元羡又问两人知不知
范小娘
在哪里失踪，为何失踪。
两人互相看看对方，都表示不知。
元羡只好换了个问法，询问范小娘失踪那天，是否和她们在一起相
过，是否有任何和平常不一样的表现。
两人这才又说起大前天的事，她们早上一起到河里浣洗衣
，
午又去紫菱洲上摘过菱角，不过，她们都先走了，范小娘要再采一些芦苇
才回家，她说她阿父在窑坊
工，容易上火，所以喜
用芦苇煮
喝，因此，她比她们离开得晚。在之后，她们就没有见过范小娘了，她约莫就是这样失踪的，但是否就是在河里不见的，她们却是不知。而范小娘那天是否反常，大家又不觉得反常，因为每日都那样。
说到芦苇，勉勉则抬起了脑袋，对元羡说：“母亲，我想吃芦苇炖鸭。”
元羡看了看她，让婢女回去后吩咐灶房芦苇炖鸭吃。
这是千里湖泽之地，河畔芦苇很多，鸭也是最易得的禽类，不是什么难得的山珍海味。
两个小女娘听到庄园小主人居然要吃这样的平民
，多有些吃惊，她们本来以为威仪如天仙、
丽似神女的县主和玉雪可
的尊贵小主人平常会吃一些她们不知没见过的。
元羡唠家常似的，又问起范小娘失踪后，东坞以及这个河伯庙里的小弟们的表现，大家都是什么
况。
两个小女娘和县主说得多了，发现县主很温柔和蔼，甚至比她们自家阿娘还要亲切，也就没了初时那些
张，能够多说一些话。
元羡又让仆婢煮了芦苇鲜莲
端
来，自己和女儿慢慢喝着，又让给两个小女娘也端了，两个小女娘光着脚板跪坐在芦苇蒲草蒲团上，一边吃喝一边讲东坞里的故事。
两个小女娘没有庙祝那么多心
，又不像范家父母那样害怕县主，所以讲话没有忌惮，什么都能讲。
除了县主的绿桑坞，在这个庄园里还有拱卫绿桑坞的东南西北四坞，这四坞里，就属东坞最靠近沮河，最大最有钱，事也最多。
县主听了一堆东坞里各族各家的事，也不打断两个小女娘，由着她们细说。
人有好人，也有坏人，好人有好的一面也有坏的一面，坏人有坏的一面也有好的一面。
对于范家女娘失踪，东坞里的人，有的幸灾乐祸，也有的替范家难过着急，不过，不
怎么样，在范家将女娘失踪之事闹到东坞的理者坞主那里去后，坞主就让所有人都帮忙在周围找了人，只是没有找到。直到有人提
，会不会是被河伯带走了。
丽的女娘溺而死，也会被说成是被河伯带走。
要是真的溺死了，有的能找到尸
，有的不能。
照
程，范家父母就来了河伯庙询问，不是不是真的溺死了，河伯都不该有一张回信。
总之，这事里还牵扯着写信的人，庙祝是脱不开
系的。
河伯庙里的小弟们基本上都是小女孩，两个小女娘也和她们些许熟悉，不过，庙祝对小弟们得很严，所以她们在一起玩得不多。
听完了两个小女娘讲的况，县主便让婢女拿五铢钱打赏了她们，还说现在绿桑坞里授业纺织，让她们回家和父母讲讲此事，之后可到织坊去学习和工，这样比在家里
地要更有息。
两人赶谢，表示愿意去学纺织，在行礼告退后，其
一个小女娘走到大殿门
，又回
看向县主。
大殿里被上午的
光照得很是亮堂，县主在漫
的微光里，如仙如神。
小女娘问：“县主，能找回范家阿姊吗？”
县主握着罗扇，说：“不一定。”
小女娘
一丝失落，但很快又打起
神来，说：“县主能来，已是范家阿姊平日积德。”
县主握着手里的罗扇，了一，又放松，挥扇让她们离开，便又让人叫东坞坞主前来回话。
被告知东坞坞主县城里去了，县主一想，要是坞主在，估计不会让范家人把这事闹到她跟前来，虽然她说过，有任何不平事都可以来找她。
县主于是让叫坞主
边的事前来回话。
这位事乃是一名三十岁的妇人，县主庄园里不少事都是妇人，此人时常也去县主跟前回话汇报事务，为人明老，此时见到县主便拜倒。
她是随县主从北方南的人，算是“娘家人”，以前在元家时，便知书识礼，随县主南后，还作为坞堡里的老师教人文化和规矩，一向便自视甚
。
她一来就对县主滔滔不绝，大意是要请罪，说东坞范家一家没有规矩，自家女儿溺死了，被河伯带走，却将此事闹到县主跟前去，让县主和小主人劳累，范家不过是想要补偿而已。
“补偿？”县主看着她。
事又滔滔不绝，一认定范家就是想要补偿。
县主庄园毗邻沮河，在沮河西北岸，这里的人，大多会泅，甚至连县主本人和小主人都会泅，但是，淹死的往往就是会泅的人，每年淹死在沮河里的庄园乡民不会少，即使没有五六个，两三个也会有。
既然如此，那范家小女娘溺而死，也是寻常。
没找到尸首？
每年溺死那么多人，面辽远广阔，总有找不到尸首的，这也不奇怪。
范家之前把女儿许给刘家，已经纳彩、问名、纳吉，只等纳征、请期后迎娶，而范伯作为窑工手艺超，在窑坊里可为二品，刘家三郎要娶范家女娘，便开始跟着范伯学艺，那纳彩的钱里，可是包
学艺费的，是一笔不少的钱，如今刘家三郎认为自己艺成，范家女郎又失踪，不就正好把彩礼要回来吗？
事说着，连勉勉都听
迷了。在大殿里伺候的几名婢女听着这事，也都神为之一振。
县主没有接话，停顿了好一会儿，她用罗扇轻轻扇了扇香几上的羽人博山炉，看着博山炉里飘的寥寥香烟，说：“那指范家小女娘是被河伯带走，让范家父母来河伯庙询问河伯的人是谁？”
作者有话说：
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事说，人失踪，又找不到人，自是会怀疑人溺死，最先是谁说的，已经难以查证，但之后，大家都这样说。
既然大家都这样说，那范家便说，就到河伯庙里问问河伯，如果真是河伯带走，自己女儿便是祭了河伯。
在这里的河伯祭祀里，是所有人都得钱来办祭礼，既然他家了女儿，那就该其他人家钱补偿他家。
而刘家要把彩礼拿回去，范伯也拒绝，一是说那彩礼里包了学艺的拜师费，既然已经学艺，如何还能要回钱去，二是说自己女儿是为众人祭河伯，不是无故悔婚，所以不肯退彩礼。
事说：“县主，您听听这些事，都污了您的耳朵，大家不过是各为利益，吵吵嚷嚷，您本不必。”
“要是真有河伯要纳妾，那这事该由东坞坞主去向您禀报，何
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