直至看清某一
细节，他神
一松， 
笑递回：“徐大人见谅。此案非同小可，老夫必须谨慎行事。”
见二人已接上话， 清虚
拂尘一扬，径自推门离去。
门扉合拢的轻响过后，房
只剩分坐东西的徐寄
与袁丞，以及坐在两人间， 
期待的十八娘。
徐寄：“袁公，你查到了什么？”
袁丞反问他：“你
为刑
侍郎， 又查到了什么？”
“谢元嘉经手的所有旧案卷宗， 学生逐一翻过……”话至此，徐寄
着眉心摇了摇
，“无一有疑。”
袁丞语气平淡：“此案不归刑。”
徐寄一怔：“既不归刑， 又怎会与谢元嘉有关？”
“因为……背后
主意的是他。”
“袁公， 到底是什么案
？”
“永和十六年， 兴州舞弊案。”
永和十五年，值孝德太后七十圣寿。
先帝为贺慈寿，兼示求贤之意，特诏增开恩科。
永和十六年殿试当日，兴州籍考生庄晦见先帝御驾巡过案前， 突然掷笔于地。而后，他迎着天威，
昂首，当众
声揭发其叔父兴州刺史俞寿收受贿赂。
先帝惊怒
加，命金吾卫将庄晦收押，敕命御史台严查庄晦所言。
经两月彻查，俞寿受贿案
落石。
然案
并未止步于此，反倒牵扯一桩震惊朝野的舞弊案。
原来，殿试之上朗声揭弊的“庄晦”，实为兴州刺史俞寿之侄俞策。而真正的庄晦，早在永和十五年冬月，便因
持
京揭发科场舞弊，被其义父庄酉活活勒死。
俞策，不过是借了庄晦的名，
了庄晦的命。
“京前，夫曾与学生论及此事。”提及兴州舞弊案，徐寄可谓印象
刻，“语及庄酉，夫拍案而起，称‘其人之恶，恐不止人面兽心四字可概’。”
袁丞以为然：“尊师真知灼见。庄酉那厮，多年来假私塾之名，收容好学孤童，实则利用孤儿专营替考，从渔利。经办此案的同僚后来同老夫说，从庄家地窖起的金银财帛，清
三日方尽。”
在兴州一带，官绅权贵间，自有一条心照不宣的科举门路。
自童生至秀才，乃至举。
只消备足金银，庄酉自会为你周全打。
庄酉，乃兴州鸣县的一个乡野私塾先生。
此人在鸣县颇有善名，时常将那些聪慧好学的孤儿领回自己的私塾，认作义，供其衣
，亲自教他们读书明理，仿佛视如己。
庄酉谙苦
计之妙。
每与收养的孤儿独，他必定会提及自窘境：“义父为了拉扯你们这群孩，家业早已掏空。如今债台筑，不知何日才能还清啊……”
说罢，他还会掰着指，算那些
本不存在的陈年旧债。
在日复一日的“报恩教诲”
，孤儿们对庄酉唯命是从，个个争相泣告，誓要考取功名以报如山重恩。
可等这些孤儿大，等待他们的并非路，而是一次接一次见不得光的替考，成为他人青云路上的傀儡。
孤儿最聪明者，当属庄晦。
为报义父庄酉的养育恩，他接连五年提笔，为那些纨绔弟替考。
唯独他自己的前程，一片模糊。
永和十五年，已近而立的庄晦终于得偿所愿，通过乡试成了举。
他兴地回家报喜，可义父庄酉听完，却颓然坐，愁苦：“债主已上门围堵，若五日
再无银，私塾便要易主。”
为了私塾、为了报恩、为了尚未大的弟弟们有遮风避雨的屋檐……庄晦让渡功名，从落第的刺史之侄俞策，换得一笔
财。
一日，庄晦偶然瞥见一位弟弟，在纸上反复书写某权贵弟的名讳。
追问之，弟弟才嗫嚅着原委：“义父说债主整日找他要钱，私塾快撑不去了，让我去替考赚钱。”
庄晦如遭雷击，他多年为人替考，挣得的银钱足有几千两之数，怎会养不活一间私塾？竟还要尚未及冠的弟弟继续走这条不归路？
之后，他暗尾随义父庄酉多日，总算查到真相。
冬月的某日，他背上行
，决意京揭发庄酉的恶行。
岂料，庄酉抢先一步，以弟弟们相要挟，将庄晦骗回私塾。
趁庄晦不备，他用一麻绳结束了养的
命，随后将尸趁夜推湍急的河之。
案尽，十八娘若有所思地：“庄晦应是死后化鬼，随俞策京。我生前常为鬼魂伸冤，这附鸣冤之法，确实像我的手笔。可旧案已结，风平浪静，为何三年后，幕后真凶才想起来对我手，而且不用灭
，却用诬陷？”
徐寄转向袁丞，疑惑：“袁公，此案与谢元嘉有何关系？”
袁丞：“有一个人，因为这个案，家破人亡。”
“那个
妃？”
“对。”
徐寄更加疑惑：“若妃的家族卷舞弊案，她岂会毫发无伤，仍能留在？”
“妃姓申，利州别驾之女。”袁丞行至窗边站定，“申家之败，始于兴州一官吏为减己罪，供申家霸占田产、闹人命的旧案。况且当时，申
人腹已有皇，先帝息稀薄，故格外优容。”
徐寄：“据学生所知，先帝膝仅有两位皇大成人。”
袁丞：“是，申人的孩最终没有保住。”
失失
后，申人幽居于一座偏僻苑。
整整三年，无人问津。
若非三年后她声称谢元嘉与她有私，恐怕连先帝都已记不起，这里还有这样一位旧人。
徐寄：“袁公，舞弊案牵连甚广，您从何得知谢元嘉与申人同在其？”
“申氏一案乃老夫亲手查证，岂能不知？”袁丞闪过一丝微光，指节轻叩窗棂，“至于谢元嘉？老夫致仕后云游四方，曾去过兴州鸣那间私塾……”
那间私塾还在，只是教书先生从庄酉变成了一群书生。
他假称认识庄晦得以，目光扫过简陋的厅堂，见香案上不供神佛，却供奉着一个陌生的名字：亭秋。
他几番打听，才知庄晦多年前曾托梦，殷切嘱托他们务必供奉一人。
梦的庄晦神采奕奕，眉宇间尽是生前少见的飞扬：“他是我们的恩人。你们切记，晨昏定省，每日诚心奉上一
清香，祷祝他命百岁。”
当看清名字的一刹那，他恍然大悟：兴州舞弊案，源是谢元嘉。而申人不惜以命为代价，执意构陷谢元嘉，原是为了……报仇。
十八娘僵在椅，浑发抖。
一
酸楚的委屈涌上来，她抬起，满是困惑与不平：“她家杀人犯法被抄家，与我何
？凭什么……凭什么这笔债要算到我上？”
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