上千名雇农排成整齐的队列，挥舞镰刀的动作整齐划一，金黄的麦浪在他们面前成片倒
。
宋芫也换上了短打衣衫，亲自地
活。
他左手拢住麦秆，右手镰刀一挥，一捆麦
就整齐地割了来。
不错不错，这割麦的手艺没落。
“大哥，喝
歇会儿吧。”宋争渡提着壶走过来，额
上全是汗珠。
他这些天一直跟着宋芫在田间忙碌，白皙的
肤晒得黝黑，倒更添了几分英气。
宋芫扯罩，接过壶
了一大，清凉的井顺着
咙
，顿时舒
了许多。
“你也别太累着，午还要去县学呢。”
“不妨事。”宋争渡
了汗，“我已经跟夫告了假，等麦收完再回去。”
兄弟俩正说着，忽然听见田那传来一阵
动。
回看去，远
有几辆陌生的
车正朝这边驶来，车旁还有几个骑的人护卫。
宋芫眯起
睛仔细辨认，待看清最前面那匹上的骆哥时，嘴角一
，这个小祖宗怎么跑来了？
果然，车在田边停后，小石榴利落地
车。
今日，他穿着简单的靛蓝
短打，乍一看与寻常农家少年无异，只是那通
的气度却掩不住。
“宋哥哥！”小石榴远远地就挥手喊
，声音清脆。
宋芫扶了扶额，无奈地迎上前去：“小石榴，你怎么来了？这大
天的，也不怕
暑。”
小石榴笑眯眯地摆手：“听说今天收麦，我特意来看看。”
说着从侍卫手接过一
草帽
上：“怎么样，像不像个庄稼汉？”
还真是披上麻袋都装不了乞丐。
宋芫哭笑不得：“得了吧，你这一贵气，十里八乡都能闻
来。快跟我到树荫歇着，这日太毒，别晒坏了。”
小石榴却摇摇，认真：“宋哥哥，我特意来学割麦的。”
宋芫还未来得及劝阻，小石榴已经接过一把镰刀，朝着麦田走去，边走还边说：“宋哥哥，你快来教我怎么收麦。”
宋芫只好跟上去，手把手地教他如何拢麦、镰。
小石榴学得极快，不一会儿就能独立收割了，虽然动作不如老农们利落，但那
认真劲儿倒是令人刮目相看。
宋争渡站在一旁，看着这一幕，眉不自觉地皱了起来。
堂堂惠王殿，天潢贵胄，在大哥面前，却如此亲昵自然，甚至带着几分撒
的意味。
宋争渡心那怪异
愈发
烈。
这时，詹清越也走了过来。
他今日难得换了那儒衫，穿着一件普通的褐短打，看起来倒像个账房先生。
“宋东家，”詹清越拱手，“王爷听说今日开镰，非要亲自来看看。打扰之，还望见谅。”
宋芫笑了笑：“你倒不必如此客气，小石榴为藩王，理应
察农事，受百姓稼穑之苦。”
不然日后治理藩地，又怎能知晓民间疾苦，
有益于百姓的决策？
闻言，詹清越微微一怔，目光投向不远埋割麦的小王爷。
小王爷生来便是金尊玉贵，平日里养尊优，
皆有侍从簇拥，如今却甘愿在这烈日弯腰劳作，亲验稼穑之苦。
詹清越目光闪过一丝复杂之，却又很快被欣
取代。
半晌，詹清越忽而慨：“我不如宋东家。”
宋芫：“？”
詹清越接着叹息般：“宋东家
明大义，王爷能得您这般教导，实乃幸事。”
宋争渡建言
正午时分，日最毒。
宋芫招呼众人到树荫歇息。
仆人们抬来几大桶绿豆汤，还有刚锅的葱油饼。
小石榴也不讲究，捧着
瓷碗，与几个老农同坐一旁，边吃边聊，竟毫无架。
“听你们的音，是从南边来的？”小石榴咬了一葱油饼，饶有兴致地问。
“小公猜得没错，咱们都是从冀州的临县过来的。”
冀州兵
，他们不得已拖家带，背井离乡。
小石榴随后又问：“你们平日里劳作如此辛苦，一年到能有多少收成？除去租，剩的够一家人糊吗？”
老农憨厚地笑了笑：“回小公的话，像今年这样风调雨顺，收成还算不错，除去租，勉能糊。要是遇上灾年，那就只能勒
腰带过日咯。”
旁边另一位老农接过话茬，叹气：“是啊，咱庄稼人靠天吃饭，老天爷赏饭吃，咱就谢天谢地了。要是遇到旱灾、涝灾，一年的辛苦就白费了。”
“要是赶上蝗灾，那才叫遭罪呢。”又有个人突然苦笑。
宋芫也是心有戚戚焉，几年前那场蝗灾，他至今历历在目。
当时蝗虫过境，遮天蔽日，所到之庄稼瞬间化为乌有，百姓们
哭无泪，整个云山县哀鸿遍野。
许多人家因此断了生计，被迫逃荒要饭。
听着雇农们你一言我一语，小石榴
着葱油饼的指尖微微发，眉也不自觉地皱了起来，神
严肃。
一旁一直默不作声的宋争渡，此刻突兀地开：“敢问小公，可曾想过，为何年年辛苦劳作，却仍难逃饥馑之苦？”
“哦？”小石榴抬眸看向他，凤眸微眯，“愿闻其详。”
宋争渡放手的碗，声音平静却字字铿锵：“其一，赋税过重。朝廷征税名目繁多，除正税外，还有各
杂税徭役。百姓辛苦一年，所得大半充公。”
“其二，土地兼并。豪权贵取豪夺，百姓失去土地沦为雇农，所得不过十之一二。”
“其三，利不修。官府只知收税，不知兴修利，百姓只能靠天吃饭。”
“其四，官吏贪腐。层层盘剥，赈灾粮款到百姓手已所剩无几。”
他的声音不大，却如重锤般敲在每个人心上。
田间一时寂静无声，连蝉鸣都显得格外刺耳。
宋芫惊讶地挑了挑眉，他家争渡平日里不显山不
、与世无争，今儿怎么这般犀利？
这不像他会来的事。
小石榴目光渐，嘴角却扯一抹极淡的笑，那笑意未达底，反而让眉峰蹙得更。
詹清越神闪过惊异之，忍不住重新打量这个沉默寡言的少年。
宋争渡却继续：“更可悲的是，百姓明知这些理，却无力改变。因为——”
他直视小石榴的睛：“制定这些规矩的人，正是那些不事生产的权贵。”
这句话如同一记惊雷，在场所有人都变了脸。
詹清越猛地站起：“放肆！”
小石榴却抬手制止了他，缓缓站起，拍了拍衣摆上的麦穗，漫不经心：“宋二哥又不曾说错什么，詹先生何必动怒？”
他缓步走到宋
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