本朝惯例，提学临前半月，须传公文至府衙。到任之日，知府率众教官迎于接官亭，由地方官骑
前导，
提学行署。
城外接官亭候了整日不见人，一众官心
已埋
怨气。知府作为一府之首，自不能形于颜
。仍
足礼数，遣人往渡
候着。
到凭限最后一日，依然不见人影，也无半
音信传来。
小衙役正与
官回话，忽听仪门前传报：提督学政到。
知府面微沉。不往接官亭，直府衙，这不是打他脸么？若被有心御史纠他不遵朝例，平白吃个参本。
想归想，知府换了笑脸去迎人。
新到任学台虽是正五品郎，比他低一阶。但提学使实为钦差，与布政使、察使平级，怠慢不得。
见了面，知府暗暗打量。莫不是靠脸升迁的
架
罢。
“钱知府。越向您请罪，此番迟来，实非我愿。”曾越揖了一大礼，言辞切切。
“途船起大火，侥幸逃得一命。耽误了行程，让诸位白等一场，实在不敢劳烦知府远迎，故自行前来。御史那边，越择日再去拜谒，断不会让大人背了责待。”
此言正怀。钱守慜心舒坦不少。这小还算上
。嘴上却谦：“小事怎好让学台亲跑一趟。”
“知府大人这就见外了。往后咱们是一
办差的同僚，怎是小事？”曾越神认真，转而一笑，“大人，移步后堂一叙？”
混官场的都是狗
，钱守慜嗅
他的意思，便同他
了后堂。
叙了几句，曾越引话：“听闻大人对金石收藏颇有研究？”
谈及金石，钱守慜登时来了神，侃侃而谈。曾越偶尔应和，待他说得
啜茶时，从怀摸一方小印。
“这是越自京商人得来的，还请大人一鉴好坏。”
钱守慜接过细瞧，心
喜得
。竟是方汉印旧
。
曾越适时开，语带诚恳：“大人
金石，这方印赠予大人，才算归其所。若落旁人手里，不过是糟蹋了好东西。”
推拒几番，钱守慜意满收。亲自领曾越去了提学行署，又拨了些衙役小厮供他驱使。
客栈里。
双
打开门，夏安一个跨步上来抱住人。
“双
，你可让我好担心！寻不见你，我这几日都睡不好吃不饱。”
两人差不多
，双摸他
，让他安心。
后门的黄总铺哼笑一声，“这小日日来烦我，耍混说找不到人，就不让我回京。”
双哑然失笑，朝黄总铺谢。
夏安不乐意了，抢白：“阿是在商船上丢的，你把人找回来才对。我哪里耍混了？”
几日不见，夏安与黄总铺斗嘴斗了几分亲近，说话也没了顾忌。黄总铺懒得和他打嘴仗，问起双
形。双只简略说了曾越受伤落
，两人在大窑村休养几日才扬州。
“平安归来便好。”
夏安晓得没她说的那么简单，正要细问，曾越推门而，打断话。
黄总铺起
与他见礼。曾越
笑回礼，又问：“总铺何时动？越好备宴相送。”
“初九启程。正好回京过年节。”
寒暄几句，曾越起送总铺楼。
再回房，夏安亲昵拉着双手，一脸懊悔心疼。听到脚步，双拍拍夏安手背，示意无碍。
曾越扫了
搭在双腕间的那只手，看向双，温声问：“可叙完了？”
双。
“那便发去行署。楼车候着了。”
夏安殷勤从双手抢过行李，不让她提。双怕他累，要分担。
两人正拉扯，曾越踅回，牵起双的手：“双怎可抚人好意？”
语毕，拉着双便走。
徒留夏安提着行李，在后咬牙盯着曾越闲
信步的背影，恨不能盯个
来。
提学行署俗称学台府衙，前衙后邸，规制齐整。钱守慜早遣人收拾停当，可直接住。
府衙大门，甬两旁是青松翠柏。仪门后是大堂、二堂，专司办公。再穿过一园，才
宅门。正厅三间，宽敞明亮，供学台日常起居，两侧还附了东西厅。
双住东厢房，与正房挨得近，推窗便是后园，开阔疏朗。夏安原也喜有个好地住，待到了西厢，脸便垮了，穿两个连廊隔得远不说，还僻静得很。
住了一晚，夏安不死心，想搬去东厅的偏房。
膳厅里只双一人。曾越一早便门赴上任仪式去了。
双给夏安盛粥，招呼他坐。
“双，我一个人住西厅害怕，能住你旁边的偏房么？”他扮得可怜兮兮。
双失笑，写：我问问曾越。
“嘻嘻，还是阿好。”他咧嘴笑，咬了一大
包。
早间，双练了会儿大字，多日不写，怕生疏了。想着曾越不回，便同夏安门去寻黄总铺。
府衙大门外聚了一堆人。
学台上任，须先谒文庙，再明
堂训导。衙门属官一大早便随学台去了，只留几个衙役当值。前来闹事的是府学和城书院的学，里还混着些纨绔弟。无人主持局面，衙役哪敢得罪，只能拦着不让府。
领几人叫嚣得更凶：“今日讨不回公，我们便不走了！”
“还公！”附和声一片。
班焦烂额，苦着脸：“各位小爷，我家大人真不在，你们先回去，改日再来”
一旁瘦公不了，激愤：“尽是些
刀！前说老学台告病辞官，如今新学台来了，又说人不在。一条人命，就这般轻贱？你们当官的吃俸禄不办事，还不让我们去？今儿非得拆了这府衙！”
“拆了府衙！拆了府衙！”群愤概。
为首的襕衫公尚有理智，晓得真砸了官署，便理亏一分。他声：“想搪
我们不能够。你说学台不在，让我们一探便知。若真不在，我们也不为难你。”
班哪敢答应，正想话回绝，却有人趁
钻了空，往仪门闯去。班忙叫人拦，这场面了。学们趁势挤开衙役，涌门。
一路拉扯到二堂门，众人寻了个底掉，不见当值的官。
班心想这回该信了吧？哪知请神容易送神难。这帮人来，不达目的不肯走。
正吵得不可开
，一尖的忽然叫：“那边有人！”
众人顺着望去，只见宅方向走来一女和一少年。能住行署的，必是新学台家眷。
霎时，双与夏安便被团团围住。
有人伸手拉双，夏安护着她，破大骂，推搡间动了手。混不知谁的肘撞过来，双躲闪不及摔倒，额角被
一血痕。
“都给我住手！”
一声厉喝，人群蓦地静了。
曾越着官服，面沉如，
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