府学明
堂前立着一块石碑。
碑上镌刻着学田亩数、四至边界、租额多寡。朝廷拨赐加上士绅捐赠合计两百七十亩，另有临街铺面几间，岁收租金。养士、供祭、修葺，皆仰赖于此。
扬州地属
乡，学田多临江畔。每逢患，便有大
趁机蚕
，
田变瘦，瘦田成泽。
加之租佃之事被豪猾胥吏把持，层层盘剥
来，田亩虽未减，
账却逐年凋零，呈不敷
之势。
天灾人祸，积弊日久。
年后，曾越将此事提上日程。
先遣府经历清丈田亩，又请御史同行监督。
垅清界，
标定桩，绘成《学田图说》一式叁份，府学、府衙、御史各存一份。
再则换逐豪猾，另招良农耕
。此事牵涉知府等人的亲眷故旧，曾越便亲邀钱守慜至府学，以“培植文教、正士风”为由，请其面斡旋。
话说到明
，人架到
，钱守慜不好推脱，后面的便顺遂了许多。
整顿学田是治标，开源增收才是治本。
曾越有心联络本地乡绅，合办义庄。但此事需知府面号召方有分量。他正想着寻个机会缓和一二，钱守慜却先递了帖
来。说是见他为学田之事
劳，特设宴款待。
曾越心存疑，仍如约赴宴。
回
楼雅间。
小二引他
。座上除钱守慜外，还有同知与一位面生的墩胖男。
钱守慜
笑起
：“学台大人到了。”
他引向那墩胖男：“这位是云锦坊东家严剑开，仰慕学台已久，托到我这里来，想一瞻风采。”
“言重了。”曾越面
谦逊，“区区薄名，担不得敬仰。”
严剑开眯着
递上锦盒：“大人不必自谦。严某一
心意，还望笑纳。”
曾越正
：“不可。这私宴已是逾矩，岂可再收馈赠？”
钱守慜笑着打圆场：“严老板也是敬重学台。快快请坐，尝尝扬州的佳肴。”
曾越静待二人唱完双簧，举杯谢过，随即微微蹙眉，似有难。
“这般珍馐
酒，越恐怕要糟践了。”
严剑开关切：“哦？大人有何烦心事？”
曾越摇
不语。钱守慜顺势追问，一副愿为排忧解难的架势。
几番推拉之后，曾越方缓缓
办义庄之意。
钱守慜与严剑开对视一，笑：“这可巧了。严老板也正有此心。”
严剑开连连：“严某愿尽绵薄，以解学台之忧，也算回报桑梓。”
曾越眉舒展，语带喜：“二位当真是及时雨。”
他举杯敬酒，又：“日后若有越能效力之，不妨直言。”
“学台不必挂怀。严某只想与大人
个朋友。”
席间推杯换盏几
，忽有小厮来报。严剑开面一变，匆匆告辞。
钱守慜摇叹息，原委。原是严家公迷上淡粉楼一位艺伎，竟鬼迷心窍要娶回家去。
曾越闻言，只是淡淡一哂。
“少年人
事，一时兴起。”他垂眸望着杯
残酒，声音清淡，“晨
见日，大抵如此。”
钱守慜也随
慨，并未在意。
酒阑人散。
车行至半途，曾越觉着闷。便让车夫停在一街，来走走。
汇通行离此不过一里。他徐步而至，伙计瞧见学台大人，忙去通传掌柜。
刘掌柜迎了来，执意请他茶室歇息，又吩咐人熬了醒酒汤。
“大人在此小坐片刻，待双
回来再一同走？”
曾越饮了汤，不
不慢问：“她近来可繁累？”
刘掌柜笑：“双姑娘瞧着文弱，心里却有主意。”
扬州富庶，富人雅趣。时兴藏刻书字画。
“她寻思着，若能把京城的书画生意引到扬州来，倒是一条路。前些日给黄总铺去了信，这几日都在外跑着，说是考察市
。”
曾越眉梢微扬，底浮起浅淡笑意。
她倒……有自己的盘算了。
说话间，巷现一影。
他目光落，她侧跟着那位白衫书生。随即不着痕迹地敛了神。
双见到他，睛染笑，快步走
。董归真跟在后，朝学台作揖问好。刘掌柜话说曾越饮了酒，正歇着。
曾越却无碍，让双扶他上车，一同回去。
严剑开资助办义庄的事，此后便锣密鼓地推起来。曾越心知这二人各有算盘，却也不惧。
义庄他打算立碑公示，叁方共
。严家经营，知府
查，提学备案。任谁也翻不浪来。
事有条不紊地向前走着。
惊蛰一过，天气渐渐
了。
这日双给夏安和曾越量
裁衣，要衫。她低着，指尖
着
尺，在他肩背间比划，认真记尺寸。
曾越垂看她，忽然开：“过几日……我要去泰州。”
双手一滞。
他稍作停顿，又：“等我回来，衣衫再给我，可好？”
她微怔，抬看他，似有话想问。最终只是了。
曾越抬手抚了抚她发
：“好好待在扬州。有事可寻府衙的人。”
她在他掌心写一个“好”字，垂了眸。
她想待的……才不是扬州。
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