范敬之合上账册，扬声对外喊了声：“王三！”
那衙役应声推门
来。
“知会捕快班，去把吴家兄弟带来。”
兼听则明，唐家
弟无论状纸还是陈词都说得清楚明白，不必赘言，剩
的，就且听吴家人如何分辩。
捕快班得令去城外饮
河村抓人，来回一趟并非片刻之事。
范敬之案上积着一堆公务等待
置，
理说应让唐家弟俩上外
候着去。
可他心
记挂着一桩事，随手将那状纸翻开，又扫了一
，忽而问
：“你们这状纸，是请谁代笔的？”
唐家弟俩对视一，都怔了怔，不明白何来这样一问。
唐宛抿了抿
，谨慎地回答：“回大人的话，这是我和阿弟两人商量着写的。”
范敬之不由得挑了挑眉，颇有几分意外：“哦？”
他看弟俩神
坦然，不似作伪，便笑了笑：“不必
张，这状书虽格式有些
陋，却也条理清晰，重
分明，比许多只知喊冤的状
要
得多。可是谁教你们这般写的？”
唐宛坦率：“民女并不晓得如何写才算合规，只想着既是告状，总得让接状的官老爷一就看得明白我们告的什么，凭什么告，有何人证
证，说辞能不能立得住脚……”
范敬之听到这里，忍不住轻叹一声，心里倒真有些
慨。
知县胡大人不怎么理事，这些年县衙大大小小的事
多由他来把关。文书、
籍、赋税、库房样样都得照应到，时不时还要理各
诉状。
时人不知是不是觉得哭得越大声就越无辜，呈递的状纸里往往什么也不写，
篇累牍最多读
一个‘冤’字，关于案却鲜少能找到只言片语，等到审理的时候往往连诉状人姓甚名谁都要再问一遍，更别谈什么证据了，样样都要官府去
丝剥茧调查，费力又费时。
他有心想要把这唐家弟写的状推广开去，日后让那些代笔的先生书吏比照理。
力求能够一目了然，应当能省不少事。
这么想着，难免就着那状纸的写法，又多问了几句。唐宛自然不会藏着掖着，知无不言，倒叫那范大人又暗赞了几回。
此时日上三竿，饮河村外，日有些灼人。
吴家兄弟携全家在新垦地里劳作，泥土已经
耕了一遍，已经撒一多半，预计着再有半日功夫，新田的播就完成得差不多，之后便是浇
施
。
“等这边事了了，唐家那些地还是得起来。”吴家老大跟弟弟商量着。
“是啊，那边收成若好些，征粮尽从那，新地沃，粮
更健壮些，我们可自己留些，免得买粮又是一笔开销。”
“是这个儿理儿。”
兄弟俩心算盘拨得震天响，远远瞧见有邻人引着几个官差往这边来，不禁有些困惑，接着心里都生一
微妙的不安来。
见着那队官差越走越近，手里好似还拎着枷锁，吴大莫名地脚一
。
他瞧着那领的捕快回
代了一句什么，便有几个衙役领了指令，四散守住地，看向他们的目光炯然，分明是为了防备人跑了。
吴家老二稍镇定些，见那捕快走近了，
地上前询问：“敢问官爷，这是要找谁？”
领的捕快瞥了他一，冷声问那引路之人：“这可是你们村的吴家兄弟？”
吴老二这才注意到引路的是饮河村村正的小儿。
“正是他们。”
吴老大心某不详预再浮现，却也不敢轻举妄动，只战战兢兢：“不知官爷找我们何事？”
那捕快确认之后，二话不说，让人拿了枷锁，给兄弟俩扣上了。一旁歇了手活计的吴家人一看这况，不禁大惊失，连忙赶来询问：“为何抓他兄弟俩？到底怎么回事？”
“怎么回事？你们难心里没数吗？”捕快冷哼一声，“你们私用主家名义开荒，私吞田粮的事发了，且跟我们走一趟吧。”
吴家兄弟闻言双
都了，却依然存着一份侥幸，大喊冤枉。
捕快却不
他，推了一把：“有什么冤屈，去县衙跟大人辩去！”
吴家兄弟仓促之间被押到县衙，没有半分准备，又是被分开审问的，虽然始终不肯认罪，说辞却漏
百，前言不搭后语。
范敬之冷瞧着，心里已经大致有了定论。
只是他素来谨慎，并未当场拍板，仍命人去饮河村走访询证，又吩咐房书吏翻检往年征粮册，还调衙役去吴家新垦地丈量查看……
预备人证证一应俱全，再开堂审理。
当日天已晚，范敬之令将吴家兄弟收押，唐家弟俩则被允准先行回家，静候后续。
今日之行虽然有些微波折，总
算是极为顺利，虽一时没有结果，弟俩心却都是轻快的。
唐睦还沉浸在那吴家兄弟百
莫辩的狼狈，唐宛却面凝重、若有所思。
“阿姊，你在想什么？”唐睦察觉了，忍不住凑近问。
唐宛思忖着开：“我觉，今日之事之所以这么顺利，多半得谢一个人。”
唐睦疑惑：“谁呀？”
唐宛回忆当时的况：“晌午我们来时，被晾在外大半天没人理会，偏生陆铮去没多久，便有人来传唤我们。且不是县太爷审案，而是县丞大人接待我们的。”
为怀戎县百姓，知县胡大人的作派，唐家弟不说知之甚详，也算是略有耳闻。
所以唐宛一开始也
好了必要时候儿血的准备，所以才带上了钱袋。
可今日却只在一开始让王三通传的时候使了一角碎银，之后竟然全程公事公办。
唐睦一听恍然大悟：“阿姊的意思，是陆二哥帮了咱们？”
唐宛：“多半如此。”
唐睦便问：“那阿姊，咱们这次要怎么谢他？”
唐宛想了想，摇：“看他今日来去匆匆，最近多半是忙
耕的事，等这阵忙完了再说也不迟。”
唐睦应着，忽地笑了笑，声：“阿姊最近的吃都好吃，到时候多些送给陆二哥。”
唐宛闻言失笑：“好。”
两人来到城西集市，正赶上散市的时候，大多摊贩都在准备收摊了。暮里忽然传来几声喧嚷，前围起了不少人。
唐宛朝那看了一，隐约听到有人小声议论：“听说又有一小北狄骑兵来犯，不知这次派谁家儿郎去抵御……”
“这群北蛮饿了一个冬天，不谁去拦截，都很凶险啊！”
“神佛保佑，不要选我家儿郎……”
这话飘耳，唐宛心一。
北境辽阔，虽有关隘戍堡，偌大的腹地不可能周密，总有些防不胜防。北狄人不善农耕，逐草牧
羊，冬日最难过，耕时分他们总
冒险前来劫掠。
大雍边境
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