&esp;&esp;岁考六试，书、经、论、策、判、诗。是以考察学
文辞华赡，思辨明
。
&esp;&esp;连考数日，终于
锣密鼓地
行完毕。
&esp;&esp;府学教授与训导先将考卷分门别类，逐一拟定等第、附上评语，而后整整齐齐归置到学台案上。
&esp;&esp;曾越伏案半日，将定等名单誊清，
与教授。
&esp;&esp;教授接过来看了一
，面
微变。
&esp;&esp;生员分等，向来遵循六等黜陟法：一二等有赏，三等平常，四等挞责，五等降级，六等黜革。而这名单之上，六等竟占了一半还多。
&esp;&esp;教授心
惴惴，怕又激起学
，正
斟酌着劝几句，曾越已先开
：“张贴便是。我自有考量。”
&esp;&esp;这些时日，曾越每日忙到月过
天才歇。今总算得了闲，回到
宅，双
与夏安正在厨房里
忙年蒸。
&esp;&esp;原是到了小年。
&esp;&esp;案板上摆着
好的面
，梅
、寿桃、金鱼儿，个个饱满玲珑，憨态可掬。
&esp;&esp;夏安手拙，
的东西四不像，正团了重来，双却笑着拿过来，放在灶边：这是你
的一个，留着罢。
&esp;&esp;夏安嘻嘻一笑，揽住她胳膊：“最喜
阿
了！”
&esp;&esp;一声轻咳，曾越踏厨房。
&esp;&esp;双睛弯成月牙儿，朝他迎了两步，拉他来看那些面。
&esp;&esp;“双手真巧。”他目光落在那些面上，
却往她那边靠了靠，衣袖轻轻
过她的，“第一个，可能留给我？”
&esp;&esp;双波
转，在他掌心写：你先去等着，好了唤你。
&esp;&esp;一旁的夏安忍不住打了个寒噤。
&esp;&esp;这厮也太会装模作样了，整治他的时候手可一不
。班天天给他加活儿，害得他都没时间陪阿。他翻了个白，懒得再看。
&esp;&esp;曾越并不理会，只对双笑
：“我帮双添柴罢。让夏安歇会儿。”
&esp;&esp;哼，想赶他走？夏安才不上当：“厨房小，曾大人还是去等着吧。”
&esp;&esp;曾越略一思索，扬了扬
：“那便让夏安在这儿看着。”
&esp;&esp;说罢，拉起双的手腕，低附在她耳边：“我有东西给你。”
&esp;&esp;她慢半拍地，脸上浮起少女的羞怯。
&esp;&esp;在夏安不可置信的目光，曾越拉着人走了。
&esp;&esp;双稍稍落后他半步，目光落在他扣住自己手指的手上，又飞快移开。掌心相贴的温度，
得她耳后发
。
&esp;&esp;到了书房，曾越松开手。他从书架上取一方锦盒，示意她打开。
&esp;&esp;双微微怔愣。
&esp;&esp;看清里的东西，是当掉的手镯。双错愕地抬，眸亮起，缀满了星光。
&esp;&esp;曾越跟着笑了，抬手抚过她额前的碎发。双仰着脸呆住，一瞬，他不知从哪儿变一
白玉兰簪，斜
她发间。
&esp;&esp;“送双的谢礼。”他盛着笑看她，目光在她眉间连片刻，低声，“衬你。”
&esp;&esp;簪温
，贴着她的发髻。双心漫上一丝丝甜，像化开的
。她拉过他的手，一笔一划认真写：我很喜。谢谢你。
&esp;&esp;轻颤的指尖划在掌心，似羽
拂过他心尖，带起轻
。
&esp;&esp;曾越没动。掌心那温度，的，的，像她这个人。
&esp;&esp;过了片刻，他收拢手指，将那只手轻轻握了一握。
&esp;&esp;年节将至，商铺愈忙。
&esp;&esp;黄总铺回京前，将双托给刘掌柜，让她跟着学些生意经，日后也好有个依仗。
&esp;&esp;汇通行坐落在最闹的彩衣街，门面是座两层小楼。楼货架琳琅，楼上设了茶室，专与客商谈大单生意。
&esp;&esp;扬州地
运河枢纽，南北汇。黄总铺选在此分设生意，的便是这南来北往的营生。南方的茶叶、瓷
、丝绸、木材、药材运往京城及北地；北方的
、大豆、
果贩来江南。因此，养着一支不小的货运船队。
&esp;&esp;今年北方运来的最后一批货到了码。刘掌柜忙着与客商周旋，便派了位老伙计，带双去盯着卸货。
&esp;&esp;货栈离码不足五里，
着大仓库和装卸工棚。货果最怕受
，仓库里已提前铺了草、撒了石灰。双细细检查一遍，又折去码登记货
。
&esp;&esp;正忙着，忽听工
声气地赶人：“去去去，赶走！”
&esp;&esp;双瞥见一熟悉的影，上前。老伙计也凑过去问工缘故。
&esp;&esp;工：“这人昨日也来搬货，手脚慢不说，还老往地上摔。我实在怕他
坏了东西，结了半日工钱让他走，谁知今日又来了。”
&esp;&esp;双眉轻轻一蹙，走到那人面前：可是遇着难了？为何不写信了？
&esp;&esp;白衫书生没想到在此遇见那日的好心姑娘，苦笑摇：“实在惭愧……我写的东西，人家看不懂，说我呆。连纸钱都挣不来，确是呆的。”
&esp;&esp;他
一揖：“前番多谢姑娘。家母与幼妹还等着吃饭，我去别寻工了。”
&esp;&esp;双前浮起那日那双圆溜溜的睛。她示意他等等，转让老伙计带他去账房帮忙记账。
&esp;&esp;书生
激不已，连连拱手作揖：“在董归真，铭记姑娘大恩！”
&esp;&esp;老伙计瞧他那副迂阔派，暗暗摇。确是呆的。
&esp;&esp;转便是除夕前日。
&esp;&esp;曾越这两日得了闲，却不见双影。他去门房问，撞上要往外溜的夏安。
&esp;&esp;夏安如今见了他便怕，正打算脚底抹油，却被一声叫住。
&esp;&esp;“去哪？”
&esp;&esp;他珠转，想着搪
两句，又听人慢悠悠：“想好了再说。”
&esp;&esp;一双沉静的睛盯着他。夏安不
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