此刻，郑延端坐明镜
悬匾额之
，面
肃穆，
神带着一丝不易察觉的闪烁。堂，陆铮与唐宛并肩而立，虽为被告，面上却无半分惧。
郑延一拍惊堂木：“带举告人罗志！”
一个面蜡黄、神躲闪的汉
被带上堂，跪地便喊：“青天大老爷，请为小人
主啊！小的前日在唐记酱坊买了酱料，家人
用后上吐泻，定是他家的酱不
净！”
不待郑延多问，唐宛便上前一步，神平静，声音清亮：“这位大哥，你说酱料不洁，请问是何时、在何
铺面购买？买的是何
酱料？价值几何？可还有剩余？”
罗志神游移：“就、就前日！在、在西营村东
的铺买的！就是寻常的豆酱，二十文钱！”
唐宛冷笑一声，转
看向郑延：“禀大人，我唐记酱坊设在西营村，村
铺所售酱料主要批发给往来商队，除了本村村民，并不零卖。”
说着又看向罗志：“再者，我唐记最便宜的豆酱，一坛也需五十文。这位客人，你既说是家人用后不适，请问是几位家人？可曾延医诊治？医案何在？剩余酱料又在何？”
罗志被她一连串冷静、
的问题问得额冒汗，支支吾吾，前言不搭后语：“就、就我婆娘和孩……没、没看大夫……酱、酱吃完了……”
唐宛再度转向郑延，朗声
：“大人明鉴！此人举告我家豆酱不洁，却无购买详细时辰、所言铺面有误、价格与实
不符，更无剩余酱料与医案为证。实在令人难以信服，此乃诬告！”
堂外围观百姓一阵窃窃私语，皆已看
其蹊跷。
郑延脸微沉，正
发作之际，师爷上前低语几句。郑延神一动，此事暂且
，又：“传证人丁敛！”
唐宛眉微蹙，看向陆铮，陆铮也看她一，嘴角
一抹讽笑。
如此漏
百的栽赃，竟也值得传唤一趟，这个郑延什么心思，真真昭然揭。
可笑！
想要谋夺他们的家业，竟连编个像样
的故事都不愿。
不多时，一个穿着半新不旧
衫、神闪烁的瘦削男上堂，跪便：“小人丁敛，曾在唐记酱坊担任账房。可唐记假账、偷漏税赋，小人良心不安，特来揭发！”
说着还呈上几页账目。
唐宛看到此人，也闪过一丝了然。
丁敛，确实曾在酱坊当过一段时间的账房，但很快就因虚报采买、饱私
被
婶查实后赶走。
“丁敛，你既举告我假账，我且问你，你经手的是哪年哪月的账目？”唐宛声音冷了几分，“假在何？偷漏了多少税赋？你既‘良心不安’，当初事发时为何不揭发，偏偏等到今日？”
丁敛被她目光
视，有些慌
，
自镇定：“账、账目繁多，一时记不清……但确有此事！小人如今幡然醒悟……”
“幡然醒悟？”唐宛冷笑一声，打断他，“我看你是怀恨在心，受人指使！”
说着她看向郑延，目光灼灼：“大人，此人心术不正，曾因贪墨被坊驱逐，其言不足为信！唐记所有账目、完税凭证一应俱全，随时可供大人
查！”
两
指控皆被唐宛轻易化解，场面尴尬。郑延心知常规手段已无效，把心一横，猛地一拍惊堂木：“公堂之上，岂容你巧言令！丁敛举报有功，不论真假，都需细查！唐记酱坊账目不清、酱料疑有不洁，案复杂，嫌疑重大！为防尔等串供、转移资财，本官判决：即刻起，查封唐记酱坊所有账册、货
，一应人等暂押县衙，待本官细细查！”
这分明是要行羁押、查封产业。当真是加之罪，何患无辞！
“郑延！” 陆铮上前一步，目光如炬直视堂上，“你为父母官，竟如此不分青红皂白！仅凭几句漏百的供词，便要查封良民产业、羁押无辜之人？你扪心自问，此举对得起
‘明镜悬’的匾额吗？对得起朝廷发放的俸禄、对得起百姓托付的期望吗！”
郑延被这凌厉的目光与震耳的喝问得心一颤，指尖不自觉攥
了案上的惊堂木。
陆铮此人，在他走
上任之前便如雷贯耳。前任县令乃是瑞王亲信，尚且被这对夫妇联手拉来，自己初来乍到，哪里能惹这样的地蛇。
在怀戎县为官这些年，他谨小慎微，对上阿谀奉承，对讨好商贾，日过得憋屈又窝。如今听闻陆铮失势，他心那块压了许久的
石总算落了地——
此时不趁机扳倒他，更待何时？
郑延的神意识地躲闪了一瞬，但念及陆铮已无靠山，再想起刘魁许的重诺，积压多年的不满与蠢蠢动的贪念终究占了上风。
他猛地一拍惊堂木，作镇定却难掩厉
荏：“陆铮！你敢咆哮 公堂，藐视官威！本官依法办案，岂容你置喙！来人！将这一人等拿！即刻查封唐记酱坊！”
前堂的喧嚣散去，郑延回到后衙书房，方才撑的官威卸，才发觉衣已被冷汗浸
。
与陆铮对峙，即便对方已是白，那沙场淬炼的气势依旧压得他心沉甸甸的。
他刚端起茶杯想定定神，
家便来报：“老爷，刘员外来了。”
郑延皱了皱眉，还是：“让他
来。”
刘魁满脸堆笑地踱步来，一揖到地：“恭喜县尊大人！贺喜县尊大人！今日堂上明察秋毫，一举拿那等刁顽商贾，真是大快人心，为本地除了一害啊！”
他言语谄媚，却闪着
明的光。
郑延放茶杯，面不豫，带着几分疲惫和不易察觉的懊恼：“刘员外，此事尚未定论，何喜之有？那陆氏夫妇虽暂被羁押看，但此事……恐难善了。”
他想起陆铮最后那冰寒刺骨的神，心隐隐不安。
“哎哟，我的县尊大人！”刘魁凑近几步，压低声音，“铁证如山，他们还能翻了天去？再说了，他陆铮如今就是个没牙的老虎，失了势，谁还会替他？等酱坊一到手，里面的好……到时候，大人可不要忘了提携一二。”
郑延瞥了他一，心暗骂一声老贼，却也被那“好”说得心动。
他叹了
气，语气缓和了些：“话虽如此，还需谨慎。唐记产业盘
错节，与赵将军家也有些往来……”
“大人多虑了！”刘魁不以为然，“赵将军何等人，岂会为了一个失了势的旧
家眷，来涉地方政务？况且，咱们这可是依法办事！”
他特意加重了“依法办事”四个字。
两人相视一笑，心照不宣，开始在书房低声商议起如何坐实罪名、如何瓜分唐记产业的细节。他们自以为墙之，密谈无人知晓。
然而，就在县衙后院一棵枝叶繁茂的古槐树上，一几乎与夜
为一的黑影，将书房灯火映的两人
谈剪影，以及那压低的、却难掩贪婪的耳语，尽数收
、听耳。
待到书房烛火熄灭，刘魁心满意足地告辞离去，那黑影才如一
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