甘棠压低声音说：“少
觉得这没什么吗？这茜容小
也老大不小了，不像前些年一团孩
气，到哪里别人都把她当小孩看，无所谓。现在都成年了，差不多小
人家的女儿这个时候都该
嫁了。”
舒苓望着甘棠一笑说：“茜容还在读书呢！怕是你现在大了想嫁了吧？说你看上谁了，我给你
主。”
甘棠脸一红说：“少您又来了！我只是想把那些人传的话说给少听，只怕少的话茜容小还能听
去些。”
小竹泼完残
回来听了这些话，也说：“是了，那天我听到二少对着大少也在说这个事。”
舒苓问
：“她们说什么了？我怎么不知？”
小竹说：“少您天天忙的跟什么似得，哪儿又心听这么些闲话？我那天也不过是听了她们三言两语的，都没听全。只记得她们说，老爷也不知是怎么想的，茜容这样，他也不
；太太天天乐的个菩萨，谁也不想得罪，又不是她亲生的，自然也懒得。只看着茜容明儿把名声搞坏了，谁敢来咱们家说媒？到时候来连累我们家的名声，说我们家没把女儿好。”
舒苓低
想了片刻说：“这个事不是太太不，太太她绝不是那
不是自己亲生女儿都懒得的人，只是老爷、太太比一般人开明些，知他们都是接受新式教育的人，所以放的开些。若是我们，恐怕早该说了。‘
言止于智者’这个话传到你们这里就打住了，别在给其他的人传了。”
甘棠、小竹
说：“我们跟着少您这么久了，这觉悟还是有的，不过是我们也不知怎么看待这事，所以说给少知。”
舒苓说：“很显然，茜容和维宁他们都是受新式教育的，都在城市的学堂里读书，我听别人说过的，那里都是男生和女生坐在一个教室，互相说话都很正常，和我们这里的风气不一样。再说了，茜容这
学都要毕业了，偶尔她说话那意思，将来怕是跟维宁他们的想法一样，是想去留学的，所以回小镇来嫁人的可能
极低。她可能是要像大城市那样自己寻找结婚的对象，未必会在我们小镇里等着三媒六证的提亲。”
甘棠和小竹恍然大悟，说：“原来是这样，怪不得老爷和太太都不呢！”
舒苓笑：“这个事爹和娘未必就知，只是爹天天忙着在，想着这些事自有娘打理，不知也很正常；至于娘，可能还是把她当成小孩，没往那方面想而已，又有维宁这位哥哥的照应，也没多
心。再者就是她想，怕是茜容现在已经有自己的主见了，未必服。”
三人正说着话，外面传来喊声：“三少在家吗？”
舒苓说：“听这声音，应该是赫婶，小竹去请她来看是什么事。”
小竹去把赫婶带了来，后面还跟着张妈，张妈见了舒苓行礼：“三少，知三少这几天累着了，好不容易
个空休息休息，原不该打扰，只是这事儿急，只得来讨少示
，要不我们也不敢主。”
舒苓此时正一只手臂撑在榻靠背上斜靠着，听她这么说，问：“你直说，是什么事？”
张妈说：“我们这里有个王妈，说是自己母亲得了重病，想要回去尽孝，也不知得几时，怕是过年都回不来的。如今厨房里快过年了，本来就忙不过来，少一个人就更作难了，因此想问少，是在宅
其他
的人调一个麻利的过来还是外去聘一个熟手？”
舒苓想了想说：“那你要确定这位王妈，是确定不回来了吗？若是还回来，就先到别去调一个人过来；若是不回来了，就到外面去聘一个熟手。”
张妈回：“我也是这样想，只是问她的时候她黏黏糊糊的，又不想再回来了，又怕以后没了这个差事生活困苦了又断了挣钱的路。”
舒苓看看赫婶问：“那么别的地方有闲着的人没？”
赫婶回：“想着快到年
儿上了，宅里每一都忙着，若是现在从别调人过来，别又吃
，且对厨房的事务不熟悉，一时半会儿也调教不来的。”
舒苓又问张妈：“这位王妈为人事怎么样？”
张妈回：“若论为人，她话倒也不多；若论事，她手脚都大，
活利索，倒也勤快。”
舒苓听了，看着赫婶说：“这样吧，你去外聘一个熟手短工回来，先把过年的事应付了，年后再打算。”
“是！”赫婶答应着带张妈去了。
甘棠问：“我们宅里，多请一个人又不是什么难事，少为什么这样谨慎？”
舒苓说：“虽说多聘一个人倒也没什么，但平时没那么多事的时候，总是有多余的人等着靠着，偷懒耍
还是其次，借机生事也不在少数。还有我看我们宅里这几年的账目，
的帐越来越少，的是越来越多，如果不合理安排，只怕是要走坡路了。所以我不找机会裁人就罢了，怎么会因为这一时的困难再到外面聘一个回来？不家多大业多大，人员都应该尽其用，不能养闲人，闲则生事。”
话未落音，外面响起彩霞的声音：“三少在家吗？”
小竹忙答应着来开门，彩霞走了来，舒苓上前迎接，问：“是娘有什么事吗？”
彩霞答：“太太请少过去问一过年的事务都准备的怎么样了。”舒苓听了，忙叫甘棠和小竹帮自己整理了发，换了衣服，便带着小竹来到秦太太。
秦太太看到舒苓来了，笑着问：“这次过年，是你第一次主持，我是想问问你都准备怎么样了，是不是都安排妥当了。”
舒苓回到：“目前各项
品大都到位了，除了衣服分发去了，其他的都屯在库，等要用的时候再去领，以免过早发放被
丢或者碰撞坏了。各吃
果什么的，也
先后的顺序放好，厨房用料也是如此，有些提前的已经发放到厨房。明天分给族里平常人家过年用的猪
、豆腐之类的也要齐了，不过那是他们直接
给爹在祠堂前面分给那些族里贫寒孙的，不需要我。其他的都是琐琐碎碎的小事了，就是要时间，我会盯着他们一件一件的。”
秦太太一边听一边，又问：“那么，那过年要准备的压岁钱，还有用的炮仗呢？”
舒苓回：“压岁钱要用的银元都准备好了，皆用燥粉
得锃亮，家人的用大红绸绣
荷包包了，人数用红纸
封好，收好等着过年的时候发放。炮仗礼也备齐了，单独收在池西边旮旯那所独栋小石房里，防着走了影响其他件儿。”
秦太太
笑：“你果然细心，难为你了，刚当家就要这么多事，也没让我教你什么。”
舒苓回：“舒苓当然想请娘教教了，很多地方还是觉得力不从心，但又担心娘劳累到了，能不麻烦娘就尽可能不麻烦娘。”
秦太太说：“什么麻烦不麻烦的？以前当家的时候，总觉得很累，想把事去。如今真给你了，我顿时就觉得闲的没事，心里总是空落落的。你有什么事，尽来找我好了，我很乐意能帮你什么。
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