唐宛手
着每年定例的“孝敬”，若真撕破脸，王氏连这好也捞不着，因此平日还算收敛。如今得知他们要远行，她那些心思又活络起来。
见连银杏巷的门都不去，她心暗恨，转念又想：姑且再忍一时，待这碍的唐氏走了，她再动手不迟。
她不来还好，唐宛都不记得还有这么一号人
，她这一来，反倒提了个醒。
唐宛当即唤来秋娘，吩咐：“你替我往范大人府上递个帖，就说我明日想求见范夫人。”
原来，唐记酱坊那个案，郑延跟刘家官商勾结，已被上革职查办，贬为庶民，当场宣布放临县苦力，连京受审都省了。
朝廷此次未再派遣新知县，直接将县丞范敬之擢升为知县。范大人为官清正，待人厚，在怀戎素有贤名
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