“你难得回来，怎么能让你
厨房？”应父不同意。
“好了好了，就这么定了。”应寒栀果断拍板，不容异议。
正说着，面条好了，一家三
围坐在餐桌前，吃着
乎乎的面条，气氛比之前缓和了许多。
吃完早饭，已经接近十
，应寒栀还有很多事要
：准备年夜饭、看望外婆、给亲戚拜年……
可以预料的是，这个
节她会很忙，不过忙一也好，人一旦忙起来，就不会胡思
想，也不会惦记那些不该惦记的人和事。
那条报平安的信息，她还没有回复。
……
除夕傍晚，叶家老宅的红灯笼在暮
一盏盏亮起。
郁士文的车停在胡同时，正遇上叶正廉的现任妻
宋婉如的车，两人前后脚到。两辆车车窗都开着，不可避免地打了个照面。
宋婉如今天
心打扮了一番，宝蓝羊绒大衣，珍珠项链，妆容致得
。她朝郁士文了
，笑容标准且官方：“士文回来了？快去吧，你爸和弟弟妹妹们都到了。”
她说的弟弟妹妹，是她和叶正廉的一双儿女：叶静姝和叶士峋。叶静姝今年二十六，在某国有银行工作，叶士峋二十三，大学刚毕业，工作暂时还没有安排。
郁士文颔首回应：“宋姨。”
家已经在等候，六十多岁的老人，腰板
得笔直，穿一
黑山装，见郁士文
车，微微欠：“大少爷，老爷和首
在书房等您。”
书房在宅最
的东厢房，要穿过三
回廊。沿途遇到几个叶家旁系的晚辈，见到郁士文，都停脚步恭敬地问好。
“大哥好。”
“士文哥好。”
称呼各异，态度却一致，既带着对房孙的尊敬，也藏着微妙的距离
。在叶家这个盘
错节的大家族里，郁士文的份很特殊，他是叶正廉的，是名正言顺的大少爷，但他母亲郁女士早已不是叶家的儿媳，他是前妻之。这个标签，让他从小就在叶家于一
既被承认又被疏离的微妙位置。
正厅里已经坐了二十多人。除了叶家本家的几个叔伯和晚辈，还有几个与叶家关系密切的家族代表，有退休的老领导，有在任的
级官员，有国企的掌门人。每个人都带着得的笑容，说着应景的吉祥话。
郁士文经过时，众人的目光都聚了过来。
“士文来了！”一个五十多岁、发梳得油亮的男人笑着招呼，“听说你前段时间又立了一功？后生可畏啊！”
这是叶正廉的堂弟叶正清，在某央企任书记，是叶家商界势力的代表。
“二叔过奖了，分
之事。”郁士文礼貌回应。
“太谦虚了。”另一个穿着军装的年人说，他是叶崇柏的老，现在某军区任职，肩膀上两颗星。
叶家的除夕夜，团圆是表象，利益
换才是
。每个人都带着目的来，带着收获走。
他忽然想起多年前，母亲还住在这里的时候。那时的除夕夜，母亲会亲自厨几菜，虽然简单，但一家人围坐在一起，说说笑笑，是真的团圆。后来母亲搬走了，这样的场景就再也没有了。
不愿意多停留，郁士文继续往书房方向走。
到了的时候，书房的门虚掩着。郁士文敲了敲门，里面传来一个苍老却依然气十足的声音：“来。”
推门而
，书房里只有两个人。
叶崇柏坐在红木书案后，穿着一灰山装，发全白，梳得一丝不苟。他今年八十七了，但
神依然锐利，看人时像要把你从里到外看透。叶正廉站在书案旁，正在给父亲斟茶。
郁士文坐。佣人端来茶，又悄无声息地退
去。
“怎么这个才来？”叶正廉问，面已有不满。
郁士文解释：“单位有事
，理完了就晚了些。”
“单位的事要
。”叶崇柏先开，目光在孙脸上停留片刻，“听不少人说，你在外
得不错。”
郁士文谦虚回应：“尽心尽力，问心无愧就好。”
叶正廉放茶壶，眉微蹙：“你那个单位，三天两差，尽是些
蒜
的事。护照丢了、车祸了、在国外被坑了、人死在外面了……这些事能有什么前途？”
书房里的空气沉了沉。郁士文抬看向父亲，语气平稳：“什么样的工作都要有人不是么，领事保护工作关系海外公民安危，即使是蒜，我觉得也有意义。”
“能救人当然是好事。”叶正廉的语气带着明显的不耐，“但你这位置，这些事太浪费。我跟你王叔叔打过招呼了，发改委那边年后有个位置，副厅级，分外资分工作，比你现在的……”
“爸。”郁士文打断他，声音不
却清晰，“我在外很好。”
叶正廉的脸彻底沉了来。他盯着儿，像是在看一个不懂事的晚辈：“很好？你已经三十二了，该想想远了！外这地方，得再好也就是个级办事员，对叶家有什么帮助？真正的权力在哪里？在发改委，在财政，在那些掌握资源
置的地方！你那边外派个几年，升一级又怎么样，还不如到面省市锻炼班，调回来立
不一样。”
“正廉。”叶崇柏轻轻叩了叩桌面，“今天是除夕。”
老爷的声音很轻，却让叶正廉立刻收了声。但他底的怒意未消，只是转开了视线。
书房里安静了片刻。窗外的天已经完全暗了来，隐约能听到前院传来的谈笑声。
叶崇柏端起茶杯，缓缓开：“你爸也是为你考虑。不过路怎么走，你自己定。”
他顿了顿，目光温和了些：“倒是另一件事，我听说……宋家那丫，对你有意？”
话题转得突然，却也在意料之。郁士文垂帘：“有过接
，不过不太合适，我们已经达成一致，不再往一步发展了。”
叶正廉的音调
了几分，“宋家虽然和我们家层级有差距，但可儿那孩我也见过几次，教养、相貌、学历都得上你，你有什么不满意的？你母亲不是也喜
得不得了？”
郁士文沉默了几秒，才缓缓：“没有不满意，只是不合适。”
“哪里不合适？”叶正廉追问，“你是觉得宋家不上叶家？我告诉你，现在不是摆架的时候！宋婉如那边已经跟我提了好几次，说可儿这几天心一直不好，她这个姑姑的看着心疼……”
“所以。”郁士文抬，目光平静地看着父亲，“让我和宋可儿在一起，是为了让宋姨安心？”
这话问得直白，甚至有些尖锐。叶正廉一时语
。
叶崇柏在一旁轻轻摇，却没说什么。
“宋姨嫁叶家这么多年，想巩固自己的位置，我理解。”郁士文继续，语气依然平和，却字字清晰，“她想撮合我和她远房侄女，让宋家和叶家关系更近，我也理解。但这是我的婚姻，不是政治筹码，我更不是她巩固关系的棋。
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